Quando o democrata Xavier Becerra deixou Washington, DC, mais americanos do que nunca tinham seguro de saúde, em parte devido ao seu trabalho ao longo dos anos para aprovar, defender e expandir a Lei de Cuidados Acessíveis.
É uma conquista que o ex-congressista e secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA costuma elogiar enquanto faz campanha para governador da Califórnia contra o republicano Steve Hilton, ex-comentarista da Fox News.
Mas se Becerra chegar à vitória em Novembro, como sugerem as sondagens, enfrentará o que poderá ser o declínio mais acentuado na cobertura do seguro de saúde numa geração, um declínio que afectará especialmente o seu estado natal.
Cortes federais significam mais pessoas sem seguro
Até 2030, espera-se que o número de californianos com menos de 65 anos sem seguro quase duplique, de 2,4 milhões para 4,6 milhões, à medida que os cortes estaduais e federais recentemente promulgados nos mercados Medicaid e ACA começam a reverter ganhos históricos na cobertura de saúde, de acordo com uma análise de maio do Centro de Trabalho de Berkeley da Universidade da Califórnia. O aumento previsto da população não segurada poderá ter amplas implicações para os sistemas hospitalares, as seguradoras e a economia.
Em Fevereiro, Miranda Dietz, directora do programa de cuidados de saúde do centro de trabalho, disse aos legisladores que as mudanças poderiam acabar por custar à Califórnia cerca de 200.000 empregos, principalmente no sector dos cuidados de saúde.
Os executivos dos hospitais começaram a reportar mais contas médicas não pagas, e os especialistas alertam que os planos de saúde aumentarão ainda mais os prémios, uma vez que ficam com inscritos que estão, em média, mais doentes e mais caros para cobrir.
“É uma triagem”, disse Jessica Altman, diretora executiva da Covered California, o maior mercado estatal de seguros de saúde do país. “É nisso que o próximo governador está se metendo”.
A Califórnia alcançou uma das quedas mais dramáticas na população não segurada do país, em grande parte creditada à adoção robusta da ACA pelo estado. Se for escolhido para liderar o estado rico e progressista, Becerra terá de lidar com a forma como os californianos sem seguro recebem cuidados e quem paga enquanto a administração Trump encolhe uma rede de segurança federal que ele outrora supervisionou.
Becerra tem alguma experiência em reagir contra Washington, DC. Como procurador-geral da Califórnia, ele defendeu com sucesso muitas disposições da Lei de Cuidados Acessíveis, incluindo o acesso ao controle de natalidade.
Becerra disse que emitiria uma ordem executiva para manter segurados os afetados pelos cortes federais. Mas ele não detalhou como o estado cobriria até US$ 30 bilhões em financiamento federal que a Califórnia perderia anualmente.
Num fórum político organizado pelo Politico este mês, Becerra prometeu que os californianos não perderiam a cobertura de saúde apesar dos cortes federais, dizendo que pressionaria a indústria a eliminar o desperdício de “advogados, contabilistas, empurradores de lápis” que custam milhares de milhões aos consumidores.
“Vou pedir-lhes que me ajudem a extrair alguns desses resíduos e a colocá-los nos cuidados de saúde, o que nos ajuda a cobrir os custos de manter os californianos segurados”, disse ele.
O seu adversário, Hilton, está a tentar apelar aos eleitores que se opõem ao presidente Donald Trump, apesar de receber o aval do presidente, e não conseguiu cortar a cobertura para californianos sem estatuto legal, que é paga com fundos estatais. Hilton prometeu usar essas economias para conceder incentivos fiscais estaduais, considerando-os um antídoto imediato para custos elevados.
“Todos nós entendemos que o sistema de saúde está uma bagunça e precisa de grandes reformas”, disse Hilton em entrevista. “A coisa mais rápida que podemos fazer em relação aos custos de saúde é, na verdade, tributar menos as pessoas”.
Deixado para trás?
Em 2010, Becerra fez parte da equipe de liderança da presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, e ajudou a angariar votos para aprovar a lei. Ele também ajudou a elaborá-lo, embora sua tentativa de incluir uma opção de cobertura apoiada pelo governo tenha falhado.
Uma década depois, quando os legisladores o consideraram para o cargo mais importante na área da saúde do país, Becerra disse que a sua principal missão seria concretizar a visão do presidente Biden de expandir o acesso e cortar custos ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis.
Antes da ACA, cerca de 50 milhões de americanos – cerca de 1 em cada 6 – não tinham seguro. Poucos anos após a aprovação da lei em 2010, a expansão da elegibilidade do Medicaid e da ajuda financeira aos inscritos no mercado de rendimentos mais baixos ajudou a reduzir a taxa de não segurados nos EUA em quase metade.
