O Mar da China Meridional é uma massa de água estratégica e rica em recursos, conhecida por vários nomes, reflectindo as ligações históricas, culturais e geopolíticas multifacetadas da região. O termo inglês, mais comumente usado para se referir à hidrovia, surgiu devido aos interesses europeus nestes mares como rota comercial da Europa para a Ásia e a China. Para os chineses, é frequentemente referido como “Nanhai” (南海), enfatizando a sua posição geográfica ao sul do continente chinês. Para os vietnamitas, o mar é “Biển Đông” (Mar do Leste), significando a sua localização em relação à massa terrestre do Vietname. Nos últimos tempos, as Filipinas referiram-se a partes do mar como o “Mar das Filipinas Ocidental”, afirmando a sua soberania sobre partes desta área contestada.
Estes nomes diferentes, que também se estendem às centenas de ilhas, recifes e outras características do Mar da China Meridional, não são apenas semânticos; cada um deles apresenta uma narrativa nacionalista e uma reivindicação histórica. A nomenclatura também reflecte os desafios geopolíticos no Mar da China Meridional, onde a sobreposição de reivindicações marítimas e territoriais levou ao aumento das tensões entre as nações. Cada nome carrega consigo histórias de identidade, memória cultural e orgulho nacional. A perspectiva chinesa, enraizada em séculos de história, enquadra o mar como parte integrante da sua influência territorial e marítima. A designação do Vietname destaca as suas próprias ligações marítimas e históricas, incluindo o seu legado passado de colonização pela França e pela China, que molda a sua identidade moderna. A escolha das Filipinas pelo “Mar das Filipinas Ocidental” é uma afirmação contemporânea de soberania, feita face à crescente assertividade marítima chinesa. Estas camadas de significado ilustram a luta pelo reconhecimento e pela legitimidade numa região com vários interesses concorrentes.
A diversidade de nomes para o Mar da China Meridional convida a uma conversa mais ampla sobre as narrativas que construímos em torno de entidades geográficas. O próprio ato de nomear pode moldar percepções, influenciar a diplomacia e orientar políticas. À medida que a região se debate com as implicações dos seus nomes, torna-se crucial reconhecer como estes rótulos não só reflectem as realidades existentes, mas também participam activamente no discurso contínuo de poder e identidade. Este comentário procura explorar as raízes históricas destes nomes e propõe uma alternativa que pode promover uma maior compreensão regional.
Raízes Históricas dos Nomes
O contexto histórico por trás dos vários nomes utilizados para o Mar da China Meridional está profundamente interligado com a história do comércio marítimo e do imperialismo ocidental. O nome “Mar do Sul da China” reflecte uma perspectiva eurocêntrica, enraizada nos mapas históricos dos cartógrafos ocidentais que rotularam as águas em relação ao seu forte interesse na abertura do comércio com a China, então (como agora) a influência económica dominante na região. Esta nomenclatura surgiu durante a era do colonialismo, quando as potências europeias exerceram influência sobre a região e procuraram mapear as suas águas para o comércio e vantagens estratégicas. O termo, portanto, não é meramente geográfico, mas também carrega o peso da história imperial, posicionando a China como um ator dominante na narrativa.
O nome “Biển Đông”, tal como utilizado pelo Vietname, emerge de um quadro histórico que enfatiza a sua própria herança marítima. O Vietname é há muito tempo uma nação marítima e a sua história marítima reflecte-se na importância do “Mar do Leste” como tábua de salvação para o comércio e o intercâmbio cultural. O nome vietnamita evoca uma narrativa que desafia as afirmações chinesas de soberania e enfatiza as reivindicações históricas do Vietname que remontam a séculos, incluindo períodos de resistência contra o domínio chinês. O Mar da China Meridional foi conhecido como Mar de Champa pelos navegadores durante séculos, em reconhecimento ao império Champa que controlava o centro do Vietnã, bem como partes significativas do leste do Camboja e do Laos dos séculos VI ao XV.
Nas Filipinas, a adopção do “Mar das Filipinas Ocidental” em 2012 é um desenvolvimento relativamente recente, moldado significativamente pela dinâmica geopolítica contemporânea e pelas crescentes incursões da China nas suas porções do Mar do Sul da China. Esta reformulação da marca representa um esforço consciente do governo filipino para recuperar a sua narrativa face aos desafios externos. Ao redefinir o nome, as Filipinas pretendem reforçar a sua soberania e afirmar os seus interesses face à concorrência crescente.
Da mesma forma, em 2017, o governo indonésio divulgou um novo mapa oficial que renomeou parte do Mar da China Meridional situada na sua Zona Económica Exclusiva (ZEE) como “Laut Natuna Utara” ou Mar de Natuna do Norte. Esta iniciativa surgiu após repetidas incursões de navios chineses. Esta mudança de nome destaca a preocupação da Indonésia sobre os seus direitos e soberania da ZEE em torno dos Natunas. A evolução histórica e recente dos nomes ilustra como os rótulos geográficos podem mudar em resposta às realidades políticas e às identidades nacionais.
UMn Identidade Atualizada para o Mar
Dada a natureza controversa da nomenclatura existente, pode ser benéfico considerar nomes alternativos para o Mar da China Meridional que promovam a compreensão e a colaboração regionais. Uma alternativa potencial poderia ser o “Mar do Sudeste Asiático”, um nome que reconhece colectivamente as diversas nações que fazem fronteira com as águas e os seus interesses comuns. Tal designação enfatizaria a cooperação em detrimento da concorrência, destacando a interligação das nações do Sudeste Asiático e a sua dependência mútua do mar para o comércio, a pesca e os recursos ambientais.
“Mar do Sudeste Asiático” seria um nome inclusivo que honraria a rica história do comércio marítimo e do intercâmbio cultural, ao mesmo tempo que posicionaria o mar como um espaço de cooperação e benefício mútuo entre os países que fazem parte da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN). e além. Serviria como um lembrete de que o mar tem sido desde há muito um canal de ligação e não de conflito, promovendo uma identidade centrada na colaboração harmoniosa, no progresso e na prosperidade.
A adopção de um novo nome para o mar em torno do Sudeste Asiático não seria isenta de desafios, uma vez que exige navegar pelas narrativas nacionais arraigadas e pelas sensibilidades dos países envolvidos. No entanto, os benefícios potenciais são significativos. Um nome mais inclusivo poderia promover o diálogo e reduzir as tensões, promovendo um sentimento de propriedade partilhada do mar. Poderia também servir como plataforma para iniciativas colaborativas que abordam questões críticas como as alterações climáticas, a degradação ambiental, os direitos de pesca e de mineração, e a segurança e proteção marítima.
Reimaginar o nome do Mar da China Meridional oferece uma oportunidade para redefinir potencialmente as relações e procurar um futuro mais pacífico e cooperativo numa região marcada pela complexidade e pela interdependência.
