Carmen, seu marido e três filhos dormiam profundamente em sua casa no oeste da Carolina do Norte quando ouviu seu telefone tocar naquela manhã de final de setembro. Foi seu cunhado alertando a família sobre árvores derrubadas, linhas de energia e casas destruídas pelas chuvas históricas e ventos fortes do furacão Helene.
Carmen olhou para fora enquanto conversava com o cunhado. O rio que normalmente corria dentro de suas margens atrás de sua propriedade estava quase no nível da fundação de sua casa.
“Acredito que se nunca tivéssemos recebido aquela ligação, não sei o que teria acontecido”, diz ela em espanhol. “Talvez a corrente nos tivesse levado.”
A casa de dois quartos de Carmen e tudo dentro dela foram destruídos por Helene.
O furacão Helene atingiu a costa da Flórida em 26 de setembro, antes de atingir a Geórgia, as Carolinas e partes do Tennessee, deixando um rastro de destruição de 800 quilômetros em seu rastro. Mais do que 40 trilhões de galões de água em todo o Sudeste provocou inundações e deslizamentos de terra na região, incluindo na comunidade onde Carmen vive. Milhões de pessoas perderam energia. Só na Carolina do Norte, mais de 100 pessoas morreram.
Comunidades em toda a região continuam a reconstruir-se após Helene e dois outros grandes furacões neste outono. Mas para famílias como a de Carmen, isso pode ser particularmente difícil.
A dona de casa, mãe de três filhos, não tem documentos, o que significa que não possui a documentação adequada para residir no país. Ela chegou de uma cidade costeira mexicana há 13 anos, depois que sua grande família já havia plantado raízes na Carolina do Norte. Ela falou com a NPR com a condição de que seu sobrenome não fosse divulgado. Devido ao seu status, ela teme ser separada dos filhos, que são cidadãos americanos.
Famílias indocumentadas e de status misto como a de Carmen e milhões como a dela são algumas das pessoas mais vulneráveis do país durante furacões e outros eventos climáticos extremos. Mesmo quando existem ordens de evacuação obrigatória, muitos optam por permanecer porque temem que a procura de ajuda através dos governos federal e estatal ou de grupos de ajuda a catástrofes possa levar à deportação e à separação de famílias. É uma dura realidade, pois as alterações climáticas causadas pelo homem aumentam a intensidade dos furacões.
Carmen está entre as mais estimadas 2 milhões de pessoas sem documentos que vivem na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e Tennesseede acordo com o Pew Research Center. No oeste da Carolina do Norte e no norte da Flórida, pessoas sem documentos trabalham em fazendas, fábricas de aves, laticínios e fazendas de árvores de Natal. O marido de Carmen trabalha com paisagismo, mas depois da tempestade ele e seus colegas passaram a limpar árvores caídas e detritos.
Sem assistência federal, Carmen e sua família tiveram que contar com a ajuda de amigos e organizações sem fins lucrativos. Depois de evacuarem sua casa, uma organização sem fins lucrativos deu roupas secas a Carmen e sua família. Um vizinho ofereceu moradia temporária. A família se mudou e descobriu “buracos no chão, vazamentos de água do telhado, há mofo e não há cozinha”, diz Carmen.
Ajuda federal limitada
De acordo com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, um membro da família deve ser cidadão dos EUA, uma pessoa nascida em um território de propriedade dos EUA (Samoa Americana ou Ilha de Swain) ou um não cidadão qualificado, como titular de green card ou refugiado para solicitar ajuda federal para desastres. Pessoas indocumentadas não podem acessar o auxílio em dinheiro da FEMA, mas podem se conectar ao auxílio da FEMA aconselhamento em crises, serviços jurídicos em caso de catástrofe e outras ajudas de emergência não monetárias.
A FEMA forneceu vouchers de hotel para pessoas que perderam suas casas ou sofreram danos de chuvas torrenciais ou ventos fortes. De acordo com o Escritório de Orçamento e Gestão do Estado da Carolina do Norte, 126.000 casas foram danificadas na parte oeste do estado por Helene. Dezenas de milhares de Casas na Flórida foram danificadas.
No entanto, pessoas indocumentadas não têm acesso a identidades estaduais ou governamentais na Carolina do Norte. Muitos ficaram sem ter para onde ir se suas casas fossem destruídas ou danificadas durante a tempestade, diz Yolanda Adams, cofundadora da Q’Pasa Appalachia.
