AUGUSTA, Maine – Desde o lançamento de sua campanha no ano passado, a governadora do Maine, Janet Mills, tem tentado argumentar que ela é a melhor chance dos democratas de derrotar a senadora republicana Susan Collins.
Mas a governadora com dois mandatos encontra-se numa difícil primária democrata contra o recém-chegado político Graham Platner, que está a tentar usar a sua campanha para explorar o desencanto entre os eleitores democratas e construir um movimento populista para desafiar o establishment do partido.
O resultado foi uma campanha de estilos, retóricas e promessas contrastantes que destacam tensões maiores dentro do Partido Democrata.
Visões conflitantes sobre o caminho dos democratas para a vitória
Nos últimos meses, Mills e Platner estiveram envolvidos em uma difícil disputa nas primárias – com as eleições primárias marcadas para 9 de junho – que decidirá qual candidato enfrentará Collins nas eleições de novembro.
A republicana busca seu sexto mandato e é conhecida como uma ativista formidável, sobrevivendo aos desafios dos democratas mesmo durante eleições desfavoráveis para os republicanos, incluindo a eleição de 2020, quando os eleitores do Maine favoreceram Joe Biden em vez do presidente Donald Trump.
Durante uma reunião municipal este mês no Bowdoin College, Mills reconheceu que Collins será difícil de vencer, mas argumentou que ela é a única que pode fazer isso.
“Sempre colocamos boas pessoas contra Susan Collins”, disse Mills. “Durante 30 anos, colocamos pessoas decentes, mas ninguém que realmente fez uma campanha estadual, muito menos ganhou uma campanha estadual”, disse Mills, referindo-se aos seus dois mandatos como governadora.
Seu sucesso eleitoral fez dela uma importante recruta para o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, enquanto os democratas buscam uma tentativa remota de retomar o Senado dos EUA. Mas faltando um mês e meio para as primárias democratas de 9 de junho, Mills encontra-se atrás de Platner – nas sondagens, na angariação de fundos e, possivelmente, na mensagem.
De acordo com a AdImpact, Mills não veicula um anúncio de televisão desde 10 de abril. Sua última série de anúncios tentou destacar as antigas postagens de Platner nas redes sociais sobre agressão sexual, mas não conseguiu diminuir sua posição nas pesquisas subsequentes.
Desde então, a governadora e sua campanha têm procurado tranquilizar seus apoiadores de que ela tem um plano e que foi testada em batalha, enquanto Platner não.
Em Bowdoin, Mills tentou destacar seu argumento de elegibilidade para as cerca de 200 pessoas presentes.
“Eu consegui. Eu sei como fazer. Eu sei como superar isso. Eles jogam tudo em você, menos a pia da cozinha”, disse Mills, que tem 78 anos. “Isso aconteceu comigo. Não me importo. Estou velho demais para me importar, francamente.”
Mais tarde, ela acrescentou: “Mas a questão é que posso vencer esta corrida. E preciso vencer esta corrida.”
Mills fez referência a Platner, 41, apenas uma vez durante o evento. Mas o veterano combatente que se tornou criador de ostras tinha grande importância de qualquer maneira.
Ele visitou o mesmo local na noite seguinte. Embora Mills ocupasse cerca de dois terços dos assentos disponíveis, o evento estava lotado para Platner. Os organizadores tiveram que recusar as pessoas.
Foi assim durante toda a campanha, enquanto Platner buscava a acessibilidade dos eleitores e a máxima visibilidade. Ele ocupou quase 60 prefeituras em todo o Maine. Os eventos tornaram-se a força vital da sua campanha e uma ferramenta para recrutar voluntários para o movimento que ele diz estar a construir.
“Temos 15 mil voluntários nesta campanha. Voluntários ativos. Per capita, isso é mais do que Zohran (Mamdani) tinha (o prefeito de Nova York). Não é grande coisa”, disse ele em Bowdoin. “Precisamos de mais.”
A referência de Platner a Mamdani não foi acidental. Mamdani se formou em Bowdoin. A sua máquina política tem ligações com a de Platner. Tanto Mamdani quanto Platner usaram a Fight Agency para produzir anúncios virais, e o atual porta-voz de Mamdani estava originalmente na campanha de Platner. Ambos os Democratas tentaram construir movimentos populistas com uma revisão radical do governo como grito de guerra.
