Embora o Uzbequistão tenha eliminado efetivamente o trabalho forçado imposto em larga escala na colheita de algodão, a influência contínua do governo sobre certos aspectos da indústria agrícola do país continua a gerar condições de exploração para agricultores e catadores, o Fórum Uzbek para os direitos humanos argumentou em um Novo relatório.
O relatório, cobrindo a estação da colheita de 2024, destacou uma tapeçaria de problemas inter -relacionados: uma escassez de catadores de algodão na última colheita, o governo de volta à legislação positiva e questões decorrentes do sistema de cluster de algodão. Uma questão importante é a autonomia: quem decide o que é plantado e onde, e onde é vendido e a que preço. Atualmente, muitas dessas decisões, que são tomadas em economias de mercado aberto por agricultores e líderes empresariais, são decididas diretamente pelo Estado ou indiretamente.
Enquanto as cotas do governo foram abolidas em 2020, uma cota de fato persiste por meio de metas de produção que são “baseadas em rendimentos de previsão derivados do sistema de colocação forçada”. As terras agrícolas no Uzbequistão pertencem ao Estado e alugam para os agricultores; Muitos são obrigados a cultivar algodão ou grãos, mesmo quando outras culturas seriam mais lucrativas.
Um fazendeiro de Khorezm entrevistado pelo Uzbek Fórum argumentou que a colocação forçada de culturas torna os agricultores vulneráveis a abusos e exploração. “Os agricultores em Khorezm preferem produzir arroz, pois a produção de arroz é muito mais lucrativa, mas a terra é alocada apenas para a produção de algodão”, afirmou o relatório. “Os agricultores têm medo de se opor às autoridades locais e concordarem em assumir obrigações desfavoráveis, como o cultivo de casulos de minhoca ou concordando com uma redução do preço do algodão por medo de que seus campos possam ser destruídos ou seus arrendamentos de terras terminados”.
A pressão para entregar vem de cima para baixo. Consultor presidencial Shukhrat Ganiev supervisionou novamente a colheita de algodão, monitorando o ritmo da colheita diariamente e recebendo relatórios de Hokims e outros funcionários. Nas gravações de áudio vazadas, Ganiev pode ser ouvido repreendendo Hokims – os chefes de regiões e distritos – para Delver em metas de produção específicas.
Isso, por sua vez, parecia ter levado a pelo menos alguns esforços para Falsify Quotas de produçãoem um retrocesso para um Escândalo da era soviética notória. Um agricultor no distrito de Riston, na região de Fergana, disse ao Fórum Uzbeque que toda a liderança distrital estava envolvida. “O esquema é simples”, explicou o fazendeiro. “O reboque de algodão dirige no ponto de recebimento de algodão, o algodão é pesado em escalas eletrônicas, registradas, mas não descarregadas. O trailer com as folhas de algodão e depois entra novamente no ponto de algodão. ”
Outros agricultores alegaram que poderiam pagar um vice -Hokim para atribuir certas quantidades de algodão a si mesmas. “Eu sei com certeza que um agricultor recebeu 15 toneladas de algodão, outro agricultor pagou para ter 18 toneladas de algodão atribuído a ele. Esse dinheiro não é contabilizado em nenhum lugar, ele entra em bolsos ”, disse um fazendeiro de Andijan ao serviço Uzbek da RFE/RL, Ozodlik.
A pressão para cumprir sobre os agricultores e os funcionários de nível intermediário vem em conjunto com uma queda nos preços globais do algodão, e uma falha relatada por parte de alguns aglomerados de algodão para pagar aos agricultores em tempo hábil. Na estação da colheita de 2024, disse o Uzbek Forum, seus monitores observaram uma “escassez aguda de catadores” que foi “causada pela incapacidade dos agricultores de pagar salários competitivos devido ao aumento dos custos de produção, interferência do governo e dívidas crônicas em circulação de aglomerados de algodão aos agricultores”.
