LONDRES — A Scotland Yard abriu um inquérito preliminar sobre alegações de que Washington Post O editor e presidente-executivo Will Lewis obstruiu a justiça há 13 anos ao ajudar Rupert Murdoch a lidar com um crescente escândalo de grampos telefônicos em seus tabloides do Reino Unido.
O ex-primeiro-ministro Gordon Brown, ele próprio alvo de ataques cibernéticos por parte dos tablóides, anunciou a notícia num artigo no Guardião.
“Estampado no topo de cada edição do Washington Post é a declaração, ‘A democracia morre na escuridão’”, escreveu Brown. “Mas e se o próprio editor for um mestre das artes obscuras?”
Conforme relatado pela primeira vez no The Guardian, o comissário de polícia escreveu a Brown que a revisão, que havia sido solicitada pelo ex-primeiro-ministro, seria conduzida por uma “equipe de investigação especial”. Brown diz que a equipe “está sob o comando central de crimes especializados”.
O inquérito representa a ameaça mais séria até agora à posição de Lewis no topo da Washington Postuma das instituições mais augustas do jornalismo americano. Desde que Lewis assumiu o cargo em janeiro, ele tem sido perseguido por alegações decorrentes desse escândalo de anos.
Ele já havia negado amplamente qualquer irregularidade, mas se recusou a comentar por meio de um porta-voz.
A News UK, onde Lewis trabalhou, disse em uma declaração que Brown “está tentando persuadir (a polícia) a tomar partido em um debate público em relação à responsabilização da mídia” e ajudar os demandantes a processar a empresa.
A polícia britânica disse à CNN em um comunicado: “Não há nenhuma investigação criminal neste momento”.
Uma reunião com a polícia sobre e-mails deletados
O inquérito se concentra em eventos de 2011. Os tabloides de Murdoch hackearam por anos os dados telefônicos e obtiveram ilegalmente os registros privados de celebridades, incluindo o príncipe Harry, funcionários do governo e pessoas comuns em busca de furos suculentos. À medida que os processos privados se acumulavam, a polícia abriu investigações.
Logo após se juntar à News UK, Lewis se tornou um chefe de ligação com a polícia. Registros enviados em processos contra a News UK mostram que a polícia questionou Lewis e o diretor de tecnologia Paul Cheesbrough em julho de 2011 sobre a exclusão, seis meses antes, de milhões de e-mails, que os demandantes suspeitavam conter evidências dos crimes.
Quando a polícia perguntou por que os e-mails foram deletados, Lewis e Cheesbrough disseram que foram informados de que Brown e outro membro do parlamento conspiraram para pagar um ex-funcionário da News UK para adquirir os e-mails de sua chefe executiva, Rebekah Brooks. Brown e o ex-parlamentar, Tom Watson, negam qualquer plano desse tipo.
“Recebemos um aviso de uma fonte de que um membro atual da equipe teve acesso aos e-mails de Rebekah e os passou para Tom WATSON”, disse Lewis, de acordo com as notas policiais daquela reunião reveladas posteriormente no tribunal. “Então a fonte voltou e disse que era um ex-membro da equipe e que os e-mails definitivamente tinham sido passados e que era controlado por Gordon BROWN. Isso aumentou nossas ansiedades.”
“Tom WATSON foi notavelmente bem informado sobre isso”, Lewis acrescentou, de acordo com as notas. “Pedimos desculpas por esconder esse trabalho de você.” (A capitalização e a grafia refletem aquelas nas notas originais.)
Além de um único e-mail enviado por Cheesbrough descrevendo o suposto complô, a News UK não forneceu nenhuma evidência para validar a existência da fonte, muito menos para substanciar as alegações. Cheesbrough é agora uma das figuras mais seniores da Fox Corp. de Murdoch em Nova York. (Um porta-voz da Fox Corp. encaminhou o comentário para a News UK. Ambas são controladas pela família Murdoch.)
Advogados que representam um grande grupo de pessoas processando a News UK, incluindo Watson, alegaram no tribunal no início desta semana que Lewis havia “fabricado uma falsa ameaça à segurança” para justificar a exclusão de milhões de e-mails durante uma investigação policial.
Lewis não é réu nos processos. Em sua declaração, a News UK diz que a empresa acreditava que a preocupação com a segurança “era genuína” e que ela não foi usada como justificativa para deletar os e-mails, apesar das notas policiais documentando aquela reunião de julho de 2011.
Ela nega veementemente que tenha tentado impedir ou ocultar evidências da polícia. A News UK também apontou para uma declaração do Crown Prosecution Service de 2015 de que não havia encontrado nenhuma evidência que sugerisse que os e-mails foram destruídos “para perverter o curso da justiça”.
Um começo difícil no topo do Post
No final do ano passado, Washington Post o proprietário Jeff Bezos nomeou Lewis para chefiar o aclamado, mas com dificuldades financeiras jornal. Lewis liderou Murdoch Jornal de Wall Street para firmar a base com uma aceleração bem-sucedida de assinaturas digitais.
Em dezembro, um mês antes de Lewis começar seu novo cargo, a NPR noticiou as alegações contra Lewis, conforme detalhadas em materiais que foram apresentados recentemente no tribunal.
Os desenvolvimentos subsequentes do tribunal nesta primavera levaram a Publicar para cobrir os casos. Essas histórias eram um ponto de tensão entre Lewis e a então editora executiva Sally Buzbee. Ele ofereceu a ela um papel diferente na redação; ela escolheu sair.
No início de maio, Brown escreveu pessoalmente ao comissário de polícia pedindo uma investigação criminal sobre o papel de Lewis nas exclusões de e-mails.
