Energia solar está crescendo e que ajuda o país a atingir as suas metas climáticas substituindo combustíveis fósseis. A parte da indústria que instala painéis solares em residências cresceu mais de 5.000% apenas nos últimos 15 anos, de acordo com a Solar Energy Industries Association.
Mas nos últimos anos, as reclamações dos clientes aumentaram ainda mais. Em todo o país, promotores estão investigando táticas de vendas de alta pressão e acordos de financiamento enganosos. Alguns clientes dizem que foram vítimas de fraude e falsificação. O Consumer Financial Protection Bureau alertou recentemente os clientes de energia solar sobre taxas ocultas e declarações enganosas sobre os benefícios financeiros da energia solar.
Tudo isto ameaça a indústria de energia solar residencial em telhados momento impressionantee alguns estão trabalhando para consertar sua reputação. Mas e se você quiser usar energia solar agora? Aqui estão algumas coisas a considerar primeiro.
Prepare-se para táticas de vendas de alta pressão
Uma razão pela qual a indústria de energia solar residencial em telhados cresceu tão rápido é que as empresas, especialmente as grandes, têm implantado legiões de vendedores. Alguns usam táticas de vendas de alta pressão, e você precisa estar pronto para isso.
Tiffani Krieg de Mesa, Arizona, sabe disso em primeira mão. Por alguns meses, ela adiou uma vendedora que se autodenomina Arenoso Solar. Então, uma noite, a família de Krieg estava estacionando o carro na garagem, indo ver um filme.
“Meu marido olha pelo retrovisor e pensa, ‘Oh, Sandy está aqui’”, disse Krieg à NPR. “Ela estacionou seu Range Rover, como se estivesse fazendo um T, então não conseguimos sair da garagem.” Então, diz Krieg, Sandy pulou no banco de trás com seus filhos.
O vendedor tinha uma nova proposta de energia solar que instalaria painéis suficientes para atender quase todo o seu consumo de eletricidade, mas eles precisavam agir agora para garantir uma taxa de juros baixa. Criando urgência é uma tática de vendas comum.
Krieg diz que Sandy queria uma assinatura eletrônica para que uma equipe pudesse verificar o telhado e certificar-se de que isso era possível. Mas, ao que parece, a assinatura era para um contrato de compra. Na manhã seguinte, diz Krieg, a equipe estava realmente instalando painéis e a família estava na mão por um empréstimo de quase US$ 134.000.
Quase dois anos depois, Krieg diz que os painéis não estão produzindo eletricidade e ela ainda está brigando com as empresas envolvidas.
“Solar Sandy” é na verdade Sandra Cordero, uma avó de 63 anos que diz que costumava ser enfermeira. Seu negócio é um empreendimento somente de vendas. Outras empresas na verdade instalam os painéis solares que ela vende.
Em uma declaração à NPR, Cordero contesta parte da história de Krieg, mas também confirma grande parte dela. “Se eles não tivessem realmente querido prosseguir com a energia solar, no dia em que a empresa de instalação estivesse lá para instalar os painéis, eles poderiam ter recusado a instalação e isso teria sido o fim”, escreve Cordero. Ela diz que a situação de Krieg é única: “Ajudei centenas de famílias com sua solução solar e nunca experimentei nada parecido em quase 10 anos”.
Cordero paga um estação de rádio local para exibir um programa sobre seu negócio — foi assim que os Kriegs fizeram contato com ela pela primeira vez. Outras empresas de vendas solares anunciam nas mídias sociais, muitas vezes com alegações enganosas e falsas. As vendas porta a porta têm sido uma fonte particular de reclamações dos consumidores, muitas vezes com vendedores alegando que estão com a concessionária local.
Defensores do consumidor dizem que você deve ser cético em relação a qualquer um que bata à sua porta vendendo energia solar.
“Eu não assinaria algo baseado somente em um profissional de marketing porta a porta”, diz Jennifer Bosco, advogada sênior do National Consumer Law Center. Ela sugere tirar um tempo do vendedor para considerar as informações que ele oferece, fazer sua própria pesquisa e então tomar uma decisão no seu próprio tempo.
O Fundo de Energia do Oregon coletou frases que vendedores porta a porta agressivos costumam usar e medidas que você pode tomar para se proteger de golpes.
