As colinas acima de Los Angeles são cobertas com densa e verde escura, uma comunidade de plantas única conhecida como Chaparral. Após os incêndios extremos que destruíram mais de 12.000 casas e edifícios, alguns estão culpando a destruição diretamente por isso.
“Você tem trinta anos de folhas e essas folhas estão secas como um osso e elas queimam”, disse o presidente Donald Trump Como ele visitou Los Angeles durante os incêndios. Em uma audiência no Congresso este mês, testemunhas culpado “escova coberta de vegetação” e os regulamentos ambientais que eles dizem impedir que seja liberado.
Mas os especialistas em incêndios dizem que cortar o capital do sul da Califórnia não tornará a região mais segura dos incêndios florestais. De fato, devido à ecologia local, eles dizem que limpar vastas faixas de pincel nativo pode realmente tornar a paisagem ainda mais inflamável.
Esse é o oposto do que as florestas da Califórnia precisam. Nas florestas, foi construída muita vegetação rasteira, criando o combustível para incêndios extremos. Limpando a rastreamento da floresta e usando queimaduras controladas, um Prática usada por milhares de anos pelos nativos americanos, tornou -se uma prioridade para proteger as comunidades.
Em Los Angeles, alguns Especialistas dizem que pode haver casos onde é necessária uma limpeza de manchas de Chaparral em torno dos bairros de casas. Mas a maior melhoria virá da limpeza de qualquer vegetação a um metro e meio de uma estrutura para criar uma zona tampão em caso de incêndio, além de tornar as próprias casas mais seguras usando materiais de construção resistentes a fogo.
“Se há uma mensagem simples, é que um tamanho não se encaixa em todos, não apenas na Califórnia, mas dentro de ecossistemas em todo o mundo”, Alexandra Syphard, cientista sênior de pesquisa do Conservation Biology Institute, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos. “O único tamanho-tudo tem um potencial muito alto de levar a consequências não intencionais”.
Muito incêndio
Não é fácil caminhar por um pedaço de Chaparral.
“Se você está passando por Chaparral, você provavelmente está rastreando o exército porque é muito denso”, diz Joseph Argel, ecologista de restauração na área de recreação nacional de Mountains de Santa Monica, um parque de mais de 150.000 acres gerenciados pelo Serviço Nacional de Parques.
Nas montanhas ao norte de Los Angeles, Argel empurra o pincel, com 10 pés de altura e aponta as folhas perfumadas de um louro. A maioria das plantas de Chaparral possui folhas pequenas que conservam água, uma maneira de sobreviver aos verões quentes sem chuva praticamente.
“Estamos em pé em um ponto de acesso à biodiversidade no momento, e Chaparral é exclusivo da Califórnia”, diz Algiers. “É uma parte muito rara do mundo”.
As plantas de Chaparral também são adaptadas aos incêndios florestais, que são uma parte regular da paisagem do sul da Califórnia. Enquanto os arbustos secos queimam em alta intensidade, eles podem se recuperar depois de queimar no chão. Alguns respira das raízes. Outras plantas dependem de sementes que foram descartadas no solo ao longo de décadas, que germinam após um incêndio.
“Se você lhes dedicar tempo suficiente, mais ou menos 30 anos, isso é tempo suficiente para eles reabastecerem o banco de sementes e se prepararem para o próximo incêndio”, diz Algiers.
Mas, durante o século passado, as montanhas de Los Angeles têm queimado com mais frequência do que costumavam, principalmente causadas pela atividade humana. Os incêndios causados por raios costumavam acontecer a cada 30 a 100 anos na área. Agora, as ignições são iniciadas por linhas de energia, fogos de artifício, carros e equipamentos pesados.
“Temos áreas que queimaram 12 vezes nos últimos cem anos”, diz Algels. “Isso não é tempo suficiente para a vegetação se recuperar.”
Queimaduras frequentes também deixam a paisagem vulnerável a gramíneas invasivas, que se movem rapidamente e deslocam as plantas nativas. Após o incêndio de Woolsey de 2018, o Serviço Nacional de Parques constatou que as áreas que queimaram tiveram um aumento de 8 % em espécies invasoras. Em vários incêndios, os arbustos nativos de Chaparral ficam mais escassos.
As gramíneas invasivas que assumem são ainda mais inflamáveis que Chaparral, levando a um risco ainda maior de incêndios extremos. Argel diz que é por isso que o Serviço Nacional de Parques não limpa grandes áreas de Chaparral ou prescreveu queimaduras.
