Embora os estados do Sul liderados pelos republicanos corram para refazer os seus mapas congressionais depois de o Supremo Tribunal dos EUA ter enfraquecido as protecções da Lei dos Direitos de Voto contra a discriminação racial, os efeitos da decisão podem ser sentidos mais notavelmente a nível local.
Há lutas jurídicas ativas sobre pelo menos 17 mapas de votação ou sistemas eleitorais para governos estaduais e locais que agora estão avaliando a decisão do tribunal, descobriu uma análise da Tuugo.pt dos registros dos tribunais federais.
Nas semanas desde que o tribunal superior divulgou a sua decisão histórica em Louisiana v.muitos advogados nesses processos têm trabalhado em resumos sobre como eles acham que a reinterpretação da decisão das disposições da Seção 2 da Lei dos Direitos de Voto no redistritamento deveria ser aplicada.
O foco da Seção 2, decidiu a maioria conservadora da Suprema Corte, deveria agora ser a discriminação racial intencional, um padrão legal que é notoriamente difícil de provar em tribunal.
Muitos especialistas jurídicos vêem esta mudança como uma ameaça à representação das minorias raciais e um incentivo para uma maior manipulação partidária em todos os níveis de governo – incluindo legislaturas estaduais, comissões distritais e distritos escolares.
Até agora, a decisão do tribunal superior significou o fim de pelo menos uma luta pelos distritos legislativos estaduais.
Na semana passada, o deputado estadual da Carolina do Norte Rodney Pierce, um democrata, concordou em desistir do processo que ele e outro eleitor negro moveram em 2023 para desafiar o mapa do Senado do estado. Pierce disse que a decisão da Suprema Corte efetivamente tornou a Lei dos Direitos de Voto “uma lei sem sentido e sem força”.
“Por causa dessa decisão, não há mais um caminho aberto para protegermos os direitos de voto dos cidadãos negros na minha parte do Estado, por isso rejeitamos o processo”, acrescentou Pierce em comunicado. “É um dia triste para a nossa democracia.”
Tal como os casos de redistritamento do Congresso, a maioria das lutas legais estatais e locais restantes que podem ser afectadas pela decisão do tribunal vêm do Sul, onde a votação é geralmente polarizada entre uma maioria branca e uma minoria negra que prefere candidatos diferentes.
Mas há casos em andamento em outros cantos do país.
Os eleitores latinos entraram com ações judiciais da Seção 2 sobre o mapa legislativo do estado de Washington e o sistema geral de eleição de membros do conselho de um distrito escolar da Pensilvânia. E os eleitores nativos americanos estão numa luta legal sobre o mapa legislativo da Dakota do Norte.
Todos estes casos enfrentam agora a barreira jurídica mais elevada que o Supremo Tribunal estabeleceu para contestar distritos ou sistemas eleitorais com alegações de que diluem o poder dos eleitores de minorias raciais, e para justificar distritos onde esses eleitores têm a oportunidade de eleger os seus candidatos preferidos.
Como os novos limites às proteções da Lei dos Direitos de Voto complicam o redistritamento local
A maioria dos casos da Secção 2 centrou-se historicamente no governo municipal, onde Michael Li — um especialista em redistritamento do Brennan Center for Justice, um think tank que defende a expansão do acesso ao voto — diz que muitas vezes é mais fácil desenhar distritos “compactos e razoavelmente configurados” nos quais os eleitores de minorias raciais constituem uma população suficientemente grande para ter uma oportunidade realista de eleger os seus candidatos preferidos.
Essa tendência é confirmada em decisões de tribunais federais.
Ao longo da última década, a maioria das decisões que ordenaram alterações nos mapas de redistritamento ou nos sistemas eleitorais com base na Secção 2 resultaram de casos sobre governos locais, principalmente em estados do Sul, de acordo com uma análise do ano passado feita pelo Centro Brennan.
“O que a Secção 2 fez foi ajudar a quebrar os feudos políticos que existiam no Sul, tanto em eleições partidárias como em eleições não partidárias. E o perigo real agora é ver a maioria branca nestes lugares reafirmar a sua primazia e realmente desenhar mapas para a prender”, acrescenta Li.
Os novos limites do Supremo Tribunal às protecções de longa data da Lei dos Direitos de Voto contra a discriminação racial no redistritamento surgem sete anos depois de os juízes conservadores terem decidido que a gerrymandering partidária não é passível de revisão pelos tribunais federais.
Li diz que o tribunal encorajou agora mais opositores dos distritos locais de maioria e minorias a argumentar que têm prioridades políticas a promover na definição de distritos de uma determinada forma – mesmo para órgãos governamentais com assentos apartidários, como conselhos escolares.
