Quando Ty Malugani, do Alabama, soube que a Copa do Mundo estava chegando à América do Norte, ele ficou emocionado.
Essa foi finalmente sua chance de ir a uma Copa do Mundo nos EUA e levar seus quatro pequenos para vivenciar o jogo que ele adora. Os EUA serão co-anfitriões do torneio com o México e o Canadá, começando em meados de junho.
“Sempre falamos em ir a uma Copa do Mundo”, diz Malugani. “E então pensamos, oh, há um na América! Momento perfeito, perfeito.”
Logo, essa excitação se transformou em decepção. Primeiro, havia os preços exorbitantes dos ingressos. A partida mais barata para a seleção dos EUA custaria à sua família quase US$ 1.600 – por assentos sangrentos. Se sua família quisesse ir ao jogo de abertura nos EUA, os assentos custariam mais de US$ 6.700.
Os fãs não estão satisfeitos com a FIFA por vários motivos
Depois, houve a maneira confusa como a FIFA está vendendo os ingressos para a Copa do Mundo, desde o uso de loterias até sua variedade de categorias de assentos, difícil de entender.
A gota d’água para Malugani veio quando a organização concedeu ao presidente Trump o Prêmio FIFA da Paz, um novo reconhecimento concedido àqueles que “ajudaram a unir pessoas em todo o mundo pela paz”.
Para Malugani, parecia que a FIFA estava mais focada em abraçar o presidente do que em torcedores de futebol como ele.
“Parecia que não iríamos nos importar com os fãs ou com o evento em si”, diz ele. “Não vamos nos preocupar com nada além de tentar apaziguar essa pessoa na esperança de que ela possa beneficiar a Fifa de alguma forma.”
Faltando menos de dois meses para o início da Copa do Mundo, Malugani é um dos muitos torcedores dos EUA e do exterior que disseram à NPR que estão tão frustrados com a Copa do Mundo – e com algumas das políticas da administração Trump – que estão decidindo não comparecer ao torneio.
A FIFA, por sua vez, diz estar vendo uma demanda “sem precedentes” por ingressos para a Copa do Mundo, que trará atletas famosos como Lionel Messi, da Argentina, ou Cristiano Ronaldo, de Portugal, para a América do Norte.
Mas há sinais de que a procura pelo Campeonato do Mundo está aquém das expectativas, pelo menos até agora – e isso levanta questões sobre se o torneio não será o sucesso retumbante que muitos esperavam.
Jan Freitag, que analisa a indústria hoteleira como Diretor Nacional do CoStar Group, um fornecedor de dados imobiliários e hoteleiros, diz que ainda sente que a procura irá aumentar na segunda metade do torneio, quando as eliminatórias e a final acontecerem em julho.
Mas a demanda na primeira metade da Copa do Mundo foi mais fraca do que o esperado, acrescenta.
“É uma confluência de, ah, há uma guerra acontecendo. Ah, as passagens aéreas estão altas. Ah, os preços dos ingressos estão altos. Você sabe, e nas fases da primeira rodada, talvez essas partidas não sejam muito interessantes. Então, você sabe, talvez seja um pouco de tudo”, diz Freitag.
As reservas de hotel não são tão altas quanto o esperado
Num outro sinal de potenciais problemas, os hotéis estão a reportar que as reservas não estão tão altas como a indústria esperava.
Um dos motivos é que a FIFA cancelou um grande número de quartos de hotel em algumas das cidades-sede, segundo Rosanna Maietta, que lidera a American Hotel & Lodging Association. Embora seja comum a FIFA reservar quartos de hotel em excesso antes dos torneios, o número de cancelamentos pegou a indústria de surpresa.
Mas outra razão importante é que a indústria ainda não está a registar o número de reservas de viajantes estrangeiros que esperava.
“Isso nos faz respirar fundo”, diz Maietta. “Resta saber onde iremos parar quando os jogos chegarem.”
Maietta, no entanto, disse estar esperançosa de que as reservas aumentem à medida que o torneio se aproxima.
Vir para a América tornou-se difícil para algumas pessoas
Mas não conte com Kieran Maguire como um deles.
Maguire é professor de finanças do futebol em Liverpool, Inglaterra, e apresenta um podcast popular sobre o assunto. Mas ele também é torcedor, já tendo participado de diversas Copas do Mundo.
Mas este não. Maguire diz que não se sente mais bem-vindo nos Estados Unidos, país que diz amar e onde já se sentiu confortável em visitar antes.
Mas ultimamente ele está cauteloso. Maguire cita regras recentes que permitem que os oficiais de imigração examinem o histórico da mídia social para uma variedade de visitantes, o que poderia ser expandido para incluir também aqueles de países com acordos de isenção de visto com os EUA.
A Casa Branca também impôs proibições ou restrições de viagens a cerca de três dezenas de países, incluindo quatro seleções que participam efetivamente da Copa do Mundo.
Outra razão, diz Maguire, são os recentes casos de violência envolvendo o ICE em cidades como Minneapolis, onde várias pessoas foram mortas.
“Vimos o que aconteceu em Minnesota. Vimos o que aconteceu em outras cidades como um todo”, diz ele. “Acho que algumas das medidas… que são vistas como draconianas, que são vistas como bastante repressivas, tiveram um impacto negativo sobre aqueles que desejam participar da Copa do Mundo.”
Tal como a FIFA, a Casa Branca está inflexível de que o torneio será um sucesso – e rejeitou aqueles que criticam a administração.
“A Copa do Mundo FIFA 2026 será sem dúvida um dos maiores e mais espetaculares eventos da história da humanidade”, disse o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, em comunicado. “O presidente Trump está focado em garantir que esta não seja apenas uma experiência incrível para todos os fãs e visitantes, mas também a mais segura e protegida da história.”
Mas Malugani, no Alabama, não será uma das pessoas presentes. Seu maior arrependimento ainda é que seus quatro filhos também não possam assisti-los pessoalmente. Ele tinha esperança de que eles pudessem ir à Copa do Mundo para que também pudessem crescer amando o futebol, assim como ele.
Mas agora ele sente que é um torneio que não é mais destinado a pessoas como eles.
“Isso para mim é o pior. Porque adoro o esporte e quero que as gerações futuras amem o esporte”, diz ele. “Espero que as coisas possam mudar e talvez dar certo. Mas, a partir de agora, parece que é uma oportunidade perdida.”
