Um dia antes da sua morte, o senador Lindsey Graham estava em Kiev, declarando triunfantemente que tinha sido alcançado um acordo com a Casa Branca sobre um projecto de lei de sanções que os republicanos da Carolina do Sul acreditavam que obrigaria a Rússia a pôr fim ao seu ataque de quatro anos à Ucrânia.
“Nunca estive tão optimista como estou hoje de que temos a fórmula para acabar com esta guerra”, proclamou Graham.
A Ucrânia tem sido há muito uma questão importante para o veterano da Força Aérea que se tornou intermediário do poder legislativo, que defendeu uma abordagem intervencionista de política externa com uma Casa Branca muito mais isolacionista.
“Estamos trabalhando neste projeto de lei há um ano”, disse o deputado republicano do Texas, Michael McCaul, que teve discussões separadas com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, na semana passada. “Lindsey queria trabalhar com a Casa Branca para que, quando apresentássemos um projeto de lei, a Casa Branca não se opusesse. E finalmente chegamos lá.” Um funcionário da Casa Branca diz que o presidente apoia o projeto, cujo texto foi divulgado terça-feira.
McCaul chamou Graham de mentor.
“Éramos uma espécie de geração Reagan, por assim dizer, que acredita que a América é mais forte em casa quando somos fortes no exterior, que não somos o partido isolacionista”, disse ele. “Aprendemos as lições da Segunda Guerra Mundial – não para sermos um Chamberlain, mas sim um Churchill.”
Richard Fontaine foi conselheiro de política externa do senador John McCain em 2004, quando se juntou ao então calouro senador Graham em sua primeira viagem à Ucrânia.
“O senador Graham ficou bastante impressionado com o movimento democrático e os ativistas de tendência ocidental da Ucrânia na época”, disse Fontaine, agora CEO do Centro para uma Nova Segurança Americana. “(McCain e Graham) viram uma Rússia que estava a emergir do fim da Guerra Fria e a seguir numa direcção muito diferente, mais democrática, mais amiga do Ocidente, certamente menos agressiva, e depois tomar este desvio sob o Presidente Putin. Penso que isso explica porque é que este foi um projecto tão apaixonante para o Senador Graham durante mais de duas décadas.”
McCain e Graham constituíam dois terços dos “três amigos”, ao lado do senador Joe Lieberman, que viajou pelo mundo promovendo uma política externa forte e agressiva.
Graham e Trump
Na Ucrânia e noutros assuntos de política externa, Graham viria a tornar-se um dos conselheiros mais próximos do Presidente Trump – muito longe de onde os dois começaram a sua relação em 2015, quando competiram pela nomeação presidencial do Partido Republicano.
Graham não conteve sua aversão ao magnata do setor imobiliário na época, chamando-o de “um fanático religioso, xenófobo e agressivo” que “não representa meu partido”.
Mas quando Trump se tornou presidente, Graham começou a mudar de rumo.
“O resultado final é que ele ganhou. Eu perdi. As pessoas na Carolina do Sul esperam que eu trabalhe com ele”, disse ele à Tuugo.pt em 2019. “Ele me provou que tem sido um presidente melhor do que eu pensava – na verdade, eu tinha expectativas muito baixas. Mas o que ele faz é ouvir as pessoas, incluindo eu e outros.”
Fontaine disse que um excelente exemplo da influência de Graham sobre Trump pode ser visto na Síria. Inicialmente, Trump queria retirar todas as forças dos EUA do país a partir de 2018. Mas Fontaine disse que Graham estava preocupado que uma retirada total convidasse o ISIS a entrar e abandonar os aliados curdos que lutaram ao lado dos americanos.
“E assim o senador Graham intermediou um acordo pelo qual Trump deixaria algumas das tropas no local”, disse ele. “O senador Graham teve algumas dessas ideias e teve acesso ao presidente para poder vender esse acordo, e funcionou.”
Fontaine atribui o pivô político de Graham em relação a Trump ao desejo de “ser construtivo”.