“O problema que temos não é a falta de fogo – é muito fogo”, diz Algers. “E sempre é atribuído a ignições causadas pela atividade humana”.
Chaparral vs florestas
O gerenciamento de ecossistemas de Chaparral é totalmente diferente das florestas da Califórnia. As áreas fortemente arborizadas estão acostumadas a incêndios mais frequentes, que queimaram principalmente com baixa intensidade, limpando os detritos e a vegetação no chão da floresta sem matar as árvores maiores.
Ao longo do século passado, os humanos mudaram dramaticamente esse ciclo. O Serviço Florestal dos EUA e outras agências governamentais começaram a combater incêndios florestais, adotando uma regra para extinguir todos os incêndios em terras públicas até as 10h do dia seguinte. Sem incêndios regulares, escova e pequenas árvores construídas no chão da floresta, fornecendo o combustível para incêndios catastróficos.
Nos últimos anos, a Califórnia procurou restaurar o papel de “bom fogo” nas florestas, uma prática que Comunidades nativas americanas usadas até que foi interrompido por colonos ocidentais. Tanto as tribos quanto as agências de bombeiros agora estão cada vez mais usando queimaduras controladas para ajudar a tornar as florestas mais saudáveis e menos propensas a incêndios extremos.
“Nessas áreas, é benéfico, é útil”, diz Algels. “Mas em nossas montanhas, não é esse o caso. Não há esse problema com o acúmulo de combustíveis que vemos nos sistemas florestais”.
Especialistas em incêndio dizem que mostra que não há soluções simples quando se trata de incêndios florestais.
“São ecossistemas muito diferentes”, diz Syphard. “A narrativa de ‘fogo é ruim’ é ruim. Mas o outro lado de ‘todo o fogo é bom’ é uma sobrecorreção”.
O que pode tornar as comunidades mais seguras
Enquanto cortar o Chaparral em geral pode não ajudar as comunidades a serem mais seguras, Especialistas em incêndio dizem que pode haver casos limitados Onde apará -lo diretamente ao lado de um bairro poderia fazer sentido. É conhecido como quebra de combustível, um tampão de vegetação limpa com várias centenas de metros de largura.
Essas quebras de combustível não param um incêndio sozinhas. Em ventos fortes, brasas em chamas podem viajar até uma milha, pulando facilmente sobre uma quebra de combustível e acendendo casas e árvores. Mas com menos vegetação para queimar, as áreas podem Forneça um ponto de acesso para bombeiros.
“Eles podem desacelerar o fogo momentaneamente para comprar um pouco de tempo para os bombeiros fazerem alguma coisa”, diz Syphard. “As quebras de combustível são ecologicamente caras, então elas devem ser feitas estrategicamente onde eles realmente colocarão bombeiros para defender as casas”.
A maneira mais eficaz de tornar as comunidades mais seguras é se concentrar nas casas e em seu ambiente imediato, dizem especialistas em bombeiros. As brasas são a maneira principal de se espalharem os incêndios florestais, então as casas precisam estar preparadas para esse ataque. Limpar a escova e a vegetação diretamente ao lado de uma casa reduz as chances de espalhar fogo em uma estrutura.
A Califórnia já possui regras que exigem que os proprietários em áreas de risco gerenciem sua vegetação para criar esse “espaço defensável”. O estado está planejando regras ainda mais difíceis que restringir a vegetação dentro de um metro e meio de uma casa. O governador Gavin Newsom assinou recentemente uma ordem executiva instando as autoridades estaduais a acelerar a implementação.
Casas que são construídas a partir de materiais resistentes ao fogo também se saem melhor em incêndios florestais, como foi visto nos incêndios de Los Angeles. Substituir os telhados de madeira e usar o revestimento não combustível é essencial, além de cobrir as aberturas para sótãos e espaços de rastreamento com uma malha fina para que as brasas não possam voar para dentro. A Califórnia possui códigos de construção que exigem isso para novas casas sendo construídas em áreas propensas a incêndios, mas mesmo algumas adaptações das casas existentes pode ser acessível.
“Você recebe muito mais retorno e é muito mais eficaz quando você tem grupos de casas que estão trabalhando juntos para criar uma comunidade mais resiliente ao fogo”, diz Syphard.
