Como muitos estudantes voluntários, as crianças do cinturão da cidade de grupo Kaitiaki cuidam de seus parques do bairro – plantando árvores, ervas daninhas e limpeza de caminhos. Mas eles também fazem algo menos comum: exterminar os animais.
“Então, temos uma armadilha de gambá – os brancos que estão nas árvores”, diz Finn Hibbert, 18 anos, apontando para uma caixa branca e metal projetada para matar os gambás de rabo, um marsupial australiano. Outras armadilhas espalhadas por todo o parque também matam ratos.
“Toda a razão pela qual prendemos esses tipos de criaturas é que eles podem ser prejudiciais para pássaros nativos e outros animais nativos que você deseja aqui”, diz Mila McKenzie, 13 anos, que também é voluntária com o cinturão da cidade Kaitiaki.
O projeto de captura do grupo faz parte de um esforço nacional, um dos projetos de conservação mais ambiciosos do mundo. A Nova Zelândia está tentando erradicar muitas de suas espécies invasoras – animais que foram trazidos para o país pelos seres humanos e causaram estragos na vida selvagem nativa desde então. (A Nova Zelândia também é conhecida por seu nome maori, Aotearoa).
A Nova Zelândia tem pássaros raros que não são encontrados em nenhum outro lugar, como o kiwi confuso e sem voo. Os predadores invasivos ajudaram a levar 62 espécies de aves nativas à extinção e mais de 80% dos restantes que se reproduzem no país estão em risco.
Para salvar esses pássaros, a Nova Zelândia estabeleceu uma meta de eliminar predadores invasivos até 2050, provavelmente dezenas de milhões de animais, se não mais. Enquanto o governo está liderando os esforços de erradicação, os voluntários locais estão se envolvendo em todo o país, mesmo criando armadilhas em seus próprios quintais.
Especialistas em conservação dizem que, para atingir esse objetivo – o equivalente a uma foto da lua ambiental – a participação da comunidade será crucial. Os animais invasivos precisariam ser removidos de terras públicas e privadas, e o público teria que permanecer vigilante para impedir que os animais revisassem.
“A Nova Zelândia, sem predadores, é tanto um desafio social quanto um desafio biológico”, diz Emily Parke, que estuda a ética da conservação da Universidade de Auckland. “Não se trata apenas de criar as tecnologias e métodos certos. Trata -se de muita mudança social”.
Trazendo pássaros de volta à comunidade
Em um parque de bairro em Dunedin, Nova Zelândia, Hibbert e Mila Spot a Kererū, um pombo do tamanho de uma galinha. As músicas de outros pássaros nativos podem ser ouvidos ecoando nas árvores, um sinal de esperança para o grupo.
“Você vê que nossos esforços estão começando a fazer a diferença, mesmo que seja apenas um gambá de cada vez”, diz Hibbert.
Um estande de árvores nativas, recentemente plantado pelos estudantes, está começando a crescer. Os gambás de rabo devagar devoram a folhagem de árvores, reduzindo o suprimento de alimentos e o habitat para pássaros nativos, portanto, restaurar a floresta é um passo fundamental para trazer os pássaros de volta. Nas proximidades, o grupo rastreia a vida selvagem que passa usando um “túnel de rastreamento”, que tem uma faixa de papel com tinta dentro de que os animais atravessam e imprimem seus passos. Ratos, que atacam ovos de pássaros nativos e filhotes em seus ninhos, são comuns.
Por milhões de anos, a Nova Zelândia não tinha mamíferos terrestres além dos morcegos. Sem predadores no chão, alguns pássaros evoluíram para não voar, confiando na camuflagem para fugir das águias e outros raptores que caçam do ar.
Os mamíferos chegaram com assentamentos humanos, primeiro maori há cerca de 700 anos e depois os europeus no século XIX. Os ratos pegaram um passeio em navios, enquanto outros animais foram trazidos intencionalmente, como gambás de rabo de pincel para o comércio de peles. O Stoat, um parente de furões, foi trazido para controlar coelhos, outra espécie introduzida cuja população cresceu. Tornou -se rapidamente um predador voraz para pássaros nativos.
Com a vida selvagem nativa em uma espiral descendente, a Nova Zelândia embarcou no que os especialistas em conservação dizem ser o maior projeto de remoção de espécies invasivas do mundo, tanto em termos de área quanto de complexidade. Muitos especialistas dizem que o objetivo provavelmente está fora de alcance sem novas tecnologias para capturar com mais eficiência animais. Mas o esforço já levou ao desenvolvimento de novas armadilhas, que são mais seguras para os seres humanos usarem e atender aos padrões de bem -estar animal do país.
