A paralisação quase total do tráfego através do Estreito de Ormuz, a principal via navegável através da qual normalmente passa cerca de um quinto do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo, criou uma perturbação catastrófica nos mercados petrolíferos.
Os preços do petróleo bruto já ultrapassaram os 110 dólares por barril e poderão subir ainda mais. Esses preços mais elevados repercutiram-se nos preços da gasolina nos EUA.
O mercado energético global e os decisores políticos dos EUA têm várias alavancas que podem utilizar – e estão a utilizar – para tentar reduzir os preços.
Mas essas ferramentas só podem ir até certo ponto.
“As alavancas que temos no curto prazo são muito limitadas”, diz Avery Ash, CEO da SAFE, organização sem fins lucrativos de segurança energética e segurança nacional. “O pior momento para tentar resolver uma crise é quando você está em crise.”
Aqui está o porquê.
A capacidade sobressalente está nos lugares errados
Normalmente, no caso de um choque grave no fornecimento de petróleo, os mercados procurariam países que pudessem aumentar a produção muito rapidamente.
Perfurar poços novos levaria muito tempo para ajudar com uma crise imediata. Mas os países da OPEP, o cartel petrolífero liderado pela Arábia Saudita, optam voluntariamente por produzir menos petróleo bruto do que poderiam, dando-lhes muito daquilo a que se chama “capacidade não utilizada”.
“É uma produção que está basicamente pronta e que eles simplesmente não estão usando”, diz Ellen Wald, autora de Saudita, Inc., “porque a OPEP concordou que não produzirá tanto.”
O problema é que neste momento a capacidade ociosa do mundo está concentrada na Arábia Saudita e nos Emirados Árabes Unidos, no Golfo Pérsico… e no lado errado do Estreito de Ormuz.
“A capacidade ociosa é tão boa quanto a capacidade de retirar o petróleo do local onde está sendo produzido”, diz Wald. Neste caso, não adianta nada.
Os oleodutos só podem transportar uma determinada quantidade de petróleo
Que tal encontrar rotas alternativas para o petróleo que não pode ser transportado pelo estreito? A Arábia Saudita tem um oleoduto que vai de leste a oeste, levando o petróleo até ao Mar Vermelho, onde pode ser transportado através do Canal de Suez ou canalizado para o Mediterrâneo. Os Emirados Árabes Unidos também possuem um oleoduto que pode transportar algum petróleo bruto através do Estreito de Ormuz.
Mas não o suficiente. “Vinte milhões de barris por dia são sustentados” pelo Estreito de Ormuz, diz Dan Pickering, diretor de investimentos da Pickering Energy Partners. “Cinco milhões estão percorrendo as bordas dos oleodutos.”
Isso deixa um buraco de 15 milhões de barris.
Os estoques só podem ser aproveitados até certo ponto
Os principais países consumidores de petróleo do mundo têm enormes reservas de petróleo bruto que reservam precisamente para emergências como esta. E estão a aproveitá-los: na semana passada, os 32 países da Agência Internacional de Energia concordaram com a sua maior libertação de reservas de sempremais de 400 milhões de barris a partir de o último anúncio.
O problema? Essas reservas só podem ser exploradas muito rapidamente. As vendas precisam ser organizadas, o petróleo precisa passar por tubulações e navios. Bob McNally, fundador da empresa de pesquisa e consultoria Rapidan Energy, estima um ritmo provável de cerca de 2 milhões de barris por dia.
As liberações de estoques são “uma coisa boa”, diz McNally. “Mas eles não resolverão o brutal problema matemático.”
Renunciar ao Jones Act tem um efeito minúsculo
Esta semana, o governo anunciou renúncia temporária do Jones Acta lei que exige que os navios que viajam entre portos dos EUA sejam de fabricação americana, tenham tripulação americana e naveguem sob bandeira americana.
Isso torna mais fácil transportar gasolina das refinarias da Costa do Golfo para portos na Costa Leste ou na Costa Oeste. Poderia ajudar os preços da gasolina… mas não muito.
“Estamos falando, você sabe, de desacelerar o aumento dos preços na bomba em centavos ou décimos de centavo”, diz McNally. “É um bom passo, mas não muda o jogo.”
