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A economista Caitlin Myers tem uma explicação surpreendente para o motivo pelo qual as mulheres têm menos filhos: são os smartphones.
Myers e outros pesquisadores têm procurado o que está por trás da queda acentuada na fertilidade nas últimas duas décadas. As taxas de natalidade nos EUA caíram 22% desde 2007.
No início, os economistas presumiram que a culpa era da Grande Recessão, mas que os nascimentos iriam em breve recuperar, como tinham acontecido após crises anteriores.
Mas depois a economia recuperou – e as taxas de natalidade continuaram a cair.
Se a recessão não foi responsável pelo baby bus, o que foi?
“Seja o que for, deve ser grande e precisa coincidir com cerca de 2007, porque é quando vemos todos os nascimentos diminuirem”, diz Myers, professor de economia no Middlebury College, em Vermont.
Esse foi o ano em que o CEO da Apple, Steve Jobs, apresentou o iPhone, declarando: “De vez em quando, surge um produto revolucionário que muda tudo”.
Talvez até taxas de natalidade.
Em um novo documento de trabalho provocativo intitulado “O iPhone é anticoncepcional?” Myers argumenta que a disseminação dos smartphones poderia explicar entre um terço e metade do declínio nas taxas de natalidade durante esse período.
Os nascimentos caíram mais em lugares onde era possível comprar um iPhone nos primeiros anos
Para testar essa teoria, ela faz uso inteligente de um acidente histórico que cria uma espécie de experimento natural. Quando os iPhones foram lançados, eles funcionavam apenas com a AT&T.
“Em algumas áreas do país, a AT&T tinha cobertura de banda larga e era possível adquirir um iPhone, e em outras áreas, inclusive onde moro em Vermont, essa cobertura era muito mais limitada”, lembra Myers. “E o que você pode ver nesta comparação mais simples é que os nascimentos começam a cair nos lugares onde você pode conseguir, e não estão caindo tanto nos lugares onde você não pode”.
Pode-se argumentar que os resultados são distorcidos porque os smartphones se espalham mais rapidamente nas áreas urbanas ou nas comunidades mais ricas. Mas os resultados mantêm-se mesmo quando Myers controlou variáveis como a densidade populacional e a economia local.
“Você provavelmente não vai engravidar se não interagir pessoalmente com as pessoas”
A queda nas taxas de natalidade afetou mulheres de todas as idades, mas é mais pronunciada entre os adolescentes. Isso parece plausível para Jean Twenge, professor de psicologia na Universidade Estadual de San Diego.
Em livros como Gerações: as verdadeiras diferenças entre a Geração Z, a Geração Y, a Geração X, os Boomers e os SilenciososTwenge documentou as profundas mudanças comportamentais que acompanharam os smartphones, especialmente entre os jovens.
“O smartphone mudou fundamentalmente a forma como os adolescentes passavam o tempo fora da escola”, disse Twenge à NPR. “Eles começaram a passar muito mais tempo on-line e em seus telefones e muito menos tempo saindo pessoalmente com os amigos e dirigindo um carro, indo ao shopping ou simplesmente saindo.”
Myers diz que não é exagero pensar que isso resultaria em menos bebês.
“Se há uma coisa que aprendi na educação sexual apenas para abstinência nos anos 90 na Geórgia, é que você provavelmente não vai engravidar se não interagir pessoalmente com as pessoas – se não estiver fazendo sexo”, diz Myers.
No artigo, escrito em coautoria com seu enteado de 24 anos, Ezekiel Hooper, Myers sugere que os smartphones também colocam o acesso a informações sobre contraceptivos e aborto na palma das mãos dos usuários.
Os dispositivos também podem ter diminuído as taxas de natalidade, tornando mais fácil para as pessoas encontrarem pornografia.
“Quando converso com meus alunos do Middlebury College, este é o primeiro assunto que eles realmente mencionam”, diz Myers. “A pornografia estava provando ser um substituto para os relacionamentos pessoais.”
A Apple não respondeu a uma pergunta sobre o artigo de Myers.
Eventualmente, surgiram telefones imitadores que poderiam ser usados em outras redes, e hoje os smartphones são onipresentes. Myers diz que isto levanta a questão de saber se as taxas de natalidade irão estabilizar agora ou continuarão a cair.
“Acho que é possível que continuemos a ver os efeitos dos telefones no comportamento e em resultados como a fertilidade nos próximos anos”, diz ela. “Mas teremos que continuar observando.”
A Apple é uma apoiadora financeira da NPR.
