No dia 26 de abril, o professor Sun Ninghui, um proeminente especialista em arquitetura de sistemas de computadores e acadêmico da Academia Chinesa de Engenharia, proferiu uma palestra fundamental intitulada “O Desenvolvimento da Inteligência Artificial e da Computação Inteligente” ao Comitê Permanente da Assembleia Popular Nacional. Apesar da cobertura limitada da mídia chinesa o texto completo do discurso publicado on-lineforneceu uma visão rara e reveladora das ambições de IA de Pequim.
Nascido em 1968 em Xangai, Sun Ninghui tem sido um elemento fundamental no cenário tecnológico da China. Sua carreira inclui dirigir o Centro Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento de Computadores Inteligentes e atuar como reitor da Escola de Ciência e Tecnologia da Computação da Universidade da Academia Chinesa de Ciências.
A palestra de Sun foi mais do que um exercício acadêmico; foi um modelo estratégico das ambições e ansiedades da China em matéria de IA. Ele destacou a natureza ambígua da IA, apontando o seu potencial para avanços tecnológicos notáveis, ao mesmo tempo que destacou os riscos de segurança, especialmente no que diz respeito a informações politicamente sensíveis. Deepfakes gerados por IA, notícias fraudulentas de ferramentas como ChatGPT e a proliferação de sites de notícias falsas sublinham o potencial da IA para minar a confiança social. Para Pequim, estas não são meras falhas técnicas, mas vulnerabilidades estratégicas que a liderança está empenhada em neutralizar.
O foco da Sun na capacidade da IA de produzir informações politicamente sensíveis ou “incorretas” foi impressionante. Ele enfatizou que o cenário da IA está repleto de imprecisões factuais, preconceitos inerentes e facilidade de manipulação – pronto para ser explorado por adversários. Esta preocupação é particularmente grave para a China, impulsionada pela obsessão do governo em controlar conteúdos politicamente sensíveis. Pequim implementou regulamentações rigorosas para garantir que o desenvolvimento da IA permaneça dentro dos limites aprovados pelo Estado.
A rivalidade tecnológica com os Estados Unidos foi outro ponto focal na palestra da Sun. Com talento superior, algoritmos fundamentais e poder computacional, os EUA mantêm uma liderança dominante em IA. O actual papel da China como seguidora rápida é um status quo que Pequim está desesperada por perturbar.
As restrições impostas pelos EUA a produtos de computação de alto desempenho e tecnologias avançadas de semicondutores são obstáculos significativos, argumentou Sun. A proibição de chips avançados como o A100 e o H100 impede o progresso da IA da China, destacando o estrangulamento estratégico que os Estados Unidos mantêm sobre as aspirações tecnológicas da China. Este impacto é particularmente severo para empresas como Huawei e SMIC. Sun propôs que a China inovasse de forma autóctone e diversificasse as cadeias de abastecimento para reduzir a dependência da tecnologia dos EUA, ecoando o apelo de Pequim para salvaguardar o seu futuro de alta tecnologia.
A crítica da Sun ao subdesenvolvido ecossistema doméstico de IA da China foi particularmente reveladora. Em comparação com o amplo ecossistema CUDA da NVIDIA, as ferramentas de desenvolvimento de IA e o conjunto de talentos da China ainda são embrionários, sublinhando a necessidade urgente de uma abordagem coesa e integrada para construir um ecossistema de IA competitivo. A falta de sinergia entre as camadas tecnológicas da IA – das aplicações ao hardware – representa um desafio significativo que Pequim está determinada a superar. Para este fim, os líderes da China devem comprometer-se a enriquecer o ecossistema de IA através de investimentos substanciais e iniciativas estratégicas, enfatizou Sun.
Ele delineou três caminhos estratégicos para o desenvolvimento da IA na China. A primeira envolve o alinhamento com os sistemas liderados pelos EUA, um caminho prático mas restritivo dadas as actuais tensões geopolíticas. A segunda é construir um sistema fechado e proprietário, adequado para sectores específicos como o militar ou o judiciário, mas limitado em escalabilidade e alcance global. O terceiro e mais promissor caminho, segundo a Sun, é adotar um modelo de código aberto através de iniciativas de colaboração global como o RISC-V. Ao defender um ecossistema global colaborativo, a China deverá desmantelar os monopólios existentes e reduzir as barreiras à entrada das empresas nacionais. Este terceiro caminho alinha-se com a visão de Pequim de se tornar um criador de padrões tecnológicos globais e líder em inovação.
Investir em novas infraestruturas é outra pedra angular da estratégia de IA proposta pela China. Enfatizando a importância de dados robustos e infraestrutura computacional, a visão da Sun inclui o estabelecimento de centros de dados nacionais, o desenvolvimento de modelos de IA fundamentais e a integração de recursos computacionais em todo o país. O objetivo é transformar os dados num ativo nacional estratégico, tornando os serviços de IA tão acessíveis e baratos como os serviços públicos como a água e a eletricidade. Esta estratégia sublinha a crença de Pequim de que uma forte espinha dorsal de infraestrutura é essencial para sustentar o crescimento, seja ele tradicional ou impulsionado pela IA.
Um afastamento significativo da abordagem dos Estados Unidos à IA é o foco da China na economia real, e não apenas na IA pela IA. Enquanto os EUA impulsionam predominantemente a inovação da IA em sectores virtuais como software e serviços de Internet, a China procura melhorar a sua capacidade de produção através da integração da IA. A implantação da IA em indústrias tradicionais, como a indústria transformadora e a farmacêutica, ao mesmo tempo que se promove a inovação em campos emergentes, é imperativa, enfatizou Sun. Esta estratégia prática garante que a IA não só impulsiona o crescimento económico, mas também fortalece a base industrial da China, mantendo a sua competitividade global.
Apesar da confiança e da grande visão da Sun, as ambições de Pequim em matéria de IA não deixam de ter reservas significativas. O controlo rigoroso do governo sobre conteúdos politicamente sensíveis pode sufocar a inovação e limitar o potencial do discurso científico aberto. A forte dependência de valores aprovados pelo Estado para o desenvolvimento da IA levanta questões sobre as implicações éticas e a potencial utilização indevida das tecnologias de IA. Além disso, embora a estratégia para contornar as restrições dos EUA através da inovação autóctone tenha mérito, resta saber se a China conseguirá alcançar os avanços tecnológicos necessários no meio da concorrência global em curso.
A palestra de Sun foi mais do que uma sessão informativa para os legisladores da China. Deve ser visto como um manifesto estratégico, uma vez que Pequim está ansiosa por elaborar uma estratégia de IA abrangente e virada para o futuro. Este raro vislumbre do pensamento da liderança oferece uma perspectiva nítida e crítica sobre como a China planeia aproveitar a IA para manter a sua vantagem competitiva na arena tecnológica de alto risco.
