Meia dúzia de mulheres — na faixa dos 30, 40 e 50 anos — se reúnem em uma sala de aula em Phoenix por algumas horas em uma manhã de dia de semana.
Todos eles são cuidadores de crianças pequenas.
Há Yosbri Rojas. Quando seu próprio filho de 8 anos está na escola, ela cuida de duas crianças menores, cujo pai trabalha com o marido de Rojas instalando linhas de fibra ótica.
“Gosto que as crianças se sintam felizes comigo”, diz Rojas em espanhol.
Graciela Cruz também está aqui. Ela trabalha de manhã cedo em um armazém, das 4 às 9 da manhã. Durante o dia, ela cuida da própria filha de 2 anos e também toma conta da filha de 1 ano dos vizinhos enquanto os pais da criança estão no trabalho limpando casas e escritórios.
Cruz e Rojas são participantes de uma iniciativa financiada pelo estado do Arizona chamada Kith and Kin. O programa de 12 semanas tem como objetivo dar aos cuidadores familiares, amigos e vizinhos o tipo de treinamento e suporte que os cuidadores licenciados são obrigados a ter.
Com ou sem licença, os cuidadores tornam o trabalho possível
Embora a maior parte do financiamento federal e estadual para cuidados infantis nos EUA vá para ambientes licenciados, o Arizona é um dos vários estados que há muito tempo reconhecem a importância de acordos informais de assistência que estão permitindo que milhões de pais trabalhem.
Esses acordos, que podem ser remunerados ou não, são especialmente comuns em comunidades de imigrantes e comunidades de cor, onde muitos pais têm empregos com horários não tradicionais e preferem cuidadores que compartilham sua língua e cultura.
Um estudo na área sul de Phoenix descobriu que 60% das crianças de zero a 5 anos estavam sendo cuidadas fora de creches licenciadas.
Esse estudo levou a organização sem fins lucrativos Candelen a lançar o Kith and Kin em 1999.
“Havia uma grande necessidade de fornecer treinamento e suporte” nas comunidades onde vivem famílias com crianças pequenas, diz a diretora do programa, Angela Tapia.
Agora, 25 anos depois, programas como Kith and Kin estão recebendo atenção renovada após a pandemia, que destacou o estado frágil do setor de cuidados infantis.
Há uma urgência cada vez maior por parte de formuladores de políticas federais e estaduais e empresas para garantir que as comunidades tenham acesso a creches acessíveis e de alta qualidade, abrindo caminho para que os pais — especialmente as mulheres — trabalhem, um elemento essencial de uma economia robusta e funcional.
Um curso intensivo sobre fundamentos de assistência
As tias, avós e vizinhas que frequentam as aulas de Kith and Kin muitas vezes não se consideram cuidadoras, diz Tapia, muito menos contribuintes para a economia.
“É mais algo que eles fazem por amor e para ajudar a família e os amigos”, diz ela.
Mas cuidar exige mais do que amor, e é aí que o programa entra.
Ao longo de 12 semanas, os cuidadores, que são predominantemente mulheres (embora ocasionalmente vejam o avô ou o tio), passam por treinamento em saúde e segurança básicas, incluindo RCP, bem como tópicos mais avançados, como desenvolvimento infantil, disciplina positiva e prevenção de lesões.
As mulheres compartilham desafios pessoais, pedem conselhos e oferecem conforto e apoio.
O financiamento vem do imposto sobre o tabaco do Arizona
As sessões são pagas em parte pelo imposto sobre tabaco do Arizona. Candelen estima que treina cerca de 1.000 cuidadores por ano.
Melinda Gulick, CEO da agência de educação infantil First Things First, do Arizona, diz que o financiamento é um reconhecimento de que todas as crianças, independentemente de onde passem seus primeiros anos, merecem uma experiência de alta qualidade na primeira infância.
“Estar pronto no primeiro dia do jardim de infância é o maior indicador de sucesso acadêmico e também de sucesso na vida”, diz ela.
Gulick ressalta que, em algumas áreas rurais do Arizona, não há creches licenciadas e, mesmo onde há opções, os arizonenses são conhecidos por quererem opções.
“Este é um estado de liberdade e liberdade”, ela diz. “Para muitos pais, o melhor lugar para (as crianças) estarem é com suas tias ou avós ou em uma cooperativa em sua vizinhança.”
Manter o cuidado na família
Foi certamente assim que Cynthia Diarte se sentiu quando teve seu filho Esteban. Ele agora tem dois anos e é um grande fã de Bluey, o adorado personagem infantil da televisão.
Diarte, uma professora, cresceu na fronteira do Texas com o México, cuidada pela avó enquanto sua mãe ia trabalhar em um restaurante do aeroporto.
Diarte diz que nunca foi uma questão de quem cuidaria de seus filhos quando ela mesma se tornou mãe. Sua mãe, Elvia Elena Nunez, insistiu que ela fosse a única, continuando a tradição da família.
“Como avó, meu amor é diferente de qualquer outro cuidador”, diz Nunez em espanhol.
Como participante do Kith and Kin, Nunez gostou de aprender novas maneiras de manter Esteban entretido sem telas. Ela também preza a comunidade que construiu com os outros cuidadores e o enriquecimento que Esteban obteve por meio do programa.
Durante as aulas, Esteban fica com outras crianças, cantando músicas e brincando na sala de creche no final do corredor.
“Ele está trazendo mais vocabulário. Ele está começando a falar um pouco mais alto”, diz Diarte. “Ele realmente precisava daquele aspecto social, do relacionamento com outras crianças.”
E ela espera que esses relacionamentos durem. Um benefício colateral das aulas Kith and Kin é o quão próximos os cuidadores se tornam.
“Eles acabam se tornando como as madrinas, como as madrinhas, os padrinhos, dos filhos uns dos outros”, diz o diretor do programa, Tapia. “Eles permanecem conectados ao longo dos anos.”
