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Os proprietários da Paramount fizeram uma série de concessões a uma coligação de 12 procuradores-gerais estaduais democratas para resolver um processo que pôs em perigo a oferta de aquisição de 111 mil milhões de dólares da empresa de comunicação social sobre a sua maior rival de Hollywood, a Warner Bros.
“O acordo não é um voto de apoio a esta fusão”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, acrescentando que não acha que as duas empresas devam fundir-se. Mas, disse ele, o acordo é uma “solução forte que protege a concorrência e os consumidores”.
O acordo obrigará a Paramount a operar a Warner Bros. Studios e a Paramount Pictures separadamente – pelo menos por enquanto. Juntos, eles lançarão pelo menos 30 filmes por ano durante dois anos e 32 filmes por ano durante os próximos três, ou correrão o risco de sofrer uma penalidade financeira. Também gastará US$ 300 milhões a mais anualmente para fazer filmes nos EUA.
“Mais produção significa mais trabalho aqui em casa”, disse Bonta ao anunciar o acordo.
E o acordo também criará um conselho destinado a proteger os gigantes do noticiário televisivo da empresa combinada, CBS e CNN, da intervenção corporativa nas decisões da redação, uma exigência de vários procuradores-gerais.
Um administrador monitorará o cumprimento dos termos pela Paramount, disse Bonta. Se a empresa falir, ele disse que os estados pretendem levar o caso à Justiça.
Laços estreitos com Trump
A família Ellison, que controla e dirige a Paramount, estabeleceu laços estreitos com o presidente Trump.
David Ellison comprou a Paramount há pouco mais de um ano. Ele tomou certas medidas para obter a aprovação do presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, para esse acordo. Ele contratou Bari Weiss como editor-chefe da CBS News. Fundador do site de notícias e opiniões de centro-direita The Free Press, Weiss argumentou que a grande imprensa é demasiado reflexivamente crítica em relação ao presidente. Ela demitiu vários veteranos da CBS – outros optaram por sair – e nomeou suas próprias escolhas.
Tanto a compra da Paramount quanto o acordo para comprar a Warner dependem da sorte do pai de Ellison, o cofundador da Oracle, Larry Ellison, um financiador e consultor de Trump. Trump conseguiu que ele tivesse o controle acionário da TikTok nos EUA quando ela foi desmembrada de seu proprietário chinês.
Dado o estado da CBS News e os laços de Ellison com Trump, os procuradores-gerais expressaram preocupação sobre como isso poderia afetar a integridade da cobertura noticiosa da CNN. Essa questão foi ainda mais central para os procuradores-gerais de Connecticut e Nova Iorque, William Tong e Letitia James, respectivamente. Trump há muito que acusa a CNN de ser uma “notícia falsa” e recentemente proibiu os seus jornalistas de entrarem na Casa Branca. Na segunda-feira, a rede juntou-se ao MS NOW e ao Politico para processar a administração por infringir os seus direitos da Primeira Emenda.
Uma força de Hollywood carregada de dívidas
A aquisição da Warner pela Paramount reunirá as duas casas de cinema icônicas, CBS e CNN, uma infinidade de canais a cabo, as plataformas de streaming Paramount Plus e HBOMax e grandes franquias como DC Comics, Harry Potter, Star Trek e Star Wars.
Ellison argumenta que a Paramount precisa se fortalecer para competir com os titãs digitais Netflix, Amazon e Apple, bem como com a Disney.
Os procuradores-gerais intervieram e apresentaram a sua acção anti-trust, citando receios de que a consolidação de concorrentes semelhantes pudesse levar a despedimentos em massa na indústria do entretenimento, à produção de menos filmes, a encargos mais elevados para as salas de cinema e a preços mais elevados dos bilhetes para os espectadores.
David Ellison – que ajudou a financiar Tom Cruise Missão Impossível franquia e o Arma superior sequência – é, segundo todos os relatos, apaixonado pela indústria cinematográfica. Mas manter a promessa de fazer 30 filmes por ano será financeiramente difícil. A Paramount tomou emprestado mais de US$ 54 bilhões para construir uma oferta pela Warner que a empresa não poderia recusar, embora tivesse concordado com uma oferta concorrente da Netflix. A Warner tem sua própria dívida, o que significa que a empresa combinada deverá até US$ 87 bilhões.
Como resultado, os sindicatos de várias divisões das duas empresas prevêem demissões significativas. Bonta tentou na segunda-feira tranquilizar os trabalhadores do entretenimento de que isso não aconteceria.
Em 18 de setembro, a FCC aprovou uma enorme infusão de dinheiro estrangeiro para financiar o negócio. A empresa resultante da fusão será detida em 49,5% por interesses estrangeiros, incluindo os fundos soberanos da Arábia Saudita, Qatar e Abu Dhabi. E a agência determinou que poderia ir até 100%. A Paramount prometeu que suas participações seriam compostas por ações silenciosas e sem direito a voto.
A ideia de que uma grande empresa de radiodifusão ou canal de notícias televisivo dos EUA pudesse ter um tal grau de propriedade estrangeira era impensável numa época anterior, de acordo com executivos da indústria, analistas externos e antigos funcionários federais. O australiano Rupert Murdoch tornou-se famoso como cidadão americano para poder assumir o controle das propriedades da televisão americana na década de 1980.
Ansioso para evitar taxas pesadas
O julgamento antitruste deveria começar em março. E o juiz ordenou que a mediação ocorresse em meados de outubro. Mas prolongar a batalha legal teria custado caro para a Paramount. Ao cortejar os acionistas da Warner, a Paramount prometeu US$ 7 milhões todos os dias, no primeiro de outubro, por não conseguir fechar o negócio.
Bonta também enfrentou pressão. A Paramount divulgou que estava procurando grandes novas propriedades em Nashville, Tennessee e Austin, Texas, para abrigar sua sede e estúdios. Democratas proeminentes da Califórnia como o governador Gavin Newsom, o ex-procurador-geral do estado e secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra – que está concorrendo para suceder Newsom – e a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, pediram um acordo para manter a Paramount em Hollywood.
Além disso, a Paramount pediu ao tribunal que exigisse que os estados apresentassem um título para cobrir o dinheiro que teria de pagar aos acionistas da Warner porque o julgamento colocaria em perigo, ou pelo menos atrasaria significativamente, o acordo. Embora o juiz ainda não tivesse decidido, nenhum estado queria ter que desembolsar dinheiro por esse privilégio – especialmente considerando que a Paramount ofereceu voluntariamente essa taxa à Warner como um incentivo para aceitar o acordo.
Isso prejudica a preocupação da Paramount e do estado.
