De todos os produtos que seriam afetados pelas tarifas propostas pelo presidente eleito Donald Trump sobre o México, destacam-se os abacates: 90% dos abacates consumidos nos EUA são importados. E quase todas essas importações vêm do México.
Trump disse que planeia impor uma tarifa geral de 25% sobre as importações do México e do Canadá, juntamente com um imposto adicional de 10% sobre produtos provenientes da China.
Não está claro se as tarifas serão implementadas ou se servirão apenas como uma tática de negociação.
Se promulgadas, poderão ter múltiplos efeitos na indústria do abacate.
“Tarifas amplas, como as que estão sendo propostas, não são algo que já vimos” antes, diz David Ortega, economista alimentar e professor da Universidade Estadual de Michigan. “Tivemos a guerra comercial com a China em 2018, que afetou o aço e o alumínio, mas quando se trata de alimentos, este tipo de propostas políticas não é algo muito comum ou que tenhamos visto recentemente.”
Com um dos maiores eventos de consumo de guacamole do ano – o Super Bowl – se aproximando em fevereiro, aqui está o que você deve saber sobre abacates, tarifas e por que tantos abacates são cultivados no México.
Os preços vão subir
Primeiro, uma tarifa de 25% sobre as importações provenientes do México levaria a preços mais elevados do abacate nas mercearias.
Mas estimar o quanto é mais alto é difícil dizer. É possível que produtores e importadores absorvam alguns dos custos para manter os preços baixos e permanecerem mais competitivos.
Ortega diz que pode haver “aumentos bastante significativos no preço dos abacates. Talvez não os 25% completos, mas bem perto, dado que há muito pouca capacidade de substituição no que diz respeito ao local onde obteríamos abacates”.
Mas ele adverte que, como as tarifas se aplicam apenas ao valor do produto na fronteira, e não a outros custos como transporte e distribuição dentro dos EUA, os preços podem não subir 25%.
Independentemente destes potenciais aumentos de preços, no entanto, as pessoas nos EUA adoram os seus abacates e estão dispostas a pagar mais. O consumo de abacate triplicou nos EUA entre 2000 e 2021.
“Como o abacate é um alimento básico do nosso consumo aqui, eu diria que a elasticidade não é muito alta, o que significa que mesmo com um grande aumento no preço o consumo não vai mudar tanto”, diz Luis Ribera, professor e economista de extensão no departamento de economia agrícola da Texas A&M University.
Por que o México
O México é o maior produtor de abacates do mundo e exportou 3,3 mil milhões de dólares em abacates em 2023. Um estudo financiado pela indústria estimou que a produção de abacate sustenta 78.000 empregos permanentes e 310.000 empregos sazonais no México.
“É um negócio muito importante no México, muito lucrativo”, diz Ribera.
O México emergiu como o maior fornecedor estrangeiro de frutas e vegetais aos EUA por algumas razões, diz ele. Um: sua proximidade com o mercado dos EUA. Com um produto perecível, mais perto é melhor. O Peru é a segunda maior fonte de abacates estrangeiros nos EUA, mas a sua maior distância significa que os abacates precisam de ser enviados para mais longe.
As outras razões para o México são o clima favorável que permite a produção de abacates durante todo o ano e o acesso a mão de obra barata, segundo Ribera.
Os abacates também são cultivados nos EUA, principalmente na Califórnia e, em menor escala, na Flórida e no Havaí, mas os produtores norte-americanos não conseguem satisfazer o grande apetite dos americanos. A produção de abacate nos EUA diminuiu, mesmo quando os americanos passaram a gostar mais da fruta verde, de acordo com o USDA.
Os produtores de abacate da Califórnia enfrentaram secas e incêndios florestais nos últimos anos, tornando difícil oferecer a disponibilidade durante todo o ano que os consumidores americanos desejam, diz Ortega. Além disso, a terra é cara e a água é limitada.
Se o objectivo da implementação de tarifas é forçar a produção de abacate a deslocar-se para algum lugar além do México, isso não é fácil.
Demora cerca de oito anos para os abacateiros produzirem frutos, de acordo com o USDA. “Este não é um produto que você pode simplesmente plantar mais nesta temporada e obter mais em alguns meses”, diz Ortega.
Outros países onde os EUA compram abacates – Peru, República Dominicana e Chile – “simplesmente não têm capacidade de produção para substituir a oferta do México”, diz ele.
As tarifas podem impactar o mercado de abacate orgânico
As tarifas também podem alterar a dinâmica do mercado quando se trata de alimentos orgânicos versus alimentos convencionais.
Se os preços subirem de forma generalizada, os consumidores que normalmente compram abacates orgânicos poderão mudar para os convencionais para economizar dinheiro. Os produtos orgânicos representam cerca de 15% do total das vendas de frutas e vegetais nos EUA, de acordo com a Organic Trade Association, que representa centenas de empresas orgânicas e milhares de agricultores.
“Minha hipótese é que o preço dos produtos convencionais aumentaria mais do que o dos produtos orgânicos premium”, diz Ortega. Ele raciocina que, como as pessoas que estão acostumadas a comprar abacates orgânicos passariam a comprar os convencionais, “isso, por sua vez, aumentaria a demanda e faria os preços subirem ainda mais para essa categoria”.
Matthew Dillon, co-CEO da Associação de Comércio Orgânico, diz que os profissionais da indústria de alimentos orgânicos estão buscando diversificar suas cadeias de abastecimento fora do México, mas é necessário um período de transição de três anos para que os agricultores mudem da produção convencional para produtos orgânicos.
“As cadeias de abastecimento não são incrivelmente elásticas em produtos orgânicos. Leva mais tempo para girar e mudar quando há uma interrupção na cadeia de abastecimento. E as tarifas são, de certa forma, uma forma de interrupção da cadeia de abastecimento para uma empresa, porque criam preços imprevisíveis”, diz ele. .
Juntamente com os preços dos produtos alimentares que subiram mais de 26% desde o início da pandemia da COVID-19, os planos de Trump para tarifas sobre o México, juntamente com deportações em massa, poderão criar “uma tempestade perfeita de elevada pressão inflacionária sobre o sector orgânico”. Dillon diz.
Além disso, as tarifas retaliatórias do México poderão ter os seus próprios impactos.
Produtores de abacate enfrentam incertezas à medida que o retorno de Trump se aproxima
Além da ameaça das tarifas, a indústria do abacate tem outros desafios a enfrentar: as alterações climáticas apresentam vários problemas e os abacates requerem uma grande quantidade de água para crescer. Enquanto isso, ambientalistas dizem que alguns produtores de abacate estão derrubando florestas para plantar abacates.
Os produtores também enfrentam extorsão de gangues criminosas no México.
E agora, com as ameaças tarifárias de Trump, os produtores ficam a questionar-se sobre os próximos passos.
“Os produtores reagem aos fundamentos do mercado”, diz Ribera. Por exemplo, as pessoas podem prever como o mau tempo no México afetaria os preços do abacate. Os produtores e retalhistas ajustar-se-ão à procura cada vez mais elevada.
“O problema com uma tarifa é que não é um fundamento de mercado – é uma política. É um movimento político”, diz ele. “Isso pode acontecer ou não, ou pode ser aumentado ou diminuído, você sabe. Portanto, é difícil para toda a cadeia de abastecimento se ajustar.”
