Joel Clement é um ecologista florestal por formação. Mas, como muitos cientistas com mentalidade cívica, ele queria usar sua expertise científica para afetar a vida cotidiana das pessoas.
Então Clement juntou-se ao governo. Ao longo de sete anos no Departamento do Interior, ele trabalhou em políticas destinadas a ajudar comunidades no Alasca que estão ameaçadas pelo degelo do permafrost e pela elevação do nível do mar devido às mudanças climáticas.
O trabalho era cientificamente e politicamente complicado — cidades inteiras precisam ser movidas. Parte do trabalho de Clement era chamar a atenção para o trabalho deles e para os sérios problemas climáticos enfrentados pelas pessoas no Alasca, onde as temperaturas estão subindo muito mais rápido do que a média nacional.
“Eu disse publicamente: ‘Ei, essas comunidades estão em risco — a ameaça está crescendo'”, diz Clement. “Esses são americanos que podem se tornar refugiados em nosso próprio país.”
O trabalho estava avançando, embora lentamente, sob o governo Obama. Mas logo após o presidente Donald Trump assumir o cargo em 2017, Clement e outros foram transferidos. Seu novo trabalho era no escritório que coletava cheques de royalties de empresas de petróleo e gás que perfuravam em terras públicas. O governo Trump se moveu para acabar com o esforço de proteger as comunidades do Alasca como parte de um esforço de todo o governo para parar de trabalhar nas mudanças climáticas.
“Foi uma ameaça real à saúde e segurança dos americanos”, diz Clement. “Estávamos trabalhando muito duro para tirar as pessoas do perigo no Alasca, e ninguém mais faria isso de forma coordenada” no Departamento do Interior.
Clement escolheu renunciar e se tornar um denunciante, enquanto outros em sua equipe escolheram ficar apesar dos desafios, e continuaram trabalhando para ajudar algumas comunidades do Alasca com a ajuda do Congresso. No final das contas, Clement foi um entre dezenas de cientistas que renunciaram ou denunciaram o que viam como interferência política e censura da ciência pela administração Trump.
Agora, muitos cientistas estão preocupados que tal interferência possa ser ainda mais severa em um segundo mandato de Trump, com sérias implicações para tudo, desde a segurança do ar que os americanos respiram até a precisão das previsões meteorológicas nas quais milhões de pessoas confiam todos os dias.
“Era muito difícil ser cientista”
A interferência política foi bem documentada em todo o governo durante a administração Trump. Na Agência de Proteção Ambiental, os formuladores de políticas foram impedidos de considerar estudos sobre os efeitos mortais da poluição do ar. No Departamento de Agricultura, informações sobre os efeitos das mudanças climáticas nas plantações foram censuradas.
Em determinado momento, Trump pessoalmente deturpou uma previsão de furacão, sugerindo que uma grande tempestade poderia atingir um estado totalmente diferente do esperado.
Muitos cientistas se viram alvos de nomeados políticos. O Climate Science Legal Defense Fund, um grupo de assistência jurídica para cientistas, viu um aumento nos pedidos de ajuda de cientistas durante a administração Trump.
“Trabalhamos com cientistas que foram demitidos de seus cargos porque se manifestaram sobre questões climáticas, que foram realocados porque trabalham com clima, que foram censurados, cujas pesquisas foram manipuladas”, diz Lauren Kurtz, diretora executiva do fundo. Ela diz que o Climate Science Legal Defense Fund recebeu cerca de 300 solicitações de assistência durante o governo Trump.
“Acho que era muito difícil ser um cientista na administração Trump. Um cientista climático, com certeza”, diz Kurtz.
A campanha de Trump não respondeu às perguntas da NPR.

Há sinais de que tal interferência e censura podem ser ainda mais severas em um segundo mandato de Trump. Ex-funcionários de Trump e outros ativistas conservadores já elaboraram um roteiro, chamado Projeto 2025, para transformar todo o governo federal. Suas propostas ambientais incluem a eliminação do escritório da EPA encarregado de reduzir a poluição em comunidades minoritárias, cortando o monitoramento de emissões de gases de efeito estufa que alimentam as mudanças climáticas e se livrando do principal escritório do governo que faz pesquisas atmosféricas.
Os autores do Projeto 2025 descrevem a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional — que inclui o Serviço Meteorológico Nacional e escritórios que dão suporte à pesca e monitoram a qualidade do ar — como uma “operação colossal que se tornou um dos principais impulsionadores da indústria de alarmes sobre mudanças climáticas”, e propõem destruí-la.
Os autores do Projeto 2025 se recusaram a responder às perguntas da NPR sobre o plano. Um porta-voz respondeu apenas para dizer que o Projeto 2025 foi montado por mais de 100 organizações conservadoras que estão “se preparando para oferecer recomendações ao próximo presidente conservador. O Projeto 2025 não fala por nenhum candidato ou campanha.”
Trump se distanciou do esforço, escrevendo no Truth Social: “Discordo de algumas das coisas que eles estão dizendo e algumas das coisas que eles estão dizendo são absolutamente ridículas e abismais.”
