Adultos em alguns estados dos EUA agora podem comprar munição para armas em máquinas de venda automática com tecnologia de IA diretamente no supermercado local.
A empresa que os fabrica argumenta que é uma maneira mais segura de vender munição do que online ou pronta para uso. Mas especialistas levantaram preocupações sobre o aumento de sua disponibilidade em um país onde a violência armada já é generalizada.
A American Rounds LLC atualmente estoca suas “máquinas de varejo de munição automatizadas” em oito supermercados no Alabama, Oklahoma e Texas (pelo menos uma foi removida no início deste mês de uma loja no Alabama, segundo notícias locais). Eles estão lançando outra esta semana no Colorado e dizem que muitas outras estão a caminho.
“Tivemos pedidos no Havaí, pedidos no Alasca, da Califórnia à Flórida e todos os estados entre eles, na maior parte”, disse o CEO Grant Magers à NPR. “Atualmente, temos cerca de 200 supermercados para os quais estamos trabalhando no atendimento de pedidos em máquinas.”
A empresa sediada em Dallas, que Magers diz ter cerca de 10 funcionários, disparou para os holofotes da mídia nacional este mês. Mas ela vem fornecendo máquinas de venda automática para lojas desde novembro de 2023, quando instalou sua primeira em uma loja Fresh Value em Pell City, Alabama.
Magers disse que foi abordado no início daquele ano por “alguns parceiros estratégicos com os quais tínhamos feito negócios em outro espaço” que estavam interessados em possivelmente usar máquinas de venda automática de alta tecnologia para vender munição em supermercados. Sua equipe decidiu investigar o cenário.
“A munição … é tradicionalmente vendida pronta para uso”, disse ele. “(Ela) fica exposta como caixas de cereal em um supermercado.”
A lei federal proíbe revendedores de vender munição para armas de fogo a menores de 21 anos e munição para armas longas a menores de 18 anos.
As mesmas leis federais que desqualificam pessoas de acessar armas de fogo com base em coisas como histórico criminal também se aplicam à munição, embora não exijam que os vendedores realizem verificações de antecedentes, de acordo com Giffords, um centro de pesquisa e advocacia de controle de armas. Apenas um punhado de estados aprovou leis que exigem verificações de antecedentes ou licenças para comprar munição.
Magers disse que a forma como a munição é vendida atualmente — on-line e nas prateleiras de lojas de armas, artigos esportivos e grandes varejistas — torna fácil para as pessoas roubá-la e para menores encomendá-la ilegalmente usando um teclado.
“Quando olhamos para o mercado, queríamos criar um ambiente mais seguro para munição, mas ainda respeitando a integridade da comunidade 2A”, disse ele, referindo-se à Segunda Emenda.
Magers reconhece que nem todo mundo verá as máquinas de munição self-service em supermercados como um passo à frente. Mas ele diz que elas não são como as cabines Redbox ou as máquinas de venda automática antigas que muitas pessoas podem estar imaginando.
Em vez disso, ele as descreve como caixas de aço de 900 kg, com três travas e paredes duplas, instaladas em ambientes internos, monitoradas por câmeras de segurança e reabastecidas apenas por seus funcionários examinados.
Uma licença federal não é necessária para vender munição, disse o Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) à NPR em uma declaração. Ele acrescentou que as vendas comerciais “devem cumprir as leis estaduais, bem como quaisquer leis federais aplicáveis”.
Magers diz que a empresa não tem planos atuais de usar a tecnologia para verificações de antecedentes, mas continuará a seguir as leis federais, estaduais e locais.
“Se você observar a forma como é vendido atualmente em nosso país, somos o método mais seguro e protegido de vendas de munição no varejo no mercado hoje”, acrescenta Magers.
Pesquisadores de prevenção da violência armada e defensores do controle de armas não estão convencidos.
Kris Brown, presidente do Brady Center to Prevent Gun Violence, disse em uma declaração que as lojas que concordam em hospedar as máquinas colocam seus clientes e comunidades em risco, e também abrem caminho para responsabilidade legal.
“Precisamos remover essas máquinas de nossos supermercados e precisamos fazer isso agora”, acrescentou ela.
As máquinas escaneiam rostos e identidades para verificar a idade dos clientes
As máquinas carregam grandes marcas de cartuchos para espingardas, rifles e armas de mão que são comumente disponíveis em outros varejistas, diz Magers. Alguns estoques variam de acordo com a localização com base na fase da temporada de caça e no que é popular em comunidades específicas.
“Alguém nos disse que queria uma espingarda calibre .410 nesta comunidade em particular porque muitas pessoas de lá usam isso para matar pragas, cobras e coisas assim que entram em suas propriedades”, explicou ele.
As máquinas de venda automática usam tecnologia de tela sensível ao toque: os compradores podem navegar e selecionar os produtos que desejam.
Para fazer o check-out, eles devem escanear seus documentos de identidade, o que, segundo Magers, serve tanto para verificar se são maiores de idade (que é 21 em todas as máquinas da American Rounds) quanto para verificar se seus documentos não são falsos ou estão vencidos.
A máquina então faz uma varredura de reconhecimento facial para combinar o rosto do comprador com sua identidade — caso contrário, a transação é anulada. Magers enfatiza que a empresa não armazena ou vende esses dados.
