Papua Nova Guiné está em crise de governança – e a Austrália ajudou a colocá-la lá

Pouco antes da recente visita do Papa Francisco à Papua Nova Guiné, barracas de beira de estrada vendendo noz de bétele, um intoxicante local leve, foram fechadas. Embora isso não seja bom para os muitos pequenos comerciantes que dependem desse negócio em microescala para sobreviver, na superfície, provavelmente não vale muito texto de notícias. Mas representa algo muito maior: o estado desesperador de PNG e o papel da Austrália em seu declínio.

O Papa se foi, mas o fechamento das barracas de noz de bétele – e o fim repentino da renda de subsistência de seus donos – para fazer as ruas parecerem bonitas para o Pontífice visitante, continua sendo uma realidade. É simbólico das lacunas que estão crescendo em Papua Nova Guiné. Uma elite desconectada, composta por políticos de alto nível e homens do dinheiro, está se distanciando cada vez mais de uma população que sofre com o aumento do custo de vida, taxas de criminalidade entre as mais altas do mundo e corrupção desenfreada.

Recentemente, o Oposição PNG apresentou uma longa lista de déficits de financiamento que o governo Marape está supervisionando. É um relatório não oficial sobre o estágio intermediário do atual período orçamentário.

De acordo com esses números verificáveis, os gastos reais do governo – os fundos entregues até o momento – em medicamentos caíram 70 por cento em comparação com as projeções orçamentárias de 2023. Nos mesmos cálculos, o Ministério Público recebeu 80 por cento a menos do que seu orçamento alocado, a educação caiu 77 por cento e os gastos com saúde caíram 73 por cento.

O Censo Nacional de 2024, o primeiro em 11 anos, deveria terminar em julho. Devido à má gestão do governo e à incompetência absoluta, ele foi adiado para 2025.

Enquanto 150 milhões de kina PNG (US$ 37,8 milhões) foram reservados no último orçamento para o processo do Censo, apenas 24 milhões de kina, ou 16% do total, foram entregues.

Pode-se argumentar que o orçamento da PNG está sob pressão e não pode arcar com suas obrigações. De fato, é verdade que as medidas da COVID-19 deram um golpe poderoso na economia nacional e o país tem lutado para se recuperar.

No entanto, o Primeiro-Ministro James Marape encontrou fundos suficientes para o seu próprio gabinete de primeiro-ministro e para o Conselho Executivo Nacional. Juntos, eles realmente receberam uma alocação aumentada de 31,8 milhões de kina sobre os fundos projetados para este ano. Isso é mais do que o dobro do orçamento alocado – e estamos apenas na metade do ano financeiro.

Marape manteve-se em silêncio sobre as acusações, oferecendo apenas explicações brandas sobre “erros de digitação” e “falhas”.

Contra essas alegações de fundos mal alocados, é digno de nota que o governo australiano emprestou AU$ 2,5 bilhões ao governo de Papua Nova Guiné, despejando-os diretamente na conta bancária do governo, para serem gastos onde quisessem, ao longo dos últimos quatro anos fiscais.

O orçamento total da PNG foi de 27,3 bilhões de kina bilhões (AU$ 10,1 bilhões) em 2023.

Alocar empréstimos australianos para “suporte orçamentário” significa que esses fundos têm responsabilidade ou transparência limitadas, se houver. Muitas vezes não se sabe exatamente onde esses fundos vão parar.

Estes empréstimos somam-se aos 2,4 mil milhões de dólares australianos fornecidos por Camberra entre 2022-23 e 2024-25 através de despesas de Assistência ao Desenvolvimento no Exterior e à oferta adicional de um Empréstimo de AU$ 600 milhões para uma proposta de time da Liga Nacional de Rugby da PNG.

Quase um terço das doações do ano atual da Austrália – mais de AU$ 200 milhões – foi para “Governança”, o que basicamente significa que a Austrália está pagando ao governo da PNG para tentar não desviar o dinheiro que está sendo dado a eles.

Como os australianos estão sofrendo com aumentos no custo de vida, custos de aquecimento disparados durante o inverno, uma crise de acessibilidade à moradia e outras preocupações, é justo perguntar se esses fundos poderiam ser melhor gastos em casa. Isso é especialmente relevante quando não está claro para onde esse dinheiro está realmente indo em PNG.

Os habitantes da Papua Nova Guiné, por outro lado, estão compreensivelmente confusos sobre como a Austrália – a autoproclamada “família” da Papua Nova Guiné – pôde desperdiçar somas tão grandes em resultados desperdiçados e muitas vezes inexistentes.

Camberra não está sozinha neste carnaval de largesse. O Fundo Monetário Internacional aprovou recentemente um empréstimo de 486 milhões de kina, também para “apoio orçamental”.

É hora de denunciar o uso de fundos públicos na PNG, que continua sendo um ambiente de gastos excessivos e opacidade crônicos.

Jogar dinheiro no governo PNG do dia como um exercício geopolítico não está apenas distorcendo a vida social e política em Papua Nova Guiné, está afetando a Austrália também. Esses fundos quase certamente poderiam ser melhor gastos em projetos australianos, ou pelo menos em resultados sustentáveis, transparentes e voltados para as pessoas em PNG.

Todo o relacionamento financeiro da Austrália com a PNG merece uma revisão séria para garantir que os cidadãos de Papua-Nova Guiné e os australianos estejam obtendo um melhor negócio.