CHESAPEAKE, Virgínia – As duas dúzias de edifícios cinza, brancos e azuis não descritas, que revestem a Virginia State Route 625, podem ser grandes armazéns.
Mas a ativista da comunidade Elena Schlossberg pode identificá -los literalmente a uma milha de distância por suas linhas reveladoras de geradores de diesel de backup. Os edifícios são data centers.
“Somos esse modelo de como não fazer esse tipo de desenvolvimento”, diz Schlossberg.
Todos os dados da Internet passam por instalações como estes: massivas, às vezes, armazéns com vários andares cheios de servidores onde todas as páginas da Web e o fragmento de dados vive. A demanda por esses centros disparou nos últimos dois anos, à medida que o uso da inteligência artificial foi popular.
Virginia é um hot spot. Possui a maior concentração de data centers do mundo – quase 600 instalações de tamanhos variados, incluindo aproximadamente 150 do maior tipo, conhecido como data centers de hiperescala. Nem todos os residentes estão felizes com isso.
Uma demanda por energia e água
À medida que os data centers surgiram juntamente com os desenvolvimentos residenciais, eles se tornaram sinônimos de energia intensiva e consumo de água, além de ruído 24 horas por dia de refrigeração.
Há uma década, Schlossberg descobriu que a Amazon Web Services estava construindo um enorme data center, o equivalente a mais de sete campos de futebol, ao lado de sua casa no norte da Virgínia, e ela se jogou para interrompê -lo – sem sucesso.
“E a indústria de dados veio e nos esmagou”, disse ela.
A Amazon é uma das várias empresas que fizeram do norte da Virgínia um epicentro de dados: 13% da capacidade operacional do data center do mundo está aqui.
E a demanda por dados está crescendo com a proliferação de aplicativos de IA como o ChatGPT. Existem planos para mais 70 data centers da Virgínia, muitos do tamanho de vários campos de futebol.
Se construídos, eles consumirão tanto poder que a principal empresa de serviços públicos do estado, Dominion, é contratada para construir 40 gigawatts de nova capacidade de energia para esses novos centros – que são quase três vezes a atual produção máxima de energia do estado.
“Aumentá -lo em 40 gigawatts é quase triplicar toda a nossa grade para uma indústria … e fazer isso por uma indústria é absolutamente sem precedentes”, disse Julie Bolthouse, do Piedmont Environmental Council, uma organização sem fins lucrativos da Virgínia.
Dan Diorio, vice -presidente de política estadual da National Data Center Coalition, um grupo comercial que representa desenvolvedores e operadores por trás dos centros, disse que os centros apóiam tudo o que as pessoas fazem on -line, desde o aplicativo bancário no seu telefone até armazenar registros médicos eletrônicos até a execução de 911 Call Centers. E a necessidade deles está apenas crescendo.
“O setor de data center está se desenvolvendo o mais rápido possível para atender a esse crescimento e fornecer os serviços digitais nos quais todos confiamos todos os dias. E até agora, ainda estamos atrasados”, disse Diorio.
Diorio disse que a regulamentação de futuros data centers deve equilibrar as preocupações dos residentes com o impacto econômico do desenvolvimento – US $ 24 bilhões em investimentos em capital na Virgínia no ano passado.
“Nem todo projeto é o mesmo, mas acho que, como setor, somos membros responsivos e responsivos da comunidade ao propor esses projetos (e) trabalhando para abordar essas preocupações da comunidade”, disse Diorio.
A ascensão de um movimento NIMBY
As preocupações com o poder e o uso da terra, bem como o custo desses data centers, galvanizaram não apenas aqueles preocupados com o meio ambiente, mas também um movimento generalizado não-no-meu-meu posto contra eles.
E Schlossberg se tornou a pessoa preferida para como se organizar. Ela se afasta dos lugares dos quais recebeu ligações de: “Conversei com pessoas em Boardman, Oregon; peculiar, Missouri; Fort Wayne, Indiana; Maryland; Georgia”.
