WHITE SULFUR SPRINGS, WV – Um ano e meio depois de deixar o cargo, o ex-senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin está embarcando em um novo capítulo político com uma iniciativa destinada a eleger independentes para o Congresso.
“A forma como os partidos armaram o processo político hoje, tornam impossível ter um ‘D’ ou um ‘R’ ao lado do nome e falar com o outro lado”, disse o ex-senador.
O democrata que se tornou independente, ao lado da sua filha Heather Manchin, está a lançar o Conselho de Liderança Independente para apoiar e eleger independentes. Combina as forças da sua organização Americans Together e do Independent Center, uma organização sem fins lucrativos que estuda e interage com eleitores independentes.
“Não se trata de um terceiro. Trata-se de pessoas que fogem do sistema bipartidário”, disse ela à Tuugo.pt. “Estamos dispostos a ir lá e fazer campanha, vamos arrecadar fundos, vamos abraçar esse esforço para fazer tudo o que pudermos, porque falta significativamente a infraestrutura para os independentes.”
O anúncio do esforço ocorreu na sexta-feira, quando os Manchins convocaram uma reunião de cerca de 40 pessoas, incluindo doadores de alto nível, defensores da reforma política e vários candidatos independentes no Greenbrier Resort, uma propriedade histórica no estado natal do ex-senador que apresenta um bunker da era da Guerra Fria projetado para abrigar todos os membros do Congresso no caso de um ataque nuclear.
“Claramente, o pior não aconteceu como foi previsto pelo bunker, mas acho que muitos dos temores de nossos fundadores sobre os danos de um sistema bipartidário profundamente arraigado se concretizaram”, disse o deputado Kevin Kiley, um dos candidatos presentes. O congressista da Califórnia deixou o Partido Republicano em março para se tornar independente.
“A divisão está a piorar, a polarização está a piorar, o impasse no Congresso está a piorar. Portanto, penso que há uma perceção cada vez maior entre mais pessoas de que precisamos de traçar um rumo diferente”, disse Kiley.
Os candidatos independentes há muito que travam uma batalha difícil, excluídos da enorme angariação de fundos e das vantagens em termos de infra-estruturas dos dois principais partidos. Para ajudar a enfrentar esses desafios, a reunião permitiu que oito candidatos independentes se encontrassem pessoalmente com os doadores.
“Os candidatos precisavam de saber que podiam confiar nas pessoas para acreditarem na sua visão como candidato independente, e os financiadores e doadores precisavam de confiar que haveria um plano exequível que realmente produziria resultados em Novembro”, disse Seth Cohen, conselheiro sénior do Centro Independente e um dos co-fundadores do Conselho de Liderança Independente.
Esse plano inclui o aproveitamento de dados recolhidos pelo Centro Independente, que tem utilizado a IA para identificar distritos onde os independentes têm maiores probabilidades de sucesso.
“Temos de mostrar que não é apenas que temos uma boa estratégia, mas que a estratégia pode vencer”, disse Adam Brandon, outro conselheiro sénior do Independent Center. “Não se trata de uma vitória moral – trata-se de vencer. E por isso tivemos de mostrar que todos os candidatos que tínhamos aqui têm um caminho para a vitória.”
Depois de encerrar a sua organização FreedomWorks – o grupo conservador de base que ajudou a transformar os activistas do Tea Party numa grande força política – ele conectou-se com os Manchins e começou a falar sobre a ideia dos independentes como o caminho a seguir.
“Boas pessoas vão para Washington e o sistema as esmaga”, disse ele. “Você tem que se libertar e somente os independentes podem fazer isso.”
Brandon disse que gosta do ditado do Campo dos Sonhos – se você construí-lo, eles virão; algo que ele disse está confirmando a arrecadação de fundos após o retiro.
“Temos mais de oito dígitos em compromissos”, disse Brandon. “Isso significa que seremos capazes de realmente começar a apoiar alguns desses candidatos. Veremos candidatos independentes viáveis em campo na América, realmente pela primeira vez na minha vida.”
Conseguir dinheiro atrás dos candidatos
Os Manchins ainda não endossaram oficialmente os candidatos e estão claros que estão sendo estratégicos em relação aos seus objetivos.
“Não estamos aqui dizendo que vamos comandar 50 pessoas”, disse Heather Manchin. “Estamos falando de um punhado. Se pudermos mostrar um ou dois entrando, isso apenas desbloqueará o potencial inexplorado de dar voz aos independentes neste país.”
No início deste ano, uma sondagem Gallup mostrou que 45% dos americanos foram identificados como independentes políticos em 2025. As sondagens à saída em 2024 mostraram 34% dos eleitores identificados como independentes, contra 26% em 2020.
“Eles não acreditam nessas causas extremas e em ir aos tatames extremos, lutar entre si e odiar o outro lado”, disse Joe Manchin.
Ele disse que os candidatos presentes no retiro assinaram uma “Declaração de Independentes” – uma homenagem ao 250º aniversário do país.
“A promessa é simplesmente esta: permanecer independente e não fazer parte do sistema Democrata ou Republicano”, disse ele. “Vamos desafiar o sistema.”
Uma tese central do esforço é garantir que os candidatos aprovados não participem de convenção política com nenhum dos partidos quando chegarem ao Capitólio. Os atuais senadores independentes Bernie Sanders, de Vermont, e Angus King, do Maine, ambos concordaram com os democratas.
Kiley, que está em uma disputa acirrada pela reeleição, continua a se reunir com os republicanos pelo resto de seu mandato, mas disse que seu objetivo, se for reeleito, é mudar as regras da Câmara para que os independentes possam servir em comitês sem ter que se reunir com nenhum dos partidos.
“Não faz absolutamente nenhum sentido que, para servir em um comitê, que é uma grande parte de estar na Câmara, você seja forçado a se reunir com um ou outro”, disse Kiley.
Ele disse acreditar que mais alguns independentes na Câmara poderiam mudar a forma como o órgão funciona.
“Dado o quão dividida está a Câmara, poderia ser uma verdadeira mudança radical”, disse ele. “A maior parte da energia em Washington é gasta tentando culpar o outro lado pelos nossos problemas, em vez de tentar nos unir para resolver esses problemas. Se conseguirmos mais alguns independentes que sejam capazes de trabalhar com ambos os lados e responsabilizá-los, poderíamos mudar isso.”
Michael Bridgford, que está concorrendo em um distrito disputado em Iowa, disse que o potencial de não fazer parte de um comitê se vencer não é algo que ele ouve falar durante a campanha.
“Este é literalmente o Congresso menos produtivo da história”, disse ele. “E, estando nesses comitês, se eles não estão realizando nada, não tenho certeza do que isso resultará.”
Ele disse acreditar que mesmo dois independentes teriam influência se as margens continuassem estreitas na Câmara.
“Só precisamos de algumas pessoas para realmente fazer grandes mudanças no primeiro dia – ter uma palavra a dizer sobre quem será o próximo orador, ter uma palavra a dizer sobre como as regras do Congresso vão funcionar.”
O ex-deputado do Arizona Matt Salmon, que falou na reunião de Greenbrier, disse que é possível que os independentes tenham um papel descomunal se a composição do próximo Congresso parecer próxima da atual.
“Para que isso funcione, quem quer que ganhe a maioria, terá que ser muito, muito tênue como é hoje”, disse ele. “Como independente, sua força está em uma pequena maioria porque quando chegarem as votações importantes, eles precisarão do seu voto.”
