MOMBASA, Quênia — Vestido com roupas de proteção e armado com um defumador, Peter Nyongesa caminhou pelos manguezais para monitorar suas colmeias ao longo da costa do Oceano Índico.
Nyongesa, de 69 anos, relembrou como ele implorava, sem sucesso, aos madeireiros para que poupassem os manguezais ou cortassem apenas os maduros, deixando os mais jovens intactos.
“Mas eles responderiam que as árvores não pertencem a ninguém além de Deus”, disse ele.
Então ele passou a dissuadir os madeireiros com abelhas, escondidas nos manguezais e prontas para picar.
Suas colmeias agora pontilham uma seção do litoral na principal cidade portuária do Quênia, Mombasa, em um esforço para deter pessoas que cortam manguezais para lenha ou construção de casas. É parte de uma iniciativa de conservação local.
“Quando as pessoas percebem que algo é benéfico para elas, elas não consideram os danos que isso traz”, disse Nyongesa sobre os madeireiros.
Os manguezais, que prosperam em água salgada, ajudam a prevenir a erosão e a absorver o impacto de eventos climáticos severos, como ciclones.
Mas mais da metade dos ecossistemas de manguezais do mundo correm risco de colapso, de acordo com a primeira avaliação global de manguezais para a Lista Vermelha de Ecossistemas da União Internacional para a Conservação da Natureza, divulgada em maio.
Os manguezais são ameaçados pela exploração madeireira ilegal, mudanças climáticas e elevação do nível dos mares, poluição e desenvolvimento urbano. De acordo com um relatório do Ministério do Meio Ambiente do Quênia em 2018, cerca de 40% dos manguezais ao longo da costa do Oceano Índico estão degradados.
No condado de Mombasa, estima-se que quase 50% da área total de manguezais — 1.850 hectares (4.570 acres) — esteja degradada.
Essa degradação geral desacelerou no Quênia, que em 2017 desenvolveu um plano de 10 anos para que esforços de conservação da comunidade administrassem os manguezais. Mas os esforços foram incompletos devido a recursos inadequados.
As comunidades estão fazendo o que podem. James Kairo, um cientista pesquisador do Kenya Marine and Fisheries Research Institute, disse que iniciativas como a apicultura estão ajudando. O mel deles também traz renda para a comunidade.
“O mel de manguezal também é classificado como de alta qualidade e medicinal”, ele acrescentou. “Isso pode ser devido ao ambiente em que os manguezais prosperam” e ao que eles absorvem de seus arredores.
Nyongesa agora tem 11 colmeias e colhe cerca de 8 litros (2 galões) de mel por colmeia a cada três meses. Cada litro lhe rende US$ 6, uma valiosa fonte de renda.
Quando Nyongesa começou a apicultura há 25 anos, ele não sabia nada sobre a ameaça aos manguezais ou como suas abelhas poderiam ajudar.
Ele se envolveu em 2019, quando se juntou a um grupo de conservação local chamado Tulinde Mikoko, Swahili para Let’s Protect Mangroves. O grupo adotou sua apicultura como uma iniciativa comunitária junto com o plantio de manguezais. Os membros também servem como guardiões dos manguezais e tentam impedir os madeireiros.
O grupo escondeu colmeias nos galhos superiores dos manguezais como guardiãs silenciosas. As abelhas são destinadas a atacar madeireiros desavisados.
“Nós as posicionamos no pico onde não podem ser vistas com facilidade”, disse Bibiana Nanjilula, fundadora da Tulinde Mikoko. “Assim, quando os madeireiros começam a cortar qualquer árvore, as abelhas atacam devido ao barulho.”
O grupo espera que a tática esteja funcionando, mas tem dificuldade em medir seus efeitos em áreas de acesso relativamente difícil.
As abelhas também desempenham um papel crucial como polinizadoras. Conforme elas forrageiam entre as flores do mangue, elas transferem pólen de uma flor para outra, facilitando a reprodução das plantas.
“Quanto mais saudáveis os manguezais forem, provavelmente mais produtiva será a produção de mel”, disse Jared Bosire, gerente de projeto da Convenção UNEP-Nairobi, que disse que eles encorajam a integração de meios de subsistência com conservação. O escritório é um projeto do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, sediado em Nairobi.
O Quênia tem 54.430 hectares (134.500 acres) de manguezais restantes, e eles contribuem com US$ 85 milhões por ano para a economia nacional, de acordo com um relatório da Global Mangrove Alliance em 2022.