Um desses lugares é Chesapeake, no sudeste costeiro da Virgínia. Os moradores desta cidade de 250.000 aprendem de um projeto de data center proposto há apenas algumas semanas e estavam preocupados.
A Chesapeake House de Helen Messer se apóia em um pequeno lago de retenção de água. Do outro lado daquele lago, a alguns centenas de metros de distância, está o site de data center proposto.
Ela está mais preocupada com a possibilidade de ruído constante dos sistemas de resfriamento do centro, que normalmente correm o tempo todo para impedir que os servidores superaquecem.
“Como vou relaxar com algo zumbido de mim 24 horas por dia, 7 dias por semana?” ela perguntou.
Poucos dias depois da proposta que se torna pública, os moradores de Chesapeake realizaram uma reunião em um salão social da igreja para preparar sua resistência. Um representante do capítulo do Sierra Club do estado respondeu a perguntas sobre data centers em outros lugares, enquanto os moradores se preocupavam com o uso da água, a poluição e, é claro, o ruído.
O desenvolvedor por trás do projeto de dados, Doug Fuller, também apareceu.
Ele recebeu uma recepção menos do que o que querida dos moradores, incluindo Messer.
“Por que não podemos mover o data center para o seu bairro?” Ela gritou, para um punhado de aplausos.
Fuller recuou, argumentando que a instalação seria positiva líquida para Chesapeake.
“Como desenvolvedor, criarei um ativo para a nossa cidade. As receitas tributárias estarão em milhões de dólares”, disse ele a uma multidão não convencida.
Fuller também disse que seu esforço ajudaria a capitalizar um grande investimento do governo. Nas últimas duas décadas, cidades e condados do sudeste da Virgínia lutaram para diversificar suas economias longe do turismo e da construção naval. Nos últimos dois anos, vários desses municípios reuniram-se e gastaram dezenas de milhões de dólares em redes de fibra óptica de alta velocidade na esperança de atrair empresas de alta tecnologia, como data centers.
Ainda assim, centenas de moradores de Chesapeake imploraram aos líderes locais por e -mail e pessoalmente para negar a proposta.
O morador Lee D’Amore, que mora a alguns quarteirões de onde o data center foi proposto, colocou sinais de “sem data center” vermelho em torno de seu bairro antes de uma reunião do Conselho da Cidade em junho.
“Depois que eles são construídos, não há nada que você possa fazer. Não há nada que você possa fazer. Se eles violarem os decibéis, o que você vai fazer? Fine US $ 1.000? Isso seria como eu pedindo um centavo. Sério, quando essa coisa for construída, tudo acabou, exceto o choro”, disse D’Amore.
D’Amore e o restante da oposição do Anti-Data Center apareceram em vigor à reunião do conselho, falando um após o outro contra o data center por mais de duas horas.
“Acho que existem áreas viáveis que isso pode entrar em nossa cidade e poder florescer em nossa cidade, mas não acho que nada perto de uma área residencial seja (viável)”, disse Amanda Newins, membro do Conselho da Cidade de Chesapeake, antes da votação.
Quando o quadro de contatação se iluminou para mostrar um voto unânime bloqueando o data center, a câmara do conselho entrou em erupção com aplausos.
Messer e seus vizinhos estavam tontos quando saíram da prefeitura.
“Vou dormir melhor do que há um mês”, disse ela.
À medida que a resistência montou em todo o país, mais projetos de data center estão sendo adiados ou rejeitados – 16 projetos nacionalmente entre maio do ano passado e em março passado, de acordo com um estudo da Data Center Watch, um projeto de pesquisa administrado pela 10Alabs, uma empresa de inteligência de IA.
Mas uma tensão central permanece: o uso de aplicativos de IA está disparando. E os data centers para lidar com tudo isso precisam ir a algum lugar.