Encontrar um instalador confiável
Vai dar um certo trabalho da sua parte encontrar um bom instalador solar. Você provavelmente quer evitar as empresas solares que te encontram — na sua porta da frente ou em uma loja local de departamentos. Elas são mais propensas a praticar táticas de vendas de alta pressão. Muitas dessas empresas só fazem vendas — como a Solar Sandy — e seus funcionários foram chamados de “irmãos solares”.
A maioria dos especialistas consultados pela NPR para esta história diz que é melhor trabalhar diretamente com uma empresa de instalação. Eles sugerem encontrar uma que esteja no mercado em sua comunidade há anos. Muitos desses instaladores sobrevivem de propaganda boca a boca, então peça recomendações a vizinhos e amigos que já tenham painéis solares.
Você também pode verificar sites de classificação como Avaliações solaresonde o presidente e CEO Andrew Sendy está acostumado a dar conselhos para encontrar um bom instalador. Ele sugere levar essa escolha muito a sério.
“Costumo dizer às pessoas que o sistema solar médio dura mais do que um casamento médio”, brinca Sendy. Então ele aconselha seriamente que uma empresa solar pode estar na sua vida por décadas. Painéis instalados hoje ainda devem gerar eletricidade em 20 a 30 anos.
O número de avaliações ruins de empresas está aumentando. Os dados da Solar Reviews mostram que avaliações de uma estrela em seu site cresceram muito mais rápido do que a própria indústria de energia solar residencial em telhados.
“Acho que isso mostra que as máquinas de marketing de algumas das piores empresas de energia solar da América estão tendo sucesso em conseguir muitos clientes, mas não necessariamente em melhorar seu atendimento ao cliente”, diz Sendy.
Quando uma empresa solar vende um sistema para você, ela precisa reservar dinheiro suficiente para a manutenção pelas próximas décadas. Sendy diz que nem todas as empresas fazem isso.
Sua empresa coleciona avaliações de empresas há mais de uma década, e Sendy sugere procurar uma empresa de médio porte que atenda uma área específica. Então ele diz para procurar avaliações excelentes, onde os clientes contam uma variedade de histórias. Ele diz que algumas empresas inundam sites com boas avaliações. Aquelas em que os clientes estão falando sobre uma variedade de problemas que foram resolvidos com sucesso têm mais probabilidade de serem autênticas.
Outra opção para encontrar um bom instalador é contar com a ajuda de especialistas. O grupo sem fins lucrativos Vizinhos Unidos Solares (SUN) opera em 11 estados, Porto Rico e Washington, DC. Ela usa um modelo cooperativo — reunindo de 50 a 100 famílias que instalam painéis solares ao mesmo tempo.
“Parte disso é economizar dinheiro para as pessoas. O objetivo é economizar cerca de 15% fazendo uma compra em massa com seus vizinhos”, diz Roger Horowitz da SUN. Outro benefício é que os membros da cooperativa compartilham pesquisas. “Eles podem usar energia solar com seus vizinhos e obter informações sobre instaladores na área”, diz ele.
O grupo de Horowitz tem uma central de ajuda solar onde as pessoas podem obter respostas para perguntas comuns e feedback sobre propostas solares. A SUN também sugere a revisão da lista de instaladores certificados pela Conselho Norte-Americano de Praticantes Certificados de Energia.
Quando você leva a sério a instalação de painéis solares, a SUN desenvolveu recursos, como perguntas a fazer a um instalador, como ler uma proposta solar e como ler um contrato solar.
Financiando um sistema de energia solar
A maioria das pessoas não pode pagar mais de US$ 20.000 em dinheiro por painéis solares, então cerca de 85% desses sistemas são financiados, de acordo com a Departamento de Energia.
Especialistas com quem a NPR conversou sugerem que você deve obter pelo menos três orçamentos e pedir a cada empresa que lhe dê orçamentos tanto para financiamento quanto para pagamento à vista. Você quer comparar esses números, porque algumas empresas incluem taxas ocultas no custo de um sistema financiado, para que possam oferecer uma taxa de juros barata.
“É como uma hipoteca, onde você pode comprar uma taxa de juros menor”, diz Micah Gold-Markel da Solar States, uma empresa de instalação na Filadélfia. Comparar o dinheiro com o preço financiado geralmente revela as taxas, que geralmente são incluídas no preço do sistema para negócios financiados.