O cinto da cidade Kaitiaki usa algumas dessas armadilhas mais recentes. O grupo faz treinamento em segurança para seus membros e é apoiado pela equipe do City Sanctuary, um grupo com comunitário sem predadores que dirige pelo governo da cidade. As crianças dizem que a captura faz parte de uma difícil troca na Nova Zelândia-se não estivessem se livrando de animais invasivos, os pássaros nativos estariam morrendo.
“Embora seja um pouco nojento às vezes, é realmente uma coisa ética, porque é fácil se você matar algo que está causando um problema, em vez de deixá -los matar todo o resto”, diz Mila.
Conservação em seu quintal
Na Nova Zelândia, as comunidades também estão criando redes de trappers no quintal. Em Whakatāne, James McCarthy vê um pássaro preto e azul em seu quintal em uma manhã chuvosa. É um Tūī, um pássaro nativo com uma chamada que soa como uma música techno.
“O que percebemos aqui foi que os pássaros começaram a voltar”, diz ele. “Vimos montes de pássaros retornando e nidificando”.
McCarthy diz que foi atraído pelo esforço de captura depois de colocar um jardim com plantas nativas. McCarthy mantém quatro armadilhas em seu quintal, além de alguns no bairro. Algumas de suas armadilhas se reiniciam automaticamente, mas ele e sua esposa as verificam diariamente. Até agora, eles mataram mais de 100 gambás e ratos.
“É uma contribuição cumulativa que os indivíduos podem dar”, diz McCarthy. “Não me sinto vingativo com isso, mas definitivamente é nossa responsabilidade. Especialmente como um país colonizado, todas as coisas que foram introduzidas nele foram trazidas aqui pelos colonizadores”.
Um exemplo: Hedgehogs, que McCarthy também prendeu. Eles foram apresentados à Nova Zelândia para lembrar os europeus de “sociedades de aclimatação”, grupos coloniais dedicados a trazer animais do exterior. Hoje, estima -se que há mais ouriços na Nova Zelândia do que no Reino Unido, de onde eles são. McCarthy os prende porque atacam ovos e insetos nativos de pássaros.
“Algumas pessoas realmente não gostam do fato de eu fazer isso, mas estão apenas no lugar errado”, diz McCarthy. “Eles são uma máquina devoradora para a nossa espécie”.
Os gatos são outra espécie polarizadora na Nova Zelândia. Os gatos selvagens também afetam muito os pássaros nativos, mas atualmente não são uma das espécies no Predator Free 2050 gol do país. Alguns conservacionistas agora estão pedindo que eles sejam adicionados ao programa de erradicação. A SPCA da Nova Zelândia, um grupo de direitos dos animais, não se opõe ao assassinato de gatos selvagens, embora se oponha a métodos que podem causar os animais que sofrem. O grupo reconhece a necessidade de controlar espécies invasivas, mas prefere métodos de controle não -letais.
Um grande objetivo precisa de adesão social
Os pássaros da Nova Zelândia fazem parte da identidade nacional, até impressos no dinheiro do país. Os neozelandeses são apelidados de “Kiwis”. A conscientização sobre espécies ameaçadas é alta e as pesquisas mostram que grande parte do público participou do trabalho de conservação.
“A resposta pública e o apoio público a Predator, como um programa de trabalho, excederam em muito o que imaginei que seria possível”, diz Brent Beaven, gerente do Programa Predator Free 2050 no Departamento de Conservação da Nova Zelândia.
Ainda assim, a erradicação de predadores pode significar usar novas tecnologias com menos apoio público. Os cientistas estão estudando como modificar geneticamente espécies invasivas para interromper sua reprodução, algo que Beaven diz que seria implantado apenas após uma longa discussão pública sobre os riscos.
Mesmo com a participação pública, o objetivo de eliminar predadores invasivos pode não ser possível. Mas os especialistas em conservação dizem que simplesmente suprimir seus números oferecem à vida selvagem nativa uma chance melhor.
“Pode não estar na minha vida, mas essas crianças com quem estamos envolvidas agora ficarão tão envolvidas com o ambiente deles, elas apresentarão a solução”, diz Bridget Palmer, gerente de projetos líder de Halo Whakatāne, um grupo que apóia o trabalho comunitário sem predadores. “É garantir que a próxima geração se baseie na visão que esta geração tem”.