Mas o ex-presidente também sinalizou que concorda com muitas das propostas do plano. Ele evitou perguntas sobre mudanças climáticas durante o debate presidencial de junho e reiterou os planos de retirar os EUA do histórico acordo climático de Paris. Em uma entrevista à Fox News no mês passado, Trump disse: “Uma das coisas que é tão ruim para nós são as agências ambientais. Elas tornam impossível fazer qualquer coisa.”
Uma das propostas mais abrangentes do plano do Projeto 2025 tornaria mais fácil substituir servidores públicos. Se isso acontecesse, pessoas em posições como a que Clement tinha — trabalhando em impactos climáticos no Alasca — poderiam ser demitidas em massa por uma nova administração Trump.
“Há ansiedade com um segundo mandato de Trump. Eles estarão mais bem preparados do que no primeiro mandato”, diz Jennifer Orme-Zavaleta, ex-administradora assistente interina do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento da EPA.
Como os cientistas estão se preparando para uma possível vitória de Trump
Vários esforços estão em andamento para proteger cientistas do governo de interferência política. Em junho, o principal sindicato que representa os funcionários da EPA reforçou as proteções científicas sob seu novo contrato de trabalho. O contrato exige que os cientistas da EPA tenham permissão para discutir seu trabalho científico com a mídia e em conferências científicas.
A Casa Branca também está trabalhando para fortalecer as políticas de integridade científica que protegem cientistas do governo de interferências. No entanto, tais regras podem ser desfeitas por um novo presidente, o que levou alguns cientistas a pedirem ao Congresso para tornar tais proteções uma lei. Mas o Congresso não se moveu para fazê-lo.
“As pessoas estarão um pouco mais preparadas — muito mais preparadas, francamente — para o escopo desse ataque à ciência, se Trump for eleito”, diz Clement, que afirma também ter notado muitos cientistas falando mais sobre desinformação em suas áreas.
Aqueles que persistiram em seu trabalho científico sob o governo Trump também podem oferecer dicas sobre como evitar ou minimizar a interferência política.
Dan Costa trabalhou em pesquisa sobre clima e poluição do ar na EPA por mais de 30 anos antes de se aposentar cerca de um ano após o início da administração Trump. Ele diz que trabalhar sob Trump foi extremamente difícil. Ele diz que recebeu memorandos de altos escalões alertando para não usar a palavra “clima” em produtos de trabalho e que a administração até removeu a palavra “clima” do nome do escritório do qual ele era responsável: o Air, Climate, and Energy Research Program.
“Toda administração com a qual lidei tinha em mente qual era a missão da agência: a melhoria da saúde pública, (a) melhoria da qualidade do ar”, diz Costa. “Essa foi a primeira vez que encontrei um grupo que chegou e não se importou.”
Costa lidou com a interferência política encontrando maneiras de manter o trabalho de sua equipe avançando sob o radar. Um dos projetos mais importantes em que ele estava trabalhando na época era sobre como reduzir os impactos à saúde de respirar a fumaça de incêndios florestais.
À medida que o planeta esquenta, incêndios florestais intensos estão se tornando mais frequentes, e a fumaça pode criar condições perigosas — ou até mesmo mortais — mesmo a centenas ou milhares de quilômetros de distância, como milhões de americanos vivenciaram em primeira mão nos últimos anos. Costa e sua equipe estavam nos estágios iniciais de estudo do problema e pensando em possíveis soluções, incluindo como fornecer informações sobre a fumaça mais precisas e oportunas.
O trabalho era tão importante, diz Costa, que ele adiou sua aposentadoria até ter certeza de que estava em bases firmes. Como cientista do governo, seu trabalho era dar às pessoas as informações de que precisavam para tomar decisões potencialmente de vida ou morte.
“As pessoas queriam saber: Qual é o meu risco e o risco para minha família? Ficamos quando há um incêndio ou vamos embora? Fechamos todas as janelas? Desligamos o ar condicionado? Temos (purificadores de ar) dentro de casa para ajudar a remover algumas das partículas do ar?” Costa diz. “As pessoas querem agir, mas não tinham ferramentas.”
Costa diz que encontrou com sucesso maneiras de descrever seu trabalho relacionado a incêndios florestais para autoridades do governo Trump de maneiras que minimizavam sua conexão com tópicos politicamente carregados, como mudanças climáticas e regulamentação da poluição do ar. Hoje, programas piloto estão em andamento para implantar filtros de ar internos em algumas comunidades propensas a incêndios.
Ele diz que jovens cientistas não devem ter medo de se juntar ao governo federal, apesar do potencial de censura. “Você pode falar a verdade ao poder”, diz Costa. “Você está bem ali onde a ação está.”
Clement concorda. “Entre nesse trabalho”, ele diz àqueles que estão considerando trabalhar em campos de políticas baseadas em ciência. “Estejam prontos. Tenham alguma energia. Deem o seu melhor quando precisarem. Mas isso é incrivelmente importante, e é um momento de todos colocarem a mão na massa.”
O correspondente climático da NPR, Michael Copley, contribuiu para esta história.