“Se ele se tivesse oposto completamente ao Presidente Trump, não teria conseguido uma audiência. Se ele tivesse apoiado completamente o Presidente Trump, isso não teria importância porque ele estaria apenas a apoiar as suas políticas”, disse ele. “Em questões como Síria, Ucrânia, Arábia Saudita e normalização de Israel, acho que o senador Graham esperava levar a política dos EUA na direção certa e fazê-lo através do presidente Trump.”
Quando se tratava da Ucrânia, era uma dança particularmente delicada.
O apoio inabalável de Graham entrou muitas vezes em conflito com o presidente do America First, juntamente com outros republicanos mais cépticos em relação à intervenção após as guerras dos EUA no Iraque e no Afeganistão, e agora no Irão.
Mas na recente cimeira da NATO na Turquia, Trump elogiou a liderança ucraniana e ofereceu uma nova cooperação militar dos EUA – uma mudança notável em relação às anteriores reuniões antagónicas com o presidente da Ucrânia.
“A Ucrânia e a posição que ocupa hoje devem muito a Lindsey Graham, por ele ter orientado o presidente em certas direções e certamente trabalhado com o Congresso para garantir que nosso apoio à Ucrânia continuasse, mesmo apesar da objeção do presidente Trump às vezes”, disse o ex-senador republicano Jeff Flake em uma entrevista com Todas as coisas consideradas.
O general David Petraeus, ex-diretor da CIA e general do Exército que liderou as forças dos EUA no Iraque, conheceu Graham quando o senador serviu sob seu comando por um breve período no serviço ativo durante o aumento de tropas em 2007.
“Francamente, não gostei muito disso na época. Foi muito, muito violento. Essa era a última coisa de que precisávamos”, disse ele.
Graham o surpreendeu.
“No final da primeira viagem, ele teve algumas percepções extraordinárias. Ele concentrou aquela viagem específica em nossos centros de detenção no sul do Iraque. E esses foram momentos realmente de tapas na testa”, disse ele. “Achei que ninguém apareceria por uma semana e voltaria com algo que não havíamos pensado ou considerado. E foi o caso.”
Ele disse que foi o início de uma amizade de longa data e que Graham foi aberto com ele sobre sua mudança de crítico de Trump para confidente.
“Foi muito simples. Ele disse que queria continuar a influenciar a nossa política externa”, disse ele. “E para fazer isso, ele precisou fazer algumas concessões em termos de política interna, num relacionamento com um presidente que ele criticou quando esse presidente estava concorrendo ao cargo e desenvolveu uma amizade muito forte com o presidente”.
Essa amizade deu a Graham a atenção do presidente ao Irão – onde pressionou Trump a manter uma postura militar agressiva – e a Israel como um dos mais fervorosos apoiantes do Senado no fornecimento de ajuda militar ao país.
“Israel perdeu um dos seus maiores amigos”, disse o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, após a morte de Graham. “A América perdeu um grande patriota. Perdi um amigo querido.”
Homenagens do exterior e do Congresso
A sua homenagem estava longe de ser a única que veio dos líderes mundiais após a morte de Graham.
Zelenskyy observou que Graham visitou a Ucrânia 10 vezes durante os anos do ataque da Rússia e chamou Graham de “verdadeiro defensor da liberdade e dos valores que tornam o nosso mundo mais seguro”.
O secretário-geral da OTAN, Mark Rutte, chamou Graham de “poderoso defensor da América que acreditava fortemente na Aliança da OTAN e estava trabalhando ativamente para pôr fim à guerra da Rússia na Ucrânia”.
Os colegas de Graham no Congresso disseram que um tributo adequado para honrar o seu legado seria aprovar o seu projeto de lei de sanções à Rússia, que foi muito disputado.
Esse projeto de lei visa impor sanções aos principais líderes políticos e militares russos, juntamente com as instituições financeiras e projetos energéticos russos. Proibiria os norte-americanos de fazerem novos investimentos no sector energético da Rússia, imporia tarifas sobre as importações de países que estão entre os cinco maiores compradores mundiais de petróleo bruto ou gás natural russo, e apelaria ao Representante Comercial dos Estados Unidos para reavaliar os cinco maiores compradores a cada 180 dias.
McCaul disse que espera dar à legislação o nome de Graham.
