Três anos depois de despertar suspeitas em grupos de saúde ao adquirir a Vectura, uma empresa farmacêutica britânica que fabrica inaladores para asma, a gigante do cigarro Philip Morris International fechou um acordo para vender o negócio de inaladores.
A Philip Morris diz que, sob seu guarda-chuva corporativo, o negócio de inaladores para asma foi prejudicado por “oposição injustificada à transformação da PMI” de uma empresa de tabaco de destaque em uma empresa de saúde de base ampla. Grupos de saúde têm enfrentado essa meta declarada com ceticismo.
A fabricante dos cigarros Marlboro está vendendo o Vectura para a Molex Asia Holdings Ltd., que planeja operar o negócio de inaladores como parte de sua unidade Phillips Medisize, que produz medicamentos e dispositivos médicos.
A venda em duas partes inclui um pagamento inicial em dinheiro de 150 milhões de libras esterlinas — cerca de US$ 200 milhões, na taxa de câmbio de sexta-feira. O acordo também prevê “potenciais pagamentos diferidos” de um segundo valor quase igual. Espera-se que o acordo seja fechado até o final de 2024 se obtiver aprovações regulatórias.
A Philip Morris comprou a Vectura em um negócio avaliado em US$ 1,2 bilhão em 2021, arrebatando-a de um concorrente rival: a empresa de private equity Carlyle Group.
A venda ocorre três meses após o diário oficial da Royal Pharmaceutical Society no Reino Unido relatar que, desde a compra da Vectura pela Philip Morris, o Serviço Nacional de Saúde (NHS) na Inglaterra “gastou mais de £ 433 milhões (US$ 576 milhões) em inaladores com ligações à indústria do tabaco”.
Essa informação foi ridicularizada por grupos de saúde no Reino Unido, onde a Vectura está sediada — muitos dos quais protestaram contra a aquisição da empresa de inaladores para asma pela fabricante de cigarros. Os críticos do acordo notaram que a Philip Morris estava assumindo um negócio que fazia a maior parte de suas centenas de milhões de dólares em receita anual com produtos destinados a tratar doenças respiratórias relacionadas ao fumo, como a doença pulmonar obstrutiva crônica.
“Foi correto que a aquisição da Vectura pela Philip Morris tenha sido amplamente condenada por instituições de caridade de saúde”, disse Henry Gregg, diretor de relações externas da Asthma + Lung UK, em uma declaração à NPR. “Produtos de tabaco viciantes causam e agravam doenças pulmonares e doenças relacionadas ao tabagismo custam ao NHS £ 2,5 bilhões todos os anos. Ainda não está claro se a Philip Morris continuará a lucrar com a venda de inaladores, mas a indústria do tabaco não deve ter permissão para lucrar com as doenças que ela causa.”
Observando o legado da Philip Morris de fabricar produtos associados a doenças mortais, Daniel Dorado, diretor da campanha do tabaco no grupo de defesa Corporate Accountability, prometeu que sua organização e outras “não serão enganadas pelas tentativas (da empresa) de limpar sua imagem”.
A Philip Morris diz que manterá algumas unidades da Vectura como uma empresa separada sob sua subsidiária Vectura Fertin Pharma. O negócio obterá “uma nova identidade corporativa”, disse a Philips Morris, acrescentando que se concentrará em “ofertas de saúde e bem-estar orais para o consumidor e produtos de prescrição inalatória para áreas de terapia que incluem gerenciamento da dor e emergências cardiovasculares”.
A Molex afirma que a aquisição deve ser concluída até o final de 2024, sujeita às aprovações regulatórias.