Outros milhões ganharam cobertura durante a pandemia da COVID-19 depois de Becerra ter implementado um congelamento no cancelamento da inscrição no Medicaid e administrado créditos fiscais generosos mas temporários que colocaram o custo dos planos Obamacare ao alcance de mais pessoas.
Como secretário de saúde de Biden, Becerra lançou campanhas agressivas de conscientização pública, flexibilizou as regras de inscrição e distribuiu centenas de milhões em subsídios para pagar assistentes ao consumidor, também conhecidos como navegadores de saúde, para ajudar os inscritos a lidar com a papelada.
“Uma das coisas comuns que ouvíamos dele como líder era: ‘Quem está sendo deixado para trás?'”, disse Benjamin Sommers, professor de política de saúde de Harvard que foi vice-secretário adjunto de Becerra.
Sob Biden e Becerra, a percentagem de pessoas com seguro de saúde atingiu um máximo histórico de 92%, ou 310 milhões de americanos com cobertura de saúde em 2024.
Resposta republicana
Mas os conservadores dizem que essas políticas inflacionaram as matrículas ao atrair cobertura fraudulenta e dispendiosa. Em resposta, a segunda administração Trump restringiu as janelas de inscrição e endureceu a declaração de rendimentos.
“É simples e fácil dizer, bem, os números aumentaram, então o programa deve estar funcionando”, disse Edmund Haislmaier, pesquisador sênior da Heritage Foundation, um grupo de reflexão conservador. “Meu argumento seria que essa é a métrica errada.”
No verão passado, o Congresso liderado pelo Partido Republicano aprovou o One Big Beautiful Bill Act de Trump, que os republicanos argumentaram que preserva o Medicaid para aqueles que mais precisam dele, ao mesmo tempo que erradica a fraude e o desperdício. No total, espera-se que a lei reduza os gastos com o Medicaid em mais de 900 mil milhões de dólares ao longo de uma década.
O Congresso também permitiu que créditos fiscais de prémios melhorados para os planos Obamacare expirassem no ano passado, aumentando os pagamentos de prémios para americanos de rendimento médio e reduzindo o número de matrículas em quase 3 milhões este ano.
“Estamos agora a testemunhar uma reversão quase total de praticamente todas essas políticas” que ajudaram a cobrir mais milhões de americanos, disse Sabrina Corlette, co-diretora do Centro de Reformas dos Seguros de Saúde da Universidade de Georgetown.
Para Eric Maciel, o custo de US$ 800 de um plano Covered California é muito alto. Para evitar lesões, o jogador de 28 anos fica mais em casa e raramente joga futebol no parque – os outros jogadores, acrescentou, podem ficar bastante difíceis.
“Essa é outra nota do carro”, disse Maciel. “Eu ficaria sem nada.”
Economistas da saúde dizem que Maciel é o tipo de cliente que as seguradoras precisam para estabilizar os seus conjuntos de risco: jovem, saudável e menos dispendioso.
Hilton criticou os líderes estaduais por aprovarem um imposto revisado sobre provedores que ele afirma que fará os prêmios dispararem e disse que deseja injetar mais concorrência no mercado de seguro saúde da Califórnia – mas não ofereceu ideias específicas.
Jogando na defesa
Custos estaduais superiores ao esperado, juntamente com cortes federais, levaram a Califórnia a recuar na cobertura de saúde. Os fundos federais representam um terço do orçamento do estado e mais de 60% dos gastos do Medi-Cal, o programa Medicaid do estado.
O governador Gavin Newsom congelou as inscrições para imigrantes sem estatuto legal, promulgou prémios mensais para alguns e planeia preencher apenas temporariamente a assistência federal para imigrantes legais e refugiados.
Newsom e os legisladores democratas concordaram em adiar alguns cortes até julho de 2027, deixando o próximo governador a ponderar novos retrocessos contra o aumento de impostos. Becerra, natural da Califórnia, filho de imigrantes mexicanos, opõe-se ao que é conhecido como imposto bilionário, nas eleições de novembro. Este mês, ele disse que apoiava os esforços legislativos para penalizar as grandes empresas cujos trabalhadores dependem do Medi-Cal, argumentando que os contribuintes estão a subsidiar os baixos salários e os benefícios insignificantes dos empregadores.
Os governos dos condados, que são legalmente obrigados a fornecer cuidados de saúde a residentes não segurados, demasiado pobres para pagarem cuidados, estão a pressionar os legisladores para obterem financiamento para tratar o que descrevem como um novo dilúvio de pacientes que necessitam de cuidados gratuitos.
“Será um grande abismo se tudo isso entrar em vigor”, disse Dietz, diretor do programa de saúde do centro de trabalho. E há uma escolha entre torná-lo menos ruim e manter a cobertura para as pessoas.”
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