Trabalhadores nas áreas rurais se voltaram para outras opções de trabalho à luz de salários relativamente baixos na colheita de algodão em comparação com outros empregos agrícolas, disse o Fórum Uzbek. Os agricultores foram restringidos por seus próprios problemas financeiros, e os funcionários do governo local em alguns casos se voltaram para meios coercitivos para levar os trabalhadores ao campo.
Os poucos casos de trabalho forçado imposto pelo Estado, relatados principalmente no início de outubro, desencadearam uma resposta governamental, observou o relatório do Fórum Uzbeque. A Comissão Nacional de Combate ao Tráfico de Humanos e Questões Trabalhistas decentes, o Ministério da Educação e a Inspeção do Trabalho, emitiu declarações públicas sobre a proibição de trabalho forçado e uma linha direta dedicada para relatar violações dos direitos trabalhistas receberam 283 queixas.
Dessas 283 reclamações, no entanto, a maioria (219) relacionada a “pagamentos atrasados a catadores de algodão e outros problemas relacionados ao pagamento da colheita de algodão”.
O relatório do Uzbek Forum também destacou duas intervenções do governo que voltaram a reformas anteriores. Os agricultores da Uzbek não assinam mais contratos com o estado, mas acordam acordos com aglomerados de algodão ostensivamente privados. Mas em 2024, o Uzbek Forum disse: “O estado retornou à prática de estabelecer preços de compra e, por pressão administrativa, forçou os agricultores a concordar em vender seu algodão a um preço mais baixo do que eles haviam concordado contratualmente com grupos no início do ano”. Além disso, o governo decidiu no início de outubro aumentar o salário mínimo para os catadores, pagos por agricultores que reclamaram que não haviam sido pagos conforme acordado pelos grupos.
Um decreto presidencial em dezembro de 2023 determinou que os agricultores recebessem 80 % do pagamento pelo algodão entregue dentro de três dias e os 20 % restantes até 31 de dezembro de 2024. Mas dois meses após a colheita, os agricultores reclamaram publicamente que não podiam pagar catadores porque não foram pagos pelos aglomerados, conforme mandado por lei. Em novembro de 2024, um grupo de mais de uma dúzia de agricultores apelou ao presidente da Uzbeque, Shavkat Mirziyoyev, para tomar medidas para melhorar a indústria, incluindo permitir que os agricultores se decidam o que crescer e permitir que eles vendam independentemente em um mercado livre.
Houve melhorias notáveis no Uzbequistão sob Mirziyoyev, particularmente com a eliminação de trabalho forçado generalizado na indústria de algodão-reconhecido internacionalmente quando o longo prazo O boicote de campanha de algodão terminou em 2022. Mas esse progresso, argumentou o Uzbek, poderia muito bem ser prejudicado por uma falha em abordar problemas remanescentes em relação aos direitos trabalhistas e novas questões geradas pelo sistema de cluster.
Em um Comunicado de imprensa that accompanied the report’s launch, Bennett Freeman, a Cotton Campaign co-founder and former US Deputy Assistant Secretary of State for Democracy, Human Rights and Labor, said, “We commend the Uzbek government for taking prompt action to address reported cases of forced labor in the harvest… But to develop a sustainable industry that complies with international labor standards and brands’ requirements for sourcing, Uzbekistan must accelerate the reform process by introducing broader reformas para proteger trabalhadores e agricultores. ”
As recomendações do Fórum Uzbeque para o governo Uzbeque incentivam Tashkent a melhorar a autonomia dos agricultores – ou seja, para permitir que eles tomem decisões sobre o que crescer, onde vender e como precificar suas colheitas. Por fim, se o progresso feito até agora for mantido, ele deve continuar. E os próximos passos devem se concentrar nas reformas estruturais acompanhadas de reformas sociais e políticas – particularmente em relação às liberdades de expressão e associação – que podem consolidar o progresso louvável do Uzbequistão na mudança duradoura.
