2024 foi um ano agitado na ASEAN. A energia limpa teve os seus altos e baixos em toda a região, o turismo e as viagens continuaram a sua lenta recuperação em direcção aos níveis pré-pandemia e países como a Tailândia avançaram com grandes pacotes de despesas fiscais. No entanto, se olharmos para 2024 e tentarmos identificar os desenvolvimentos mais dignos de nota, tudo se resume a uma história: o protecionismo e o nacionalismo económico estão em ascensão e não parece que irão desaparecer tão cedo.
Na verdade, existem duas partes nesta história. A primeira envolve a tentativa dos Estados de impulsionar a produção nacional intervindo directamente no mercado através de políticas fiscais e tributárias. A Tailândia tem estado bastante activa neste domínio, oferecendo subsídios generosos aos consumidores que compram veículos eléctricos e condições atractivas às empresas estrangeiras que investem na produção local de veículos eléctricos. Na verdade, a política tem sido tão bem sucedida que o mercado tailandês corre agora o risco de ficar saturado com VEs, principalmente de empresas chinesas.
A segunda é a utilização alargada de instrumentos comerciais, tais como tarifas e proibições, para proteger a indústria nacional e prejudicar os concorrentes estrangeiros na procura da industrialização. Assistimos a um aumento deste tipo de proteccionismo este ano, com a Indonésia a liderar o grupo. Em 2024, a proibição das exportações de minério de níquel para impulsionar a industrialização a jusante continuou em ritmo acelerado, com o Estado a procurar agora adquirir uma propriedade mais direta das fundições de níquel.
A Indonésia também tem utilizado agressivamente o acesso ao mercado para tentar garantir melhores condições de investimento e comércio por parte dos seus homólogos estrangeiros. O Ministério do Comércio está bloqueando o mais recente iPhone do mercado indonésio, a menos que a Apple faça concessões nos compromissos de investimento. As plataformas de comércio eletrónico chinesas receberam o mesmo tratamento, com os reguladores indonésios a manterem retalhistas de baixo custo como a Temu fora do mercado. O Vietname também proibiu o Temu há algumas semanas, o que mostra que a utilização do comércio e do acesso ao mercado desta forma está a tornar-se cada vez mais normalizada em toda a região.
Obviamente, este não é um fenómeno exclusivo do Sudeste Asiático. Os Estados Unidos estão a prosseguir a sua própria política industrial com os CHIPS e as Leis de Redução da Inflação. A reeleição de Donald Trump deverá eliminar qualquer dúvida de que o impulso geral da política americana está agora a inclinar-se para os interesses internos, em detrimento de um sistema livre e aberto de comércio global. E a China tem obviamente utilizado várias alavancas da política comercial e industrial durante muitos anos para impulsionar o crescimento económico, procurando mais recentemente dinamizar a produção para ajudar a compensar a fraqueza noutros sectores.
O aumento do proteccionismo e do nacionalismo económico no Sudeste Asiático deve ser visto como uma resposta a esta tendência global mais ampla. Tanto na Indonésia como no Vietname, por exemplo, a razão para proibir o Temu é que os bens de consumo chineses estão a entrar no mercado a preços tão baixos que as empresas locais não conseguem competir. Ao proibir Temu, a Indonésia e o Vietname afirmam que deixarão de absorver o excedente da produção chinesa se esta ocorrer à custa dos interesses económicos nacionais. A mensagem é clara: as empresas e os consumidores locais são a prioridade e o Estado utilizará uma vasta gama de ferramentas para os proteger.
O nacionalismo económico não é uma tendência nova. A Indonésia e outros países da região têm vindo a inclinar-se para uma maior intervenção estatal nos mercados há já vários anos, especialmente quando se trata de produtos de base, recursos naturais e indústrias estratégicas. Está escrito na parede que a economia global e a região estão a avançar no sentido de uma abordagem mais transacional e introspectiva ao desenvolvimento económico.
No entanto, ainda há comentadores que argumentam que o Sudeste Asiático continua fundamentalmente empenhado no comércio livre e que a ascensão do nacionalismo económico é efémera. É verdade que os países da região estão abertos ao comércio e ao investimento quando isso convém aos seus objectivos, mas também é verdade que estão dispostos a intervir nos mercados, pela força se necessário, quando acreditam que fazê-lo é do interesse nacional. 2024 é o ano, na minha opinião, onde se tornou impossível ignorar esta realidade e por isso penso que foi a maior história deste ano que passou.
