Muitas famílias em todo o país esperam que as férias sejam mais caras este ano, deixando-as com menos do que é a época: família e comida.
“Meu Deus, é diferente este ano!” Steve Posey, disse esta semana enquanto examinava o caso dos laticínios no supermercado Aldi em Medford, Massachusetts. “Com a inflação e o custo dos ovos e do queijo e todas essas coisas, é tão ridículo”.
Ele e sua esposa, India, foram à loja para fazer compras, mas não para si próprios. Recentemente, eles conseguiram um segundo emprego na Instacart, para ajudar a cobrir os custos crescentes.
Apesar do trabalho de Posey como gerente de caso em uma organização de veteranos e do trabalho de sua esposa cuidando de crianças, eles ainda não conseguem sobreviver. Para o jantar de Ação de Graças, eles compraram um peru e alguns produtos enlatados de uma despensa de alimentos. Eles estão preparando o resto da refeição, mas Posey disse que isso atrapalhou seu espírito natalino.
“Isso meio que tira a alegria”, disse ele. “Não sinto isso este ano. Para ser sincero, só estou tentando ficar acima da água.”
Posey também viu o quanto os veteranos com quem trabalha estão lutando. Muitos viram a sua assistência alimentar federal SNAP ser interrompida este mês durante a paralisação do governo e ainda não recuperaram o atraso. A tensão agora está começando a aparecer, disse ele.
“Estamos começando a ver muito mais pessoas frustradas, muito mais pessoas irritadas”, disse ele. “Estamos começando a ver um aumento na violência, especialmente na violência doméstica, e no uso de muitas substâncias, porque eles estão simplesmente sobrecarregados”.
Na cidade de Nova York, Rosetta Savannah, residente do Queens, está enfrentando seus próprios desafios. Ela é uma das pessoas que viu seus pagamentos do SNAP serem interrompidos durante a paralisação do governo e ainda aguarda os benefícios deste mês. Até agora, ela recebeu apenas metade do que normalmente recebe e teve contas médicas extras.
O jantar de Ação de Graças de sua família também será mais leve que o normal.
“Estamos vendendo principalmente frango, porque o frango é mais barato”, disse Savannah. “Costumo fazer bolos e tortas, mas não farei isso este ano.”
Ela também conta com uma despensa local para comprar um pequeno presunto e alguns acompanhamentos, mas sabe que não há garantia de que sobrará alguma coisa.
“Você tem que acordar muito cedo para ser pelo menos a 30ª pessoa na fila, e então é só esperar para ver”, disse ela.
Savannah também está reduzindo os presentes este ano. Seus três filhos receberão apenas um pequeno presente cada, em vez dos vários que ela costuma dar.
Também haverá menos presentes debaixo da árvore na casa de Bonnie Green em Bethlehem, Penn.
“Estou cortando significativamente os presentes, simplesmente não tem como”, disse ela. “Eu não posso pagar por isso.”
Green, uma profissional e proprietária de casa de 60 anos, sempre se considerou classe média alta. Ela adora fazer compras na Black Friday e planejava comprar várias roupas novas para os filhos e para o primeiro Natal da primeira neta. Normalmente ela também fazia um banquete de feriado elaborado e abundante.
“Eu vou grande”, disse ela.
Mas no início deste ano, o seu trabalho na National Science Foundation foi um dos muitos eliminados pelo Departamento de Eficiência Governamental, que o Presidente Trump criou por ordem executiva no seu primeiro dia de mandato. Ela ainda trabalha como professora na Universidade East Stroudsburg, na Pensilvânia, mas sua renda total é agora metade do que era.
“É muito dinheiro que não existe mais”, disse Green. “É muito difícil.”
Isso forçou grandes mudanças este ano. Além de rejeitar presentes, ela não está decorando como costuma fazer e seu cardápio festivo é bem mais modesto. Sua habitual sopa de frutos do mar será substituída por canja de galinha. E esqueça o Beef Wellington e a torta de nozes, ela disse. Em vez disso, ela está “inclinando-se” para pratos que pode preparar com ingredientes muito mais baratos.
O maior golpe: a irmã não poderá comparecer no Natal. Isso não é apenas por causa da passagem aérea mais alta, mas também porque ela está sentindo um aperto e precisa trabalhar um turno extra.
“Tenho amigos que (dizem) que a economia nunca esteve melhor”, disse Green. “Não sei em que economia eles vivem, mas não é a minha.”
Ainda assim, Green acrescenta que ela se sente afortunada em comparação com os outros, especialmente os muitos alunos de baixa renda de sua escola.
Ela disse que a despensa de alimentos do campus está quase dobrando seu volume normal, e ela ouviu estudantes dizerem que estão tão necessitados financeiramente que podem ser forçados a abandonar a escola pouco antes de começarem. obtenção do diploma, o que colocaria em risco o seu potencial de ganhos futuros.
Green, que passou sua carreira pesquisando como melhorar os resultados educacionais de estudantes desfavorecidos, criou um fundo de bolsas neste outono para ajudar os estudantes que estão tão perto de se formar quanto de ficar sem dinheiro.
“Seria uma tragédia além das palavras”, disse ela. “Eles nunca poderão (sentar-se) à mesa sem um diploma de bacharel. Eles nem serão convidados para a mesa e merecem estar lá.”
Até agora, a fundação arrecadou o suficiente para manter um aluno na escola até a formatura. Mas há dezenas de outros que foram considerados elegíveis para o programa. Green está fazendo o que pode para ajudar. Mesmo tendo cortado seus gastos com férias, ela aumentou suas doações para apoiar a fundação.
