Numa mudança significativa no panorama energético do Paquistão, o governo Shehbaz Sharif aprovou a rescisão de contratos com cinco Produtores Independentes de Energia (PIE) privados como parte de reformas mais amplas do sector energético.
Esta decisão segue-se a extensas negociações destinadas a fazer face ao aumento dos custos energéticos e aos encargos financeiros associados a estes acordos.
Os IPPs – HUBCO, Lalpir, Saba Power, Rousch Power e Atlas Power – foram estabelecidas quando o Paquistão enfrentou uma grave escassez de energia no início dos anos 2000. No entanto, os termos dos seus contratos contribuíram para a escalada dos preços da energia devido aos incentivos generosos concedidos a estes produtores e aos pagamentos fixos exigidos independentemente da utilização de electricidade.
A primeira fase desta iniciativa está preparada para poupar aos consumidores de electricidade aproximadamente 411 mil milhões de rúpias paquistanesas (1,48 mil milhões de dólares) anualmente, ao mesmo tempo que alivia alguma pressão financeira sobre o tesouro nacional sem incorrer em pagamentos adicionais por dívidas pendentes devidas a estes IPPs.
O Primeiro-Ministro Shehbaz Sharif destacou que estes produtores concordaram voluntariamente em rescindir os seus contratos no interesse nacional, enfatizando o seu papel na preparação do caminho para novas reformas no sector energético. Ele observou que esta medida representa um passo crucial para a prestação de ajuda pública no meio dos desafios económicos em curso.
Este desenvolvimento é particularmente digno de nota tendo em conta o contexto histórico do Paquistão. O Paquistão sancionou numerosos projectos privados para aumentar a produção de electricidade há mais de uma década, prometendo aos investidores elevados retornos garantidos e compromissos pela energia não utilizada. No entanto, à medida que as condições económicas se deterioraram e o consumo de energia diminuiu nos últimos anos, o Paquistão encontra-se agora com um excesso de capacidade que deve continuar a pagar. – uma situação que provocou protestos generalizados contra o aumento das contas dos consumidores.
A capacidade do governo para navegar em negociações tão complexas reflecte uma necessidade urgente de reforma num sistema insustentável onde os custos fixos e os pagamentos de capacidade exacerbaram os desafios fiscais.
Rescindir contratos feitos sob garantias soberanas não é tarefa fácil. Requer não apenas uma negociação cuidadosa, mas também o estabelecimento de precedentes para potenciais negociações futuras com investidores internacionais.
A recente decisão de cinco produtores de energia de rescindir os seus contratos com o Estado paquistanês marca apenas o início de uma tendência mais ampla. É provável que o governo se envolva em negociações semelhantes com vários outros produtores privados de energia, o que poderá levar a dispendiosas rescisões contratuais.
No entanto, existe uma preocupação significativa relativamente à natureza destas negociações. Foram conduzidas através de discussões sérias e acordos mútuos, ou foram feitas sob pressão? Os relatórios indicam que o governo pode ter utilizado assistência militar nestas negociações, sugerindo que algumas discussões poderiam ter sido realizadas sob coerção.
O Ministro Federal da Energia, Awais Leghari, garantiu publicamente às partes interessadas que o governo não alterará unilateralmente os contratos de IPP. No entanto, existem apreensões sobre as tácticas utilizadas durante estas negociações. Os investidores do sector energético temem que tais métodos coercivos possam pôr em risco futuros investimentos no panorama energético do Paquistão.
Um número significativo destes produtores de energia compreende centrais estabelecidas por investidores chineses como parte do Corredor Económico China-Paquistão (CPEC). A renegociação de acordos com produtores de energia chineses representa um desafio único em comparação com os proprietários nacionais de IPP. É pouco provável que as estratégias coercivas produzam resultados favoráveis neste contexto. Atualmente, o Paquistão deve mais de 2 mil milhões de dólares em pagamentos de capacidade a entidades chinesas e os esforços para renegociar os seus acordos não tiveram sucesso até agora.
As autoridades chinesas parecem resistentes à alteração dos acordos tarifários de capacidade para IPPs.
“Quando bebemos água, não devemos esquecer o escavador de poços”, observou o embaixador da China no Paquistão, Jiang Zaidonghe, numa reunião em Islamabad, sublinhando as contribuições da China para ajudar o Paquistão a superar a crítica escassez de energia e assinalando o descontentamento de Pequim com os pedidos de renegociação.
O Paquistão parece decidido a demonstrar o seu compromisso com práticas de negociação justas, abordando primeiro os termos com as empresas locais antes de abordar os seus homólogos chineses. Esta estratégia pode ser uma tentativa de transmitir sinceridade e as difíceis circunstâncias do Paquistão ao procurar acordos semelhantes por parte da China.
No entanto, a eficácia desta abordagem permanece incerta. Só o tempo dirá se isso facilitará renegociações bem-sucedidas com investidores chineses ou complicará ainda mais uma situação já delicada.
Em qualquer caso, o cancelamento bem-sucedido dos acordos pode assinalar um momento crucial na reformulação da abordagem do Paquistão à sua política energética, ao mesmo tempo que se esforça por uma maior acessibilidade e sustentabilidade para os seus cidadãos.