A indústria de veículos elétricos sofreu um duro golpe este ano. A administração Trump, como esperado, reverteu todo um conjunto de políticas federais que promoviam ou encorajavam os VE.
A capacidade da Califórnia de exigir a venda de VEs: perdido. Regras federais sobre emissões e economia de combustível – sendo reescrito. Penalidades federais para montadoras que vendem muitos bebedores de gasolina: zerado. O crédito fiscal federal de US$ 7.500? Kaput.
Enquanto isso, as montadoras atrasaram ou cancelaram uma série de planos de veículos elétricos não lucrativos.
O Ram 1500 REV totalmente elétrico foi cancelado antes que um único fosse construído. O Ford Lightning totalmente elétrico foi descontinuado apesar de algumas críticas elogiosas. (Ambas as picapes serão substituídas por veículos elétricos de autonomia estendida, que vêm com uma bateria grande e um tanque de gasolina reserva.)
O movimentado Volkswagen Buzz ainda está disponível em outros países, mas não está mais nos EUA A van GM Brightdrop não existe mais. A lista continua.
Quanto às vendas? “É uma viagem de montanha-russa”, diz Stephanie Valdez Streaty, que monitora veículos elétricos para a empresa de dados e serviços Cox Automotive.
Vendas cravado em agosto e setembro, durante as últimas semanas em que o crédito tributário federal esteve disponível, enquanto os compradores corriam para aproveitar a oportunidade que expirava. Cox estimou que os EVs atingiram um recorde histórico de 11,6% do mercado de veículos novos em setembro. Depois, as vendas caíram 50% em outubro.
Mas aqui está uma reviravolta.
“Entre os compradores dos EUA que estão no mercado de veículos novos, o interesse em veículos elétricos aumentou um pouco depois que o crédito fiscal desapareceu”, diz Brent Gruber, que dirige a prática de EV na empresa de insights do consumidor JD Power.
É a história dos veículos elétricos que talvez você não tenha ouvido este ano: apesar da repercussão política e do planejamento de produtos, o apetite do consumidor por veículos elétricos tem sido muito tranquilo.
No geral, cerca de 25% dos compradores de automóveis novos estão muito interessados em comprar um VE, de acordo com pesquisas da JD Power. E com pequenas flutuações, “mantém-se bastante consistente”, diz Gruber, apesar do que chama de “turbulência” deste ano.
“Ainda há um enorme interesse”, diz ele. “E do ponto de vista dos proprietários de veículos elétricos, continuamos a ver altos níveis de satisfação quando as pessoas adquirem esses produtos”. Na verdade, os proprietários de VE têm 94% de probabilidade de recomprar outro VE para o seu próximo veículo, diz ele.
BJ Birtwell dirige o Electrify Expo, um festival itinerante dedicado aos veículos elétricos. Ele diz que os EVs sofreram por serem politizadocom muitos americanos de centro-direita rejeitando-os imediatamente.
“Ainda há uma nuvem de ceticismo em torno dos VE em algumas partes do país”, diz ele. Mas coloque um cético ao volante de um novo VE, diz ele, “e direi o que vejo: sorrisos por quilômetros”. Os test drives revelam que os carros são divertidos de conduzir, diz ele, e um pouco de investigação pode mostrar que carregar em casa é mais fácil e barato do que se pensava.
Uma desaceleração americana
Ainda assim, embora os americanos continuem interessados em veículos eléctricos, é inegável que os veículos movidos a bateria estão a arrancar mais lentamente do que os executivos da indústria esperavam há alguns anos. Isso não se deve apenas à inversão da política; é também por causa realidades do mercado. Por exemplo, embora o carregamento possa ser fácil em casa, é um incômodo para moradores de apartamentos que não têm essa opção. Enquanto isso, os preços dos veículos — um desafio para todo o mercado automobilístico – são ainda maiores para EVs. Os custos mais baixos de combustível e manutenção nem sempre conseguem superar o choque inicial do adesivo, mesmo para pessoas que estão hipoteticamente interessadas em comprar.
Este abrandamento terá consequências globais para o ambiente e para os seres humanos: gera emissões de carbono e poluição atmosférica mais elevadas nos próximos anos.
As montadoras tradicionais, é claro, perderam bilhões de dólares nos projetos de veículos elétricos que cancelaram ou adiaram. Mas o atraso prejudica mais do que apenas as grandes marcas de automóveis. Toda uma rede de fornecedores vende peças para as montadoras e também arca com o ônus quando os planos mudam.
Ken O’Trakoun, da RPM Partners, trabalha com fornecedores de automóveis em dificuldades. “A chicotada”, diz ele, “entre o aumento e a diminuição da demanda afetou vários fornecedores”. Eles fizeram investimentos em fábricas para fornecer às montadoras veículos que não estão sendo fabricados ou que estão sendo fabricados em volumes muito menores. “É muito perturbador.”
O “efeito cascata” desses fornecedores “cria impactos nos empregos”, observa Valdez-Streaty.
As montadoras também têm demitido ou reatribuído funcionários afastados de fábricas de baterias e linhas de produção de veículos elétricos como parte de seus cronogramas ajustados.
Uma clara tendência global
Mas embora as montadoras estejam desacelerando significativamente seus planos de veículos elétricos, elas também não estão desistindo deles.
Em parte isso se deve ao interesse duradouro do consumidor; enquanto houver mercado, as montadoras querem atendê-lo. E em parte isso acontece porque as montadoras são todas global empresas. Eles também querem poder vender para o resto do mundo.
“Em escala global, os carros com motor de combustão interna já atingiram o pico há oito ou nove anos”, diz Huiling Zhou, analista de veículos elétricos nos EUA do grupo de pesquisa BloombergNEF.
Cerca de um em cada quatro carros vendido em todo o mundo este ano foi eletrizante, diz Zhou – impulsionado pela velocidade notavelmente rápida da China abraço desses veículos. E a China, cada vez mais, está exportando carros para todo o mundo.
Isto significa que o mercado global de automóveis movidos a gasolina ou diesel está a diminuir, enquanto o mercado de automóveis movidos a bateria está a expandir – e a China está a dominá-lo.
Se as montadoras quiserem competir em todo o mundo, elas simplesmente não podem se dar ao luxo de sair da montanha-russa dos veículos elétricos.