“Penso que veremos cada vez mais pessoas a nível local afirmarem que também têm vários tipos de interesses políticos e que querem um determinado resultado político, seja protegendo os titulares existentes ou garantindo que um conselho escolar tenha políticas fiscais conservadoras”, diz Li.
Por que a decisão da Suprema Corte pode trazer de volta sistemas de votação mais amplos
Outra complicação da decisão do Supremo Tribunal é que os contestadores que queiram provar que um mapa de votação viola a Secção 2 são agora obrigados a separar a raça da preferência partidária ao tentarem mostrar que a votação numa área é racialmente polarizada.
Mas os dados eleitorais partidários muitas vezes não estão disponíveis a nível local.
“Esse é outro problema. É uma bagunça”, diz Gilda Daniels, professora de direito na Universidade de Baltimore e ex-vice-chefe da seção de votação do Departamento de Justiça durante os governos Clinton e George W. Bush.
Sob a administração Trump, o Departamento de Justiça mudou o seu foco de instauração de ações judiciais para fazer cumprir os direitos de voto das minorias raciais. No ano passado, retirou vários casos que começaram durante a administração Biden, incluindo um contra um sistema de votação em geral no condado de Houston, na Geórgia, que um grupo de eleitores negros desde então detectou.
A administração Trump aplaudiu a decisão da Suprema Corte sobre a Lei dos Direitos de Voto. Em uma petição de amigo do tribunal para o Callais Nesse caso, o DOJ argumentou que as proteções da Seção 2 da lei contra a discriminação racial no redistritamento não são mais constitucionais.
Daniels vê a mudança de prioridades do Departamento de Justiça e a última decisão do Supremo Tribunal abrindo a porta aos governos locais com distritos eleitorais previamente sorteados para se alinharem com a Secção 2 tentando “desmantelar o máximo que puderem”.
“É muito importante que as pessoas estejam vigilantes e participem a nível local, garantindo que estão cientes do que está a acontecer, porque existem algumas jurisdições que podem decidir: ‘Sabe, vamos passar dos distritos para os locais gerais’”, diz Daniels.
Essa é uma possibilidade que prejudicaria a representação das minorias locais em algumas partes do país, diz Maureen Edobor, professora assistente de direito na Washington and Lee University.
“Em vez de eleger representantes de distritos geográficos, os sistemas gerais permitem realmente que a maioria ganhe. Portanto, em comunidades com votação racialmente polarizada, isso pode realmente significar que a população maioritária ganhará todos os assentos”, explica Edobor. “Os distritos amplos podem efetivamente fazer com que os votos das minorias sejam desperdiçados. Eles não contarão porque você nunca atingirá o limite da maioria necessária para eleger o candidato de sua escolha.”
Por que mais lutas estaduais e locais por redistritamento podem estar chegando
No condado de Fayette, Tennessee, Elton Holmes, presidente da filial local da NAACP, está se preparando para mais contratempos.
No ano passado, o Departamento de Justiça desistiu de uma ação judicial da Seção 2 sobre o mapa de votação do conselho de comissários do condado, cujos membros são todos brancos.
Mas depois que a filial de Holmes na NAACP e um grupo de eleitores negros levaram seu próprio caso a tribunal, o condado concordou com um novo mapa de votação no qual três em cada 10 distritos são de maioria negra.
Menos de uma semana depois de o Supremo Tribunal ter divulgado a sua última decisão, o condado realizou as suas primeiras eleições primárias nos novos distritos.
O prefeito do condado, Rhea “Skip” Taylor, disse à Tuugo.pt que não vê “nenhum plano para fazer qualquer redistritamento adicional no condado antes do censo de 2030”.
Mas Holmes diz que continua “muito preocupado” com a forma como os comissários brancos do condado poderão reagir se as eleições deste ano “não correrem muito bem” para eles.
“Eles voltarão e colocarão esses mapas manipuladores de volta em jogo”, diz Holmes. “Tem sido uma luta. Finalmente conseguimos um pequeno avanço e então surge outra coisa para tentar adiar um pouco mais.”
Outros defensores do direito de voto também estão atentos às mudanças nos mapas de votação estaduais e locais nos próximos anos.
De acordo com estimativas dos grupos de defesa Fair Fight Action e Black Voters Matter Fund, o enfraquecimento da Lei dos Direitos de Voto pelo Supremo Tribunal coloca perto de 200 assentos legislativos estaduais ocupados pelos democratas, a maioria representando distritos de maioria negra no Sul, em risco de eliminação.
E o tribunal superior poderá derrubar novamente o redistritamento, dependendo de como os juízes decidirem lidar com um conjunto de casos que poderão reduzir gravemente a aplicação do que resta da Lei dos Direitos de Voto.
Editado por Benjamin Swasey
