BANGOR, Maine – Não demorou muito depois que Graham Platner anunciou sua candidatura ao Senado dos EUA no verão passado, antes que Dustin Cyr começasse a ver cartazes surgindo por toda parte.
“Mesmo em áreas do estado que seriam mais conservadoras, acho que eles estavam torcendo por um cara da cidade natal”, disse ele.
Cyr mora em Bangor, uma cidade de tendência democrata, mas viaja a trabalho para áreas mais centrais do estado que votaram no presidente Trump.
“(Platner) parecia vir de uma pessoa comum tentando fazer mudanças”, disse Cyr.
Hoje, a corrida para o Senado do Maine parece radicalmente diferente. Platner encerrou sua candidatura no início deste mês, depois de ser acusado de estupro por uma mulher com quem ele namorou anteriormente. Ele negou a acusação.
A saída de Platner deixou os seus apoiantes, como Cyr, que foram atraídos pela sua mensagem populista e anti-establishment, a questionarem-se sobre o que vem a seguir.
“Parecia uma boa oportunidade, mas então simplesmente quebrou e queimou”, disse ele.
Faltando menos de 100 dias para o dia da eleição, os democratas do Maine têm um novo candidato, o ex-presidente do Senado estadual, Troy Jackson. O madeireiro de quinta geração e aliado progressista do senador Bernie Sanders, de Vermont, enfrentará a atual senadora republicana Susan Collins neste outono, em uma das disputas politicamente mais importantes das eleições intermediárias.
As apostas são altas. Os democratas precisam conquistar quatro cadeiras para retomar a maioria no Senado no próximo ano. Muitos dirigentes do partido veem a mudança da cadeira do Maine como uma chave para o esforço, já que Collins é o único senador republicano candidato à reeleição que representa um estado que Kamala Harris conquistou em 2024.
Uma pista curta
Jackson não tem muito tempo para convencer os eleitores do Maine a lhe darem uma chance. E num momento em que precisa de reunir a base Democrata do estado, enfrenta o desafio de dinamizar um grupo de eleitores que se sente magoado pela implosão da campanha de Platner, que já se tinha cansado dos líderes Democratas de longa data.
“Sinto que os candidatos mais progressistas têm dificuldade em ter sucesso e não obtêm o apoio da liderança democrata que deveriam”, disse a eleitora Lynn Heasley, de Belfast, Maine. “Essas são as pessoas que vão vencer. Essas são as pessoas que falam ao povo. E acho que o Partido Democrata… se esqueceu disso.”
Heasley, que se ofereceu como voluntária na campanha de Platner, diz que planeja votar em Jackson, mas admite que ele é um tipo diferente de mensageiro.
“Ele não é tão carismático – você sabe – ele não é um grande orador”, disse ela. “O coração dele está no lugar certo. E sinto que ele se manterá fiel ao que diz que quer fazer. Quero dizer, tentar.”
Se Jackson pode capturar e aproveitar a energia que Platner acumulou é uma questão em aberto. É uma preocupação que ele tentou abordar em Bangor no fim de semana passado, depois de ganhar a indicação do partido.
“Há pessoas que ainda estão muito frustradas, você sabe, irritadas com o que aconteceu. E eu entendo isso”, disse ele aos repórteres, dizendo saber que há diferenças entre ele e Platner.
“Não sou um cavalo de exibição. Sou um burro de carga. E tenho um historial que sustenta isso”, acrescentou, enfatizando o seu apoio às principais questões populistas que Platner também defendeu – desde o Medicare para Todos e o reforço dos direitos dos trabalhadores, até ao aumento de impostos sobre as empresas e a classe bilionária.
Ele também carrega a mensagem anti-establishment de Platner. Se for eleito, comprometeu-se a não apoiar o senador nova-iorquino Chuck Schumer como líder da maioria democrata, em linha com outros candidatos de esquerda deste ciclo que optaram por romper publicamente com os líderes do Congresso.
Esse enfoque ressoa entre os eleitores que consideram os líderes partidários pouco dispostos a apoiar políticas económicas mais ambiciosas e a abandonar normas políticas de longa data. Muitos destes eleitores apelaram ao fim da ajuda militar dos EUA a Israel e rejeitaram doações de PACs empresariais e grupos de interesses especiais.
“Acho que se o Partido Democrata quiser continuar sendo um partido, eles precisam aceitar o fato de que estamos caminhando para uma plataforma mais progressista e que não queremos centristas”, disse Lincoln Tiner, um delegado que apoiou Jackson na convenção de sábado. “Não queremos pessoas que capitulem e não queremos pessoas que sejam compradas e vendidas pelo dinheiro do PAC, especialmente do AIPAC”, referindo-se ao grupo de lobby pró-Israel.
“Precisamos de alguém como Troy nos representando porque ele nos entende”, disse ele.
“Eu definitivamente confio nele”, acrescentou. “Não confio no establishment democrata regular do Partido Democrata para fazer o que é certo pelo povo.”
O ato de equilíbrio de Jackson
Mas se Jackson quiser destituir Collins em Novembro, terá de dinamizar a base sem alienar os independentes e os moderados. Com a acessibilidade como prioridade para muitos eleitores, a disputa poderia resumir-se aos candidatos que os eleitores consideram ter uma mensagem melhor sobre os custos.
Na capital do estado, Augusta, em uma cafeteria local, Sam Wiswell diz que está procurando um candidato democrata que possa realmente tornar o Maine mais acessível.
“Apenas devolvendo o Maine aos Mainers, eu definitivamente vi isso mudar”, disse Wiswell, que se autodenomina um independente que geralmente vota na esquerda, e diz que não gosta de “praticamente nenhum político de ambos os lados”.
O estado é apelidado de “Terra das Férias” e, embora Wiswell diga que pessoas de fora da cidade são bem-vindas, o turismo também fez subir os preços. Um exemplo: a casa de sua infância.
“Compramos o terreno por US$ 37 mil – a casinha onde cresci – agora custa quase US$ 1 milhão”, disse ele, acrescentando que todos os outros ao redor ficam vazios durante partes do ano, pois se tornaram segundas residências.
“As pessoas com quem conversei – tenho amigos de ambos os lados do espectro político – estão apenas procurando alguém que queira realmente mudar e mudar o Maine.”
