A escassez de pessoal forçou o governo federal dos EUA a reduzir as verificações de preços que ele usa para calcular a taxa de inflação. Os economistas estão alertando que pode levar a relatórios de custo de vida menos precisos.
Todo mês, centenas de funcionários do governo verificam o preço dos bens e serviços em cidades em todo o país e esses números são triturados para produzir a medida de inflação conhecida como Índice de Preços ao Consumidor, ou CPI.
Nesta semana, o Departamento do Trabalho disse que havia reduzido as verificações de preços em todo o país e os suspendeu inteiramente em algumas cidades, porque não tinha pessoas suficientes para fazer o trabalho.
A agência suspendeu completamente a coleta de dados em Lincoln, Neb., E Provo, Utah, em abril, e a interrompeu em Buffalo, NY, este mês.
Frega de contratação do governo federal
O Bureau of Labor Statistics disse em comunicado que “faz reduções quando os recursos atuais não podem mais apoiar o esforço de coleta”.
O governo federal está sob um congelamento de contratação desde que o presidente Trump assumiu o cargo. E desde janeiro, a força de trabalho federal geral foi reduzida em 26.000, de acordo com a contagem do próprio departamento do trabalho – embora o tamanho verdadeiro dos cortes seja um pouco claro.
O departamento disse que espera que a coleta reduzida de dados tenha “impacto mínimo” na taxa geral de inflação, mas alertou que poderia causar mais volatilidade nos relatórios regionais de custo de vida ou nas informações de preços em itens específicos.
Governo fazendo suposições educadas sobre os preços de mais bens
Os cortes vêm quando os economistas estão à procura de sinais de que as tarifas de Trump podem reacender a inflação.
“Este é o pior momento possível para fazer cortes de pessoal no CPI de todas as fontes de dados”, escreveu a economista Ernie Tedeschi, do Yale Budget Lab nas mídias sociais.
“Observe que os cortes de pessoal não significam necessariamente que o CPI será mais baixo! O erro pode ser tão facilmente um CPI que é muito alto, e isso também é ruim. Queremos precisão enquanto tentamos navegar na incerteza”, escreveu Tedeschi, que serviu no Conselho de Advistas Econômicos durante a administração Biden.
Para o relatório de inflação de abril, publicado no mês passado, o governo foi forçado a fazer suposições educadas sobre mais preços do que o habitual, usando o preço de itens semelhantes, disse Omair Sharif, que rastreia os dados para insights da inflação.
“O governo federal contratando congelamento e o impulso para reduzir o financiamento entre as agências federais podem estar começando a impactar a qualidade dos dados econômicos”, escreveu Sharif em um email.
Os números de inflação afetam os americanos de muitas outras maneiras. Eles são observados de perto pelo Federal Reserve, pois define as taxas de juros, que afetam os custos de empréstimos de empresas e famílias. Eles também são usados para fazer ajustes de custo de vida em programas governamentais, como o Seguro Social.
“Não é exagero dizer que eles afetam a vida das pessoas do cotidiano”, escreveu Sharif. “A degradação da qualidade dessas estatísticas apenas piora os futuros resultados econômicos”.
