O preço dos ovos voltou a subir, após surtos significativos de gripe aviária entre galinhas poedeiras.
Os preços subiram 28,1% no ano passado, segundo o Departamento de Estatísticas Trabalhistase o preço médio de uma dúzia de ovos grandes de grau A era de US$ 3,20 em agosto.
Mais de 100 milhões de “aves aquáticas selvagens, aves comerciais e bandos de quintal ou amadores” foram infectadas com a gripe aviária desde janeiro de 2022, de acordo com o CDC.
Os preços dispararam nas últimas semanas devido a um grande surto de gripe aviária em duas granjas de frango no Colorado em julho. Isso, aliado à maior demanda do consumidor, está contribuindo para o choque que muitos americanos podem estar enfrentando nos corredores, dizem os especialistas.
Surtos generalizados de gripe aviária nos últimos anos
Alguns dos surtos mais graves de gripe aviária – gripe aviária altamente patogênica, ou HPAI – ocorreram em 2014 e 2022.
Mais de 50 milhões de aves morreram no surto de 2014-2015, enquanto mais de 100 milhões de aves morreram desde o surto que começou em 2022. Tornou-se o mais mortal Surto de GAAP na história.
Amy Hagerman, professora associada de economia agrícola na Universidade Estadual de Oklahoma, diz que as galinhas poedeiras parecem particularmente suscetíveis à GAAP, provavelmente porque o vírus pode se espalhar rapidamente em seus ambientes próximos.
“As instalações de postura de ovos tendem a ser muito grandes e, portanto, você pode perder um milhão ou 2 milhões de aves em uma única instalação, porque este é um vírus altamente contagioso”, diz ela.
O aumento mais recente de casos ocorreu em julho, quando milhões de casos foram relatados no Colorado.
David Ortega, presidente de economia e política alimentar da Michigan State University, diz que os agricultores devem tomar “medidas de precaução nas operações. E quando um surto age rapidamente, isso é realmente necessário… para evitar que se espalhe para operações próximas.”
O Departamento de Agricultura dos EUA sugere uma série de medidas de biossegurança para os criadores de aves, incluindo lavar as mãos, minimizar o número de visitantes nas instalações, mudar de roupa antes e depois de manusear as aves e monitorizar de perto os bandos em busca de sinais de doença.
Quando ocorrem surtos, os agricultores podem solicitar ajuda financeira do USDA para repovoar seus rebanhos.
A inflação tem alguma coisa a ver com os custos?
A gripe aviária é a principal culpada pelo aumento do preço dos ovos, embora “pressões inflacionárias” também estejam em jogo, diz Emily Metz, presidente do American Egg Board.
Os preços mais elevados do combustível, das embalagens, da mão-de-obra e dos alimentos para animais podem repercutir-se no custo do produto acabado – e ser repercutidos nos consumidores.
“Os produtores de ovos são tomadores de preços, não criadores de preços, e a volatilidade que estamos vendo reflete uma série de fatores que estão completamente fora do controle dos produtores de ovos”, diz Metz.
Além disso, embora a oferta esteja prejudicada