Isenções de sanções são uma medida parcial
A administração Trump já levantou algumas sanções dos EUA ao petróleo russo para facilitar a chegada desses barris ao mercado. Agora os EUA têm lançou a ideia extraordinária de remover sanções Petróleo iraniano, no meio de uma guerra contra o Irã – essencialmente aumentando as receitas para o outro lado – numa outra tentativa de ajudar a aliviar a crise da oferta.
O grupo de inteligência comercial Kpler chamado as sanções russas dispensam uma “amortecedor logístico de curto prazo” para a Índia, o principal importador afectado, mas não o suficiente para compensar totalmente o golpe do encerramento de Ormuz. A empresa de rastreamento de carga Vortexa estimado cerca de um milhão de barris por dia do défice de crude poderia ser satisfeito através da facilidade de venda do petróleo sancionado.
Proibições de exportação prejudicariam as refinarias dos EUA
Uma ideia que tem sido lançada como forma de aliviar os preços nos Estados Unidos é bloquear as suas exportações de petróleo. Os EUA produzem mais petróleo do que consomem; se as exportações fossem reduzidas, a oferta interna aumentaria e os preços poderiam cair.
Mas, diz Ellen Wald, “Essa seria uma ideia terrível”. A maior parte do petróleo produzido nos EUA é petróleo bruto leve e doce, parte do qual exporta. Entretanto, as refinarias dos EUA têm sido optimizadas há décadas para trabalhar com petróleo bruto pesado e ácido, que importa.
“E, portanto, não podemos processar todo o petróleo leve que estamos produzindo neste momento”, diz Wald. “Nossas refinarias simplesmente não estão configuradas assim.” Afastar-se dos mercados globais deixaria os EUA com um desfasamento desafiador.
A isenção de impostos sobre a gasolina poderia ajudar – e poderia sair pela culatra
O estado da Geórgia está considerando uma isenção dos impostos sobre o gás, que, se sancionada, economizaria aos consumidores de gasolina no estado 33 centavos por galão. Isso não é suficiente para compensar o aumento nos preços observado neste mês.
E Patrick de Haan, analista de petróleo do aplicativo GasBuddy, diz que há uma desvantagem. “Em teoria, se todos os estados renunciassem aos seus impostos sobre a gasolina, isso provavelmente aumentaria ainda mais a procura”, diz ele. Uma maior procura por combustível faria com que os preços voltassem a subir.
Permitir mais emissões poderia economizar alguns centavos
Outra possibilidade seria a Agência de Protecção Ambiental dos EUA renunciar temporariamente aos requisitos para a “gasolina de Verão”, uma mistura mais cara concebida para reduzir a poluição durante os meses mais quentes.
De Haan estima que isso poderia economizar entre 10 e 30 centavos por galão, “dependendo de onde o motorista estiver”.
“Essa é outra pequena alavanca que pode fazer a diferença”, diz ele – mas “à custa das emissões”.
Há uma razão pela qual existe a exigência de gasolina no verão, diz ele; a mistura ajustada reduz a poluição prejudicial à saúde quando o tempo quente piora as emissões evaporativas da gasolina e quando os americanos dirigem mais.
Em suma… o buraco é muito grande
O problema é que não importa quantas destas alavancas estratégicas os governos utilizem, elas simplesmente não conseguem substituir a quantidade de petróleo que está presa à espera de atravessar o estreito.
“Quinze milhões de barris por dia não são fáceis de compensar em lugar nenhum”, diz Dan Pickering, diretor de investimentos da Pickering Energy Partners. “Essa é a produção total dos Estados Unidos e somos o maior produtor do mundo. Não há solução fácil”.
E não há substituto para resolver o problema real: o bloqueio do abastecimento do Golfo Pérsico.
Há uma grande alavanca que o Presidente Trump poderia puxar para “trazer alívio imediato aos americanos, caminhoneiros, agricultores, viajantes”, diz Patrick de Haan. “Restaure o fluxo de petróleo e outros produtos através do Estreito de Ormuz. Todo o resto é um curativo fragmentado em uma ferida aberta.”
