O preço do petróleo bruto Brent, a referência global, subiu bem para além dos 100 dólares quando os mercados de energia abriram no domingo. O petróleo bruto ficou na última casa dos três dígitos em 2022, depois que a Rússia invadiu a Ucrânia.
O preço médio da gasolina nos EUA já saltou cerca de 50 cêntimos numa semana, de pouco menos de 2,98 dólares para 3,45 dólares, segundo a AAA. Patrick de Haan, analista de petróleo do aplicativo GasBuddy, diz que a gasolina provavelmente atingirá a média nacional de US$ 4 esta semana.
Nos dias que se seguiram imediatamente aos ataques dos EUA e de Israel ao Irão, o tráfego rapidamente chegou a um quase parada no Estreito de Ormuzuma importante via navegável através da qual normalmente passam cerca de 20% do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo. E os preços do petróleo fez subir – mas não descontroladamente. Na altura, os traders calcularam que os mercados poderiam facilmente absorver uma breve perturbação. A questão era quanto tempo o conflito iria durar.
De US$ 70 antes do ataque, os preços estavam pouco acima de US$ 80 no meio da semana. Depois, os aumentos de preços começaram a acelerar, fechando em quase US$ 93 na sexta-feira.
“Passamos de traders com gelo nas veias a traders com pânico nas veias”, disse Rebecca Babin, trader de energia da CIBC Private Wealth, na sexta-feira.
Os preços subiram novamente quando os mercados reabriram após o fim de semana, chegando a US$ 109.
O pânico deve-se em parte ao facto de não existir um plano claro para a reabertura do Estreito de Ormuz. Depois que a Guarda Revolucionária do Irão declarou o estreito fechado e atacou vários petroleiros, os armadores hesitaram em arriscar a perda de um navio e da tripulação, e os custos de seguro para cobrir a passagem aumentaram acentuadamente. O encerramento contínuo do estreito levou o Iraque e o Kuwait a interromper a produção em alguns campos, porque não há onde colocar o petróleo que esses campos produziriam.
Os EUA ofereceram-se para fornecer seguros e escoltas navais aos navios. Na sexta-feira, a agência responsável por oferecer esse seguro disse que poderia fornecer um total de até 20 mil milhões de dólares em cobertura, numa base contínua, aos navios qualificados. Mas o JPMorganChase estimou o montante do seguro necessário para cobrir todos os petroleiros no Golfo em mais de 350 mil milhões de dólares.
Quanto às escoltas navais, Neil Roberts, chefe de marinha e aviação do influente grupo segurador Lloyd’s Market Association, diz que alguns armadores estão cautelosos. “Parece haver uma opinião geral de que talvez seja melhor ter escoltas neutras, em vez dos EUA, porque os EUA são um beligerante”, diz ele.
Ele observou que quando os militares dos EUA escoltaram navios através do estreito na década de 1980, durante uma guerra entre o Irão e o Iraque, os EUA eram uma parte neutra.
Além disso, fica cada vez mais claro que ao contrário de alguns conflitos anteriores no Médio Orienteeste é não poupando a infra-estrutura de petróleo e gás.
Refinarias e instalações de GNL no Bahrein, Kuwait, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos foram alvo de ataques que foram em grande parte atribuídos ao Irão. Enquanto isso, no fim de semana, Israel atingiu instalações petrolíferas críticas em Teerã.
Embora o encerramento do Estreito de Ormuz seja extremamente perturbador, também seria rápido reverter; uma vez reabertos, os fluxos de petróleo poderiam ser retomados enquanto todas as infra-estruturas necessárias ainda pudessem funcionar.
No entanto, se as infra-estruturas forem seriamente danificadas nos países ricos em petróleo ao longo do Golfo, poderá levar muito mais tempo para a produção normalizar, mesmo depois de cessarem os ataques com mísseis.
O mundo tem sido, até esta crise, sobrecarregado de petróleo. Existem alguns arsenais, incluindo a Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA, que ainda não foi explorada. E algum petróleo que se destinasse ao Estreito de Ormuz poderia ser redireccionado através de oleodutos – assumindo, claro, que esses oleodutos e outras infra-estruturas essenciais não fossem atacados. Atualmente, cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia não conseguem atravessar o estreito, criando um défice global.
Esse défice poderia ser parcialmente compensado, diz Kevin Book, cofundador da empresa de investigação Clearview Energy Partners. “Poderemos ser capazes de utilizar rotas alternativas e reservas estratégicas para chegar a algo entre 1 e 3 milhões de barris por dia” de défice, diz ele.
“Mas”, continua ele, “essa ainda é uma lacuna enorme”.