As máquinas estão todas em supermercados em áreas rurais, diz Magers, onde os caçadores teriam que dirigir uma hora ou mais para comprar munição em uma loja grande. Ele diz que as máquinas de venda automática aumentaram o tráfego de pedestres em supermercados locais e também parecem estar vendendo bem.
A empresa reabastece as máquinas a cada duas a quatro semanas, dependendo da localização, acrescentou.
Magers diz que “98%” do feedback que sua equipe recebeu é positivo.
“Estamos recebendo até 20 e-mails por hora de suporte completo”, disse ele, acrescentando que os pedidos de máquinas vêm de supermercados individuais e também de grupos maiores.
Magers estima que a empresa poderia lançar 20 máquinas por mês com seu atual nível de pessoal, mas está tentando aumentar rapidamente — inclusive levantando dinheiro — para atender a essa demanda.
Ele sonha em expandir as ofertas da máquina para incluir coisas como licenças de caça e pesca e associações à National Rifle Association e diz que algumas delas podem estar disponíveis até o final deste ano.
A tecnologia traz riscos e promessas, dizem especialistas
Especialistas em prevenção de violência armada e segurança cibernética disseram à NPR que têm dúvidas sobre as máquinas de venda automática.
“Não tenho certeza de qual problema a empresa está resolvendo que não seria resolvido pela propriedade responsável de qualquer instalação que venda munição”, diz George Tita, professor de criminologia, direito e sociedade na Universidade da Califórnia, em Irvine.
Ele diz que a solução para menores comprarem munição pode ser não vendê-la online ou ilegalmente, “em vez de reconhecimento facial e uma identificação no supermercado local”.
Além disso, ele diz, máquinas de venda automática levantam um novo conjunto de preocupações. Por exemplo, elas poderiam vender munição para pessoas que não têm permissão legal para possuir uma arma, como aquelas que foram condenadas por crimes graves ou certos crimes de violência doméstica.
E eles não podem ficar atentos a sinais de perigo ou outros avisos de que um cliente pode usar a munição para machucar a si mesmo ou a outras pessoas.
“Uma máquina de venda automática não será capaz de dizer: ‘Ei, você está bem?’ ou ‘Por que você precisa dessa munição?'”, acrescentou Tita.
Preocupações semelhantes foram compartilhadas por Mar Miller, que estava fazendo compras em um Super C-Mart em Noble, Oklahoma, que abriga uma dessas máquinas.
“Então, se eles parecem, quem sabe, alterados ou loucos”, Miller disse à estação membro KOSU. “Quero dizer, isso é algo que você pode julgar como pessoa melhor do que um computador.”
Especialistas dizem que regulamentar a munição é tão importante quanto as próprias armas de fogo.
“Obviamente, você não pode disparar uma arma sem munição”, diz Chethan Sathya, diretor do Centro de Prevenção à Violência Armada do Northwell Health.
Sathya diz que o requisito de idade imposto pela IA nas máquinas de venda automática poderia potencialmente ajude a evitar que a munição caia nas mãos erradas.
“Isso não é um substituto de forma alguma para verificações de antecedentes, que é uma política de saúde pública de senso comum”, ele diz. “Mas isso pode ser uma abordagem escalonada para pelo menos entender a identidade e garantir que as pessoas tenham a idade certa.”
Desde que as máquinas funcionem, claro.
Andrew Whaley, diretor técnico sênior da empresa norueguesa de segurança cibernética Promon, disse ao Business Insider que a tecnologia provavelmente não é 100% imune a hackers ou bugs, o que poderia facilitar transações ilegítimas.
“A verdade é que, à medida que os varejistas continuam a digitalizar serviços como esse e a injetá-los com tecnologia avançada, eles inevitavelmente ampliam a superfície de ataque para os criminosos cibernéticos, transformando cada inovação em uma vulnerabilidade potencial”, disse ele, acrescentando que os criminosos poderiam, teoricamente, tirar vantagem de quaisquer fraquezas nos scanners para contornar suas medidas de segurança.
Em geral, tornar a munição acessível em mais lugares é perigoso do ponto de vista da segurança pública, diz Sathya, apontando estudos que mostram que aumentar a disponibilidade de armas de fogo e munição leva a maiores taxas de ferimentos e mortes associadas a elas.
“Se você está aumentando o acesso à munição e é só isso muito mais fácil para alguém ir até a loja da esquina e comprá-lo, é senso comum que certas taxas de ferimentos e mortes por armas de fogo vão aumentar, como suicídios, tiroteios em massa e ferimentos não intencionais ou potencialmente certos tipos de homicídio”, acrescentou.
Os EUA já lutam com altas taxas de violência armada, o que levou o cirurgião-geral a declarar uma crise de saúde pública no mês passado. O país viu cerca de 8.934 homicídios, 17.060 feridos e 284 tiroteios em massa somente em 2024, de acordo com dados do Gun Violence Archive.
Em teoria, diz Sathya, as máquinas poderiam fazer ainda mais para promover a posse responsável de armas — como executar verificações de antecedentes e incluir informações sobre como usar e armazenar munição com segurança.
“Ter armas de fogo armazenadas separadamente da munição, descarregadas e trancadas para que crianças, idosos e você não possam ferir alguém acidentalmente ou que alguém não cometa suicídio ou homicídio na casa, isso é importante”, ele acrescentou. “Então, acho que há uma oportunidade aí, se esta empresa quiser aproveitar isso, para realmente melhorar a segurança das armas de fogo e a saúde pública.”
