Talvez não haja momento mais otimista na mídia do que o momento após o anúncio de um grande negócio.
No caso do acordo de US$ 8,4 bilhões que traria novos proprietários para administrar a Paramount Global, há muitas esperanças e sonhos depositados no novo CEO David Ellison e em como ele pode remodelar uma empresa de mídia que inclui tudo, desde os estúdios Paramount e a rede de transmissão CBS, até canais a cabo como MTV e BET e o serviço de streaming Paramount+.
Os amantes do cinema sonham que, se a nova empresa seguir adiante, ela manterá a Paramount como uma marca independente, combinando a Skydance Media de Ellison com um venerado estúdio de cinema com mais de 112 anos de existência, sediado no centro de Los Angeles (eles também esperam que isso signifique que a empresa não será vendida em partes ou engolida por outro grande negócio, como a Sony).
Fontes da mídia se perguntam se Ellison — apoiado por US$ 6 bilhões de sua família, incluindo seu pai e cofundador da Oracle, Larry Ellison — pode alavancar novas tecnologias e as sensibilidades do Vale do Silício para tornar a empresa mais bem-sucedida.
E observadores atentos do poder na América esperam que o nepo-baby-virou-magnata David Ellison sirva sua família e a empresa melhor do que a proprietária anterior (e companheira nepo-baby) Shari Redstone, que herdou a empresa-mãe da Paramount, National Amusements, após a morte de seu pai, Sumner Redstone, em 2020. Ela procedeu para vê-la perder bilhões de dólares em valor em meio a um cenário de mídia em mudança, liderança incerta e negociações de venda instáveis.
Sim, isso pode soar como um monte de bobagens de nerds da mídia – contemplação do umbigo de uma indústria notória por sua auto-obsessão e foco míope. Mas um resgate bem-sucedido da Paramount também pode apontar o caminho para um futuro brilhante para uma indústria de mídia cada vez mais incerta, onde lucros, produtos e público são mais difíceis de obter. E o fracasso pode significar que a empresa que abriga NCIS, Jornada nas EstrelasMTV e Yellowstone pode desaparecer na história da mídia.
Para ter sucesso, Ellison e seus apoiadores devem responder a uma série de perguntas urgentes. Aqui estão as que mais me preocupam:
Os novos proprietários podem realmente recuperar uma empresa baseada em negócios de mídia que atualmente está em sério declínio?
Um dos maiores desafios da Paramount Global é que ela é uma empresa de mídia repleta de vários negócios que estão todos lutando ao mesmo tempo. Canais a cabo prejudicados pelo corte de cabos. Um serviço de streaming que não deve dar lucro até o ano que vem. Uma rede de transmissão com um público envelhecido. Uma rede regional de cinemas enfrentando declínios na frequência de filmes. E, como a empresa global de serviços financeiros Moody’s observou em uma declaração recente, a Paramount está se fundindo com uma empresa de mídia menor que não possui ou controla grande parte de sua propriedade intelectual: a Skydance Media.
Ellison e Jeff Shell, o ex-CEO da NBCUniversal que seria presidente da nova empresa quando o acordo fosse fechado, contaram aos analistas de Wall Street algumas de suas ideias em uma ligação na manhã de segunda-feira, dizendo que o Paramount+ provavelmente teria sucesso como parte de um “pacote definitivo” de serviços de streaming, com planos de reconstruir completamente a tecnologia da plataforma. Quando se tratava de seus negócios mais tradicionais, como canais de TV a cabo, eles falavam em administrar o declínio enquanto implementavam US$ 2 bilhões em economia de custos.
Mas acho que serviços de streaming de nível médio têm dificuldades porque têm dificuldade em oferecer conteúdo suficiente para convencer os clientes de que eles devem ser priorizados acima ou ao lado de grandes players como Netflix e Disney+. Redesenhar a plataforma e ficar preso em um pacote ao lado de players maiores realmente ajudará a distinguir sua empresa?
Como a empresa será administrada até o fechamento do negócio… em 2025?
A compra não deve ser concluída antes do ano que vem. Até lá, a Paramount Global provavelmente ainda será administrada pelo grupo de três co-CEOs que atualmente orientam a empresa. O que significa que um plano ainda pode seguir adiante, que os CEOs anunciaram no mês passado, cortando US$ 500 milhões em custos enquanto exploram a venda de alguns ativos. O canal a cabo focado na cultura negra BET tem sido objeto de especulação de que pode ser vendido a um magnata como Tyler Perry ou ao dono do Weather Channel Byron Allen, por exemplo.
No mês passado, os arquivos online da MTV News, CMT News e Comedy Central, que estavam cheios de décadas de jornalismo sobre música pop e country, foram retirados do ar sem aviso ou explicação pela empresa. Mais cortes surpresa surgirão nos próximos meses, limitando ou eliminando conteúdo?
De uma forma estranha, pode fazer sentido para a Paramount fazer reduções mais dolorosas agora, antes que os novos proprietários estejam oficialmente no comando, para que Ellison, Shell e suas equipes possam assumir o controle sem a sombra de demissões ou cortes sérios.
Quando Ellison e Cia. assumirem, isso significará que mais um estúdio de Hollywood será dominado pelo dinheiro do Vale do Silício, incluindo a compra da MGM pela Amazon e a ascensão de grandes players como Apple TV+ e Netflix. O que nos leva a outra grande questão: a Paramount Global alavancará os recursos e a inovação do mundo da tecnologia para reinventar um grande estúdio para o momento da mídia moderna, ou as forças que estão atrapalhando a empresa progrediram longe demais?
Acontecerá algo mais que possa anular o acordo?
Os reguladores federais devem opinar. E há uma janela de 45 dias em que o conselho de diretores da Paramount pode apresentar outra oferta (embora eles tenham que pagar ao grupo Skydance US$ 400 milhões). Além disso, acionistas de fora da família Redstone que se sintam prejudicados podem entrar com uma ação judicial.
Mas no brilho rosado de um acordo recém-anunciado, todos esses desafios parecem imagens que encolhem rapidamente no espelho retrovisor. Um novo grupo de cérebros surgiu, com o objetivo de provar que uma empresa de mídia de nível médio pode sobreviver nos tempos de hoje, enquanto a filha de um titã dos negócios entrega as rédeas de sua complicada empresa ao filho de outro.
A maior questão de todas pode ser se tudo isso pode resultar em uma solução que possa salvar a Paramount e, ao mesmo tempo, ajudar a curar o que aflige a mídia moderna em uma escala maior.