WASHINGTON – O secretário da Marinha, John Phelan, está deixando o cargo, anunciou abruptamente o Pentágono na quarta-feira, o primeiro chefe de um serviço militar a deixar o cargo durante o segundo mandato do presidente Trump, mas apenas o mais recente líder da defesa a renunciar ou ser deposto.
Nenhuma razão foi dada para a saída inesperada do principal oficial civil da Marinha, num momento em que o serviço marítimo impôs um bloqueio aos portos iranianos e tem como alvo navios ligados a Teerã em todo o mundo durante um tênue cessar-fogo na guerra. Outro leal a Trump está assumindo o cargo de chefe interino da Marinha: o subsecretário Hung Cao, um veterano de combate da Marinha com 25 anos que dirigiu campanhas malsucedidas para o Senado e a Câmara dos EUA na Virgínia.
A saída de Phelan é a mais recente de uma série de mudanças na liderança do Pentágono, ocorrendo poucas semanas depois que o secretário de Defesa, Pete Hegseth, demitiu o principal oficial uniformizado do Exército, o general Randy George. Hegseth também demitiu vários outros generais, almirantes e líderes da defesa desde que assumiu o cargo no ano passado.
As demissões começaram em fevereiro de 2025, quando Hegseth destituiu líderes militares, incluindo a almirante Lisa Franchetti, a principal oficial uniformizada da Marinha, e o general Jim Slife, o segundo líder da Força Aérea. Trump também demitiu o general Charles “CQ” Brown Jr. como presidente do Estado-Maior Conjunto.
Mostrando quão repentino foi o último movimento, Phelan dirigiu-se a uma grande multidão de marinheiros e profissionais da indústria na terça-feira na conferência anual da Marinha em Washington e falou com repórteres sobre a sua agenda. Ele também recebeu os líderes do Comitê de Serviços Armados da Câmara para discutir o pedido de orçamento da Marinha e os esforços para construir mais navios, de acordo com uma postagem de seu escritório nas redes sociais.
O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, disse em um post no X que Phelan estava “deixando a administração, com efeito imediato”.
Phelan foi um grande doador de Trump
Phelan não tinha servido nas forças armadas nem desempenhado um papel de liderança civil no serviço antes de Trump o nomear secretário no final de 2024. Ele era visto como um estranho trazido para abalar a Marinha.
Phelan foi um importante doador para a campanha de Trump e fundou a empresa de investimento privado Rugger Management LLC. De acordo com a sua biografia, a principal exposição de Phelan aos militares veio de uma posição consultiva que ocupou na Spirit of America, uma organização sem fins lucrativos que apoiava a defesa da Ucrânia e a defesa de Taiwan.
A Associated Press não conseguiu entrar em contato imediatamente com o escritório de Phelan para comentar. A Casa Branca não respondeu às perguntas e, em vez disso, respondeu enviando um link para a declaração de Parnell.
Phelan está partindo durante um período movimentado para a Marinha. Tem três porta-aviões implantados ou a caminho do Médio Oriente, enquanto a administração Trump afirma que todas as forças armadas estão preparadas para retomar as operações de combate contra o Irão caso o cessar-fogo expire.
A Marinha também tem mantido forte presença no Caribe, onde tem participado de uma campanha de ataques contra supostos barcos de traficantes. Também desempenhou um papel importante na captura do líder venezuelano Nicolás Maduro em janeiro.
Novo secretário interino da Marinha apresentou propostas sem sucesso para o Congresso
Assumindo o cargo de secretário interino está Cao, que dirigiu uma candidatura fracassada ao Senado dos EUA na Virgínia para tentar destituir o senador democrata Tim Kaine em 2024. Ele teve o endosso de Trump nas lotadas primárias republicanas e fez um discurso na Convenção Nacional Republicana de 2024.
A biografia de Cao inclui a fuga do Vietnã com sua família quando criança, na década de 1970. Num vídeo de campanha para a sua candidatura ao Senado, comparou o regime comunista do Vietname durante a Guerra Fria à administração do presidente democrata Joe Biden.
Durante o seu único debate com Kaine, Cao criticou os mandatos da vacina COVID-19 para os militares, bem como os esforços militares de diversidade, equidade e inclusão.
“Quando você usa uma drag queen para recrutar para a Marinha, não são essas as pessoas que queremos”, disse Cao no palco do debate. “O que precisamos é de machos alfa e fêmeas alfa que vão arrancar suas próprias entranhas, comê-las e pedir segundos. Esses são os rapazes e moças que vão vencer as guerras.”
Trump e Hegseth criticaram a DEI nas forças armadas, proibindo os esforços e despedindo pessoas acusadas de apoiar tais programas.
Quando concorreu ao Congresso na Virgínia em 2022, Cao expressou oposição à ajuda à Ucrânia durante um debate contra o seu adversário democrata.
“O meu coração está com o povo ucraniano… Mas neste momento estamos a pedir emprestados 55 mil milhões de dólares à China para pagar a guerra na Ucrânia. Não só isso, estamos a esgotar as nossas reservas estratégicas nacionais”, disse Cao.
Cao se formou na prestigiada Escola Secundária Thomas Jefferson de Ciência e Tecnologia em Alexandria, Virgínia, antes de frequentar a Academia Naval dos EUA.
Ele foi comissionado como oficial de operações especiais e serviu em equipes SEAL e forças especiais no Iraque, Afeganistão e Somália antes de se aposentar como capitão, de acordo com sua biografia de campanha no Senado.
Cao também obteve mestrado em física e foi bolsista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade de Harvard.
Desde que se tornou subsecretário da Marinha, Cao tem defendido o retorno ao serviço dos membros do serviço que recusaram um mandato da era Biden para tomar a vacina COVID-19.