A empresa começou em 2020 a fornecer notícias em espanhol para a crescente comunidade latina no oeste da Carolina do Norte. Q’Pasa Appalachia conectou pessoas com empregos e ajuda durante a pandemia. Adams diz que sua organização rapidamente se transformou no fornecimento de ajuda em desastres depois de Helene.
Ela diz que vouchers de hotel foram dados ilegalmente a crianças nascidas nos Estados Unidos de pais indocumentados no país como uma solução legal, mas a maioria dos hotéis exige que alguém tenha pelo menos 18 anos de idade para reservar um quarto.
“Então, quando eles vão para um hotel, o hotel não pode acomodá-los porque eles não podem fazer a reserva ou têm um menor na conta”, diz Adams.
Como Carmen não tem documentos, ela solicitou As sérias necessidades de assistência da FEMA e outras necessidades substituir móveis e utensílios domésticos em nome de seus filhos para recomeçar a vida de sua família. Nos dias seguintes a Helene, eles precisaram de moradia, camas, roupas e comida.
Carmen apresentou a papelada à FEMA dias depois de Helene, mas achou o processo longo e confuso.
“(FEMA) me disse que faltava alguma coisa, que não podiam verificar tudo, mas eu disse que já trouxe tudo”, diz Carmen em espanhol. Ela já teve que ir quatro vezes a um centro de recuperação de desastres para responder perguntas e fazer acompanhamento. Carmen ainda não recebeu uma atualização da FEMA.
A porta-voz da FEMA, Jaclyn Rothenberg, diz que se alguém receber uma decisão com a qual não concorda, poderá recorrer. Às vezes, a agência pode negar um pedido devido a um erro técnico, como nome ou número de seguro social incorreto.
“Há muitas razões pelas quais você pode obter uma negação, mas queremos ter certeza de que levaremos as pessoas a dizerem sim”, diz Rothenberg.
Mesmo quando é oferecida ajuda, muitos permanecem com medo
Sem ter para onde ir e sem acesso a identificação governamental no seu estado, Carmen não sabe o que teria feito se os membros da comunidade não tivessem procurado ajuda.
“(Depois da evacuação) tivemos que procurar abrigo porque o tempo estava muito ruim”, diz ela em espanhol. “Íamos dar uma olhada, mas as estradas já estavam bloqueadas por árvores caídas. Não conseguíamos mais passar. Então sentamos em um estacionamento e (esperamos).”
Joseph Trujillo-Falcón é pesquisador da Universidade de Illinois Urbana-Champaign. Ele estuda como as comunidades indocumentadas respondem às condições meteorológicas extremas e às ameaças climáticas.
Sua pesquisa mostrou que muitas pessoas sem documentos não evacuaram suas casas durante o furacão Harvey em 2017 por causa de uma lei federal que determina que os agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras podem revistar veículos sem um mandado de busca “dentro de uma distância razoável de qualquer fronteira externa dos Estados Unidos”. ” Reguladores definir “distância razoável”, como dentro de 100 milhas das fronteiras terrestres e marítimas.
“Os indivíduos estavam sob evacuações obrigatórias, mas durante esse período a administração Trump declarou que a imigração e (a Fiscalização de Imigração e Alfândega) permaneceriam abertas durante esse período”, diz Trujillo-Falcón. “Como há postos de controle de imigração ao longo da fronteira nessas áreas, as famílias tiveram que tomar uma decisão: ‘Devo evacuar ou corro o risco de nunca mais ver minha família?’”
Trujillo-Falcón diz que as autoridades estaduais do Texas, onde o Harvey foi mais atingido, fecharam os postos de controle de imigração durante as evacuações obrigatórias, apesar da orientação federal. Mas essa confusão fez com que as pessoas ficassem em casa em vez de procurarem segurança.
Isso mudou sob a administração Biden. Durante furacões Debby e Helena as atividades de fiscalização da imigração foram temporariamente interrompidas ao longo das rotas de evacuação, abrigos e locais de distribuição de suprimentos de emergência.
O presidente eleito, Donald Trump, prometeu supervisionar o maior número de deportações na história do país. Essa proposta preocupa investigadores como Trujillo-Falcón, especialmente no que se refere a desastres futuros, como furacões e incêndios florestais.
“Os desastres poderiam ser potencialmente aproveitados para reforçar os esforços de deportação, especialmente durante os esforços de evacuação”, diz Trujillo-Falcón.