“A política tem a ver com poder. E nesta sociedade, o poder deriva de dois lugares, dinheiro organizado ou pessoas organizadas. E o dinheiro é organizado”, disse ele.
“Política de varejo” versus prefeituras lotadas
Mills também manteve um cronograma de campanha robusto. No entanto, a sua campanha favoreceu eventos mais pequenos e controlados.
“Minha estratégia sempre foi a política de varejo”, disse Mills ao Maine Public após um evento em 10 de abril em Bangor, quando questionada sobre sua estratégia de campanha. “É isso que adoro fazer. É isso que eu faço. Foi assim que ganhei antes e vou vencer novamente.”
Mills venceu com sucesso duas campanhas para governador, contando com o mesmo tipo de divulgação que está fazendo ao concorrer ao Senado – trabalhando com grupos locais para realizar eventos pequenos e controlados. Mas este ano, essa abordagem está sendo cumprida por um candidato pouco convencional cujas inúmeras prefeituras, anúncios na televisão e presença nas redes sociais o tornaram aparentemente onipresente.
Mark Brewer, professor de ciências políticas da Universidade do Maine, disse que a abordagem de Mills faz sentido para alguém já conhecido dos eleitores do Maine, mas disse que o governador está a ter dificuldade em apelar aos eleitores democratas nas primárias que querem uma grande mudança no sistema político.
“E ela tem dificuldade em convencer as pessoas, especialmente tendo Platner como seu oponente, de que ela representa esse tipo de mudança de rumo”, disse Brewer.
Platner, entretanto, tentou enquadrar Mills como um exemplo de democratas nacionais que ungem candidatos do status quo que só lutam por “migalhas” uma vez eleitos. Em Bowdoin, ele disse que eleger candidatos ousados é a única forma de desmantelar um sistema político manipulado para os ricos e alimentado pelo Congresso.
“Eles construíram o sistema que nos trouxe até aqui. Não serão eles que nos tirarão de lá”, disse ele. “Nós somos.”
Brewer disse que mesmo as tentativas de Mills de acompanhar a mudança do eleitorado – incluindo recentemente o apoio a um imposto milionário ao qual ela se opôs no ano passado – não estão de acordo com seu histórico centrista..
“Isso não será visto como confiável, certo? Por muitos eleitores, pelo menos. Eles vão olhar para isso e dizer: ‘Ah, ela está em baixa nas pesquisas e… ela está fazendo isso, mas não acredita realmente'”, disse ele. “Se ela faz isso ou não, não importa. É como as pessoas percebem isso.”
Ao mesmo tempo, as controvérsias bem documentadas de Platner – incluindo postagens ofensivas anteriores nas redes sociais sobre agressão sexual, eleitores brancos rurais e os hábitos de gorjeta dos negros – não assustaram o endosso de pessoas como A senadora Elizabeth Warren, D-Mass. Warren apoiou Platner em março e realizou um comício com a presença de cerca de 1.000 pessoas em Portland, Maine, no sábado.
“Ele é um organizador e é a pessoa que vai derrotar Susan Collins”, disse ela.
Durante o comício, uma mulher de 80 anos disse a Platner que iria doar a ele seu cheque de acessibilidade de US$ 300, uma proposta de Mills para lidar com a inflação que ela recentemente sancionou.
Platner disse à mulher que era um bom uso do dinheiro.
Enquanto isso, Collins teve que gastar pouco do dinheiro de sua campanha enquanto os democratas brigavam.
Embora Platner tenha superado Collins e Mills durante o primeiro trimestre deste ano, o republicano tem mais de três vezes mais dinheiro em mãos. A primária também está forçando Platner a recorrer fortemente ao seu fundo de guerra de campanha.
Platner recebeu US$ 4 milhões em contribuições até agora este ano, mas também gastou US$ 5 milhões no mesmo período, deixando-o com US$ 2,7 milhões em dinheiro disponível. Collins, que não tem um oponente principal, gastou cerca de um quinto desse valor e tem US$ 10 milhões em dinheiro em mãos.
