Um consórcio de empresas de energia tailandesas, vietnamitas e japonesas anunciou recentemente que começará a desenvolver o campo de gás Block B localizado a 330 quilômetros da costa do Vietnã, um projeto que vem sendo gestado há muitos anos, mas só agora parece estar realmente avançando. Os bancos japoneses estão fornecendo US$ 832 milhões em financiamento, cerca de metade dos quais virá do Japan Bank for International Cooperation, um banco estatal que frequentemente apoia projetos estratégicos no exterior. O valor total, incluindo desenvolvimento upstream, construção de gasodutos e usinas de energia onshore, será de bilhões de dólares.
O JBIC já está sendo criticado por grupos ambientais que apontam que o Japão, historicamente uma grande fonte de financiamento para energia a carvão no Sudeste Asiático, prometeu ajudar a reduzir as emissões na região. Como exemplo, o Japão está fortemente envolvido em iniciativas como a Just Energy Transition Partnerships na Indonésia e no Vietnã. US$ 832 milhões para financiar o desenvolvimento de um grande campo de gás natural pode ser visto como contrário ao espírito desses esforços.
Os bancos japoneses provavelmente responderiam que a promessa era apenas para acabar com o financiamento do carvão. Outros combustíveis fósseis, como gás natural liquefeito, nunca fizeram parte do compromisso. E, da perspectiva deles, por um bom motivo. O argumento é que, mesmo que o Vietnã e outros mercados emergentes se voltem para a energia limpa, eles ainda precisarão de fontes confiáveis e previsíveis de geração de eletricidade (como gás natural ou carvão) no curto prazo para garantir a estabilidade da rede.
A queima de gás natural emite menos carbono do que o carvão, então, se os combustíveis fósseis devem fazer parte da matriz energética por enquanto, o gás deve substituir o carvão durante o período de transição, enquanto mais capacidade renovável é adicionada. Não é de surpreender que grandes empresas de gás japonesas, como a Tokyo Gas, sejam defensoras dessa abordagem.
E eles estão apoiando isso com compromissos consideráveis na região. Além do projeto Block B, que envolve subsidiárias do conglomerado japonês Mitsui, a Tokyo Gas está atualmente desenvolvendo uma usina de energia de GNL de 1.500 MW no norte do Vietnã, seu segundo projeto desse tipo no país. A Tokyo Gas também está se preparando para co-desenvolver um terminal de gás natural liquefeito nas Filipinas, um acordo que está pendente de aprovação do governo.
Há algumas razões pelas quais as empresas japonesas estão promovendo o GNL no Sudeste Asiático. Uma delas é que provavelmente há alguma verdade na alegação de que os mercados emergentes precisam de um combustível de transição menos intensivo em carbono, mas ainda confiável, no médio prazo. Os combustíveis fósseis não vão desaparecer amanhã e grande parte da capacidade de carvão existente no Sudeste Asiático, por várias razões, continuará operando pelos próximos 10 ou 20 anos, mesmo com a aceleração do investimento em energias renováveis. Substituir o carvão por um combustível de transição menos intensivo em carbono é uma maneira possível de reduzir as emissões.
Outro motivo é que o Japão tem sido historicamente um grande importador e consumidor de gás natural. Como consequência, o país tem um ecossistema de GNL em expansão que inclui grandes empresas industriais e de energia cujas atividades comerciais giram fortemente em torno do gás natural. Muitas dessas empresas estão agora se voltando para o Sudeste Asiático porque o uso de gás natural no Japão está diminuindo. No ano fiscal encerrado em março de 2017, a Tokyo Gas tinha quase 10,3 milhões de clientes. Em 2023, a base de clientes havia encolhido para 8,7 milhões.
À medida que a demanda doméstica enfraquece, a Tokyo Gas e outras empresas que fazem parte desse ecossistema precisarão começar a olhar mais longe em busca de oportunidades, particularmente no exterior, em economias de rápido crescimento com demanda de energia crescente, como Vietnã e Filipinas. Os bancos japoneses, sem dúvida, continuarão a subscrever a expansão no GNL do Sudeste Asiático, pois esses projetos, como o campo de gás Block B do Vietnã, criam demanda por bens e serviços japoneses de alto valor.
A transição para uma energia mais limpa é um processo imperfeito e contínuo. Provavelmente não acontecerá rapidamente ou de forma previsível e linear. O gás natural, e de fato o carvão, provavelmente permanecerão por mais tempo do que gostaríamos. E dada a economia política do GNL no Japão e no Sudeste Asiático, bem como a necessidade genuína de fontes de geração estáveis e previsíveis enquanto as energias renováveis e a infraestrutura de rede de suporte amadurecem, o gás pode ser uma das opções menos ruins para o curto e médio prazo.