Michael Mendez ensina política e planejamento ambiental na Universidade da Califórnia, Irvine. Ele destaca que a informação poderia ser compartilhado com outras agências do Departamento de Segurança Interna, incluindo a Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA.
Os grupos federais, estaduais, locais e de ajuda a grandes catástrofes, diz ele, precisam de fazer mais divulgação e construir relações com as comunidades mais vulneráveis, incluindo pessoas sem documentos, antes de ocorrências climáticas extremas.
Opções limitadas de ajuda
Yolanda Adams, da Q’Pasa Appalachia, ajudou Carmen a substituir os móveis, camas e roupas de seus três filhos. Ela e sua família permanecem em alojamento temporário fornecido por um vizinho.
Sem ter para onde ir e com a falta de assistência federal, organizações sem fins lucrativos, igrejas e comunidades desempenham papéis que salvam vidas de famílias indocumentadas e de estatuto misto como a de Carmen e milhões de pessoas como ela.
Na esteira de Helene, a porta-voz da Cruz Vermelha Americana, Stephanie Fox, diz que a organização sem fins lucrativos forneceu grandes abrigos de emergência em Asheville, NC, para pessoas que precisam de moradia – e Fox diz que a identificação não é necessária para assistência.
“Quando acontece um desastre, a Cruz Vermelha trabalha individualmente com as pessoas para determinar quais são os próximos passos”, diz Fox. Isso pode significar moradia, assistência alimentar, transporte ou kits de higiene.
Outras organizações que ajudam migrantes, no entanto, começaram a notar a falta de recursos de organizações federais, estaduais e de grandes organizações de ajuda a desastres para pessoas sem documentos após o furacão Harvey e os incêndios florestais na Califórnia em 2017, de acordo com Mendez, o investigador de política ambiental.
Ele diz que 2017 marcou a primeira vez que organizações sem fins lucrativos começaram a financiar esforços de ajuda em desastres para pessoas sem documentos no centro e sul da Califórnia, depois de o incêndio de Thomas nos condados de Santa Bárbara e Ventura e os incêndios de freiras e tubbs no condado de Sonoma.
Após o furacão Helene, a organização sem fins lucrativos Rural Women’s Health Project, em Gainesville, Flórida, ajudou a conectar imigrantes latinos, indígenas e falantes do crioulo haitiano a serviços sociais, de saúde e de educação em sete condados do norte da Flórida afetados pelo furacão.
Verônica Robleto, diretora executiva do projeto, afirma que as enchentes destruíram muitas fazendas de palha de pinheiro, laticínios e aves da região. As fazendas que sobreviveram tinham estradas inacessíveis devido a inundações ou árvores derrubadas, explicou ela. O Projecto de Saúde da Mulher Rural ouviu falar de vários trabalhadores que foram informados de que perderiam o emprego se não conseguissem ir trabalhar.
“O desemprego tem sido um grande problema relacionado com estas tempestades”, diz Robleto. “O emprego já era muito baixo nessas áreas, áreas de renda muito baixa, mas (as condições climáticas extremas) exacerbaram esse problema”.
O que o futuro pode reservar
Organizações sem fins lucrativos como o Projeto de Saúde da Mulher Rural na Flórida já estão se preparando para a temporada de furacões do próximo ano. Robleto diz que sua equipe se preparou para o furacão Milton apenas duas semanas após a chegada de Helene.
“Ficamos incrédulos, pensando ‘Meu Deus, é mesmo? Já tem outro?’”, Diz ela.
Robleto notou o aumento das condições meteorológicas extremas, à medida que as mudanças climáticas causadas pelo homem tornaram os furacões mais intensos.
“A temporada de furacões neste momento é metade do ano na Flórida”, disse ela. “Portanto, realmente queremos nos esforçar em uma campanha em torno da preparação”.
Robleto diz que sua organização deseja contratar um gerente de caso para ajudar quem não fala inglês a preencher formulários de ajuda em desastres para a próxima temporada de furacões.
Quanto a Carmen, ela e sua família vivem em alojamentos provisórios e ela não vê o fim à vista. A maioria dos aluguéis atuais na região estão fora de sua faixa de preço. Ela disse à NPR que sua família não conseguia encontrar um lugar para morar com menos de US$ 1.200 por mês.
“Isso é o que podemos pagar, mas US$ 1.600, US$ 1.800, US$ 2.000, bem, não”, diz ela.
