Quando um dos dois republicanos que votaram pelo impeachment do presidente Trump em 2021, o deputado de Washington Dan Newhouse, anunciou sua aposentadoria, isso abriu uma rara oportunidade eleitoral para os republicanos em um estado profundamente azul. Mas também levantou questões sobre a sabedoria convencional do partido sobre as eleições quando se trata do tipo de candidato conservador que pode ocupar o seu lugar.
O 4º Distrito Congressional de Washington é o mais conservador. Trump venceu com folga em 2024, e o Cook Political Report classifica o distrito como solidamente republicano. Mesmo com uma grande vitória de Trump em 2024, Newhouse conseguiu manter o seu lugar. Ele enfrentou adversários nas primárias endossados por Trump nas duas últimas eleições.
Sem Newhouse nas urnas, será uma corrida acirrada para encontrar seu substituto e um estudo de caso sobre o que os eleitores republicanos – que anteriormente escolheram alguém que impeachment do presidente – farão agora que o campo está aberto.
Os republicanos em Yakima, uma das únicas cidades do distrito, estão encorajados com a oportunidade.
“Este distrito tem a oportunidade de eleger alguns dos candidatos mais conservadores que tivemos”, disse Matt Brown, prefeito de Yakima e presidente dos Republicanos do condado de Yakima.
O formato da corrida reflete outras primárias republicanas em todo o país. Os três principais candidatos exemplificam três braços distintos do Partido Republicano. A comissária do condado de Yakima, Amanda McKinney, foi endossada por Trump. Jerrod Sessler, empresário e antigo candidato, posiciona-se como um estranho anti-establishment. O senador estadual republicano Matt Boehnke é mais moderado, no mesmo estilo de Newhouse.
A decisão que os eleitores tomarem em 4 de agosto indicará a direção que desejam que o Partido Republicano tome num distrito que é rural, conservador, fortemente dependente da agricultura e da produção de energia e que é mais de 40% latino. No sistema primário de Washington, os dois primeiros candidatos, independentemente da filiação partidária, avançarão para as eleições gerais.
John Duresky, um veterano da Força Aérea e ex-funcionário do governo que se aposentou depois que o DOGE o notificou de que seu emprego seria eliminado, é o único democrata na disputa. Espera-se que Duresky avance para as eleições gerais, deixando os três principais republicanos lutando pela vaga final.
A influência de Trump
O presidente já colocou o dedo na balança ao endossar McKinney, chamando-a de “America First Patriot” e dizendo que ela iria “fazer crescer” a economia, diminuir a “criminalidade dos migrantes”, reduzir as regulamentações burocráticas e baixar os impostos. Ele encerrou o endosso com sua frase de assinatura.
“Amanda McKinney tem meu endosso completo e total”, dizia o post. “ELA NUNCA VAI DEcepcionar você.”
Ela também tem o apoio do presidente da Câmara, Mike Johnson.
McKinney, cuja equipe de campanha recusou o pedido de entrevista da Tuugo.pt, mas disse para “conectar-se após as primárias de 4 de agosto”, descreveu-se em outras entrevistas com meios de comunicação locais como uma America First e republicana MAGA.
McKinney apoiou Newhouse após sua votação para impeachment de Trump, embora ela tenha dito que discordava da decisão. Ela o endossou em 2024.
Mas alguns dias depois de Newhouse anunciar que planejava se aposentar, McKinney participou de um painel no AmericaFest, uma convenção organizada pela organização conservadora Turning Point USA, e disse que Newhouse era a razão pela qual ela estava concorrendo ao Congresso.
“Meu congressista votou pelo impeachment e eu sabia que precisava encontrar uma maneira de aposentá-lo”, disse ela à multidão. “Decidi criar uma estratégia para aposentá-lo.”
Embora ela não tenha elaborado essa estratégia, distanciar-se de Newhouse revelou-se vantajoso no que diz respeito ao apoio de Trump. Durante um fórum de candidatos organizado pelo Yakima Women’s Republican Club, do qual a Tuugo.pt participou, McKinney afirmou orgulhosamente que era a única candidata endossada por Trump na corrida.
Mas o endosso de Trump não traz certeza. Um candidato apoiado por Trump nunca ganhou no distrito, embora os eleitores aqui também apoiem o presidente.
“No estado de Washington, não estou convencido de que a única coisa que os eleitores procuram é se são apoiados pelo Presidente Trump ou não. E penso que isso está provado”, disse Matt Brown, presidente do Partido Republicano do Condado de Yakima. “Quero dizer, olhe para todas as pessoas que tiveram esse endosso e isso não funcionou a seu favor.”
Sessler, o empresário, está concorrendo novamente após campanhas malsucedidas em 2022 e 2024. Embora Sessler tenha perdido com o endosso de Trump em 2024, Sessler disse que o apoio de Trump tem um peso “enorme” no distrito.
“O cenário é diferente em cada corrida, mas eu não teria vencido as primárias (em 2024) por mais de dez por cento se não fosse pelo endosso do presidente Trump. Portanto, é extremamente importante”, disse Sessler em entrevista à Tuugo.pt em sua casa.
Mas ele admite que não é uma solução mágica. Um candidato, argumentou ele, não pode depender apenas do endosso. Ele acrescentou que os candidatos também precisam fazer o árduo trabalho de campanha.