A empresa de Gold-Markel parou de oferecer empréstimos com essas taxas ocultas, porque, na maioria dos casos, os clientes não são informados de que o preço dos painéis foi aumentado para pagar o empréstimo com juros mais baixos. “Essa é uma discussão que você tem que ter com o cliente”, ele diz. “Você não pode simplesmente tomar decisões em nome do cliente sem seu consentimento informado completo.”
Essas taxas ocultas também são significativas. Estatísticas de EnergySageque realiza pesquisas sobre energia renovável e administra um mercado solar, mostram que, para o empréstimo mais popular — 3,99% por 25 anos — taxas médias de 47% no último semestre de 2023. Isso acrescenta milhares de dólares em custos, mesmo que a taxa de juros que você obtém seja relativamente baixa.
Algumas empresas solares também oferecem contratos de compra de energia ou arrendamentos. Horowitz, da Solar United Neighbors, diz que você vai querer analisar esses contratos de perto antes de assinar. “Eles podem diminuir o valor da sua casa”, ele diz. “Se você está vendendo sua casa, é mais um item com o qual o comprador precisa concordar — ele precisa concordar em assumir seu arrendamento solar.”
Em um História da NPR de 2014 um proprietário de casa na Califórnia com painéis alugados aprendeu isso. Quando ele estava prestes a fechar a venda de sua casa, o comprador negociou uma redução de preço de $ 10.000 para compensar a aquisição de um arrendamento solar.
“Um empréstimo mais tradicional, e usá-lo para comprar painéis e pagar o empréstimo, parece ser a maneira mais segura em oposição a esse tipo de modelo de financiamento mais criativo”, diz Bosco do National Consumer Law Center. Alguns bancos e cooperativas de crédito são especializados nesse empréstimo, incluindo Cooperativa de Crédito de Energia Limpa no Colorado e Comunidade 1ª Cooperativa de Crédito no estado de Washington.
Também há federal e algum estado subsídios para ajudar a pagar por painéis solares. O governo federal oferece um crédito fiscal de 30%, e alguns estados têm incentivos além disso. Mas uma coisa sobre créditos fiscais — você precisa dever impostos para tirar vantagem deles. Nem todos os vendedores vão te dizer isso.
Cameron Holly de North Richland Hills, Texas, esperava um cheque do IRS de cerca de US$ 14.000. Foi o que o vendedor disse que viria. Mas sua família não devia tanto em impostos, então eles só receberam cerca de US$ 2.500 de volta.
“Sinceramente, eu me sinto enganado. Porque a forma como sempre foi formulado, em nossas conversas com os vendedores, era que receberíamos esse crédito fiscal em nossa próxima declaração”, ele diz — acrescentando que planejava usar o dinheiro para pagar cartões de crédito e tirar férias com a família.
Ele aprendeu que é melhor obter aconselhamento fiscal de um contador do que de um vendedor.
E se a energia solar não for adequada para mim?
Há muitas boas razões para instalar painéis solares em sua casa. Se seu estado gera a maior parte da sua eletricidade vem de combustíveis fósseisproduzir sua própria energia a partir do sol reduzirá sua contribuição para a mudança climática. E painéis solares podem economizar dinheiro nas contas de serviços públicos. Mas eles não são para todos.
Se sua casa for sombreada por árvores, os painéis solares podem não fazer sentido. Você pode verificar quanto sol sua casa recebe aqui. E se você aluga sua casa, instalar painéis solares provavelmente não é uma opção.
Você ainda pode ajudar com as mudanças climáticas e economizar dinheiro usando menos energia.
“Talvez o primeiro e mais importante passo que uma família possa tomar, se estiver tentando reduzir suas contas de energia, seja realmente se concentrar na eficiência energética e tentar melhorar o isolamento e a vedação do ar na casa e em aparelhos eficientes”, diz Bosco.
O Conselho Americano para uma Economia Energeticamente Eficiente tem recursos úteis. Muitas concessionárias têm programas de conservação e avaliarão sua casa com baixo custo ou sem custo algum. E se promover a energia solar for um grande objetivo, algumas concessionárias também oferecem programas que adicionam mais energia solar à rede.
E continue verificando suas opções. O mundo da energia está mudando rápido, e se alternativas mais limpas não estão disponíveis para você agora, elas podem estar em breve.