“Se você vai ficar sentado e pensar que pode simplesmente comprar uma corrida enviando cartões postais e tirando fotos e, você sabe, fazendo comerciais de TV, como se eu simplesmente não estivesse vendo isso”, disse Sessler, referindo-se a McKinney, que foi criticado por recusar entrevistas, debates e fóruns públicos antes das primárias.
Sessler destacou que a aprovação de Trump no distrito “diminuiu um pouco” nos últimos meses devido “à situação do Irã, à situação de Israel, à situação da Rússia na Ucrânia”. Na mesma frase, defendeu o presidente, argumentando que Trump não recebe crédito por “todas as grandes coisas que faz”.
“Mas a realidade é que há propaganda por aí que quer que as pessoas não gostem do presidente Trump”, disse ele.
Trump enfrenta baixas taxas de aprovação em todo o país e, na mais recente sondagem Tuugo.pt/PBS News/Marist, o seu apoio junto dos eleitores rurais estava submerso em 10 pontos percentuais.
Uma corrida de aparência familiar
O Partido Republicano enfrenta um futuro sem o Presidente Trump nas urnas, para além de 2026, e eleições como esta em Washington podem sinalizar em que direção o partido está a avançar. Apesar da cadeira ser vermelha, é claro que os principais candidatos conservadores compreendem o tipo de republicano que foi eleito aqui na última década.
Em contraste com outros candidatos endossados por Trump em disputas primárias competitivas ao longo desta temporada eleitoral, que muitas vezes são leais ao presidente em todos os momentos, McKinney sinalizou vontade de resistir ao seu partido quando necessário.
Numa entrevista à KIMA, uma estação de notícias da Yakima TV, McKinney disse que está disposta a cooperar com membros do Congresso com os quais não concorda.
“Não estou aqui para ser obstrucionista. Não estou aqui para lançar bombas. Estou aqui para fazer o trabalho. E estou aqui para fazer as pessoas sentirem que têm alguém lutando por elas”, disse ela.
Boehnke, o senador estadual, tem mais experiência em trabalhar além das fronteiras partidárias para aprovar legislação; é algo pelo qual ele era conhecido enquanto servia em uma legislatura de maioria absoluta democrata.
“Sinto a necessidade de tentar trazer de volta a voz moderada e aquilo de que falamos na política e fazê-lo de uma forma civilizada”, disse Boehnke à Tuugo.pt numa entrevista.
Ele acrescentou que gostaria de aproveitar o legado de Newhouse para continuar a proteger a agricultura, abordar questões hídricas e investir em infraestruturas críticas nas instalações de Hanford, um complexo de produção nuclear desativado que ajudou a construir armas atómicas.
Embora Boehnke tenha votado três vezes em Trump, ele disse à Tuugo.pt que não hesitaria em discordar do presidente. Boehnke, que serviu nas forças armadas durante 21 anos, disse ter visto políticos seguirem ordens cegamente “em ditaduras em outros países ao redor do mundo”. Boehnke disse que respeita Trump e que prefere ter uma conversa cordial sobre suas abordagens a uma política, se for o caso.
Ele vê esta corrida como uma oportunidade para colocar a América de volta nos trilhos e acredita que é o homem certo para o trabalho.
“Acho que isso lhe dirá se vamos continuar nesta divisão ou se vamos nos unir”, disse Boehnke.
Sessler, porém, vai na direcção oposta, autodenominando-se o candidato anti-establishment. Ao contrário de McKinney e do senador estadual Boehnke, Sessler nunca ocupou um cargo eletivo. Ele está usando isso a seu favor com os eleitores.
“Criámos o hábito de eleger pessoas que estão mais interessadas no seu currículo político do que em servir o povo. E quero mudar isso”, disse Sessler.
Ele acrescentou que não é um político, é um “cara normal que criou uma família, construiu um negócio do zero, experimentou a política desse lado e viu como estávamos sendo enganados”.
Os democratas também veem um vislumbre de esperança, apesar de ser improvável que a vaga seja competitiva após as primárias. Devido à divisão entre os eleitores republicanos no que diz respeito aos numerosos candidatos nas urnas, Duresky, o democrata que provavelmente irá às eleições gerais, argumenta que o distrito pode ser vencido se os democratas investirem nas áreas rurais.
“Você não ganha exatamente nenhuma corrida em que não compete. Simples assim. Não podemos construir uma maioria eleitoral durável sem a América rural. Não podemos construir uma coalizão durável sem os americanos da classe trabalhadora”, disse ele em entrevista à Tuugo.pt.
O distrito não tem um candidato democrata viável há algum tempo. Duresky não é um democrata progressista. Ele se autodenomina um pragmático que não é dogmático em nenhum assunto. Ele deseja principalmente ajudar a corrigir o que considera os erros que Trump infligiu ao distrito.
Não há dúvida de que Duresky tem uma batalha difícil, mas ele espera que a corrida envie uma mensagem ao Partido Democrata nacional sobre a direção que deve seguir.
“Temos que encontrar uma maneira de nos comunicarmos nessas áreas rurais e temos que agir como se elas fossem importantes para nós”, disse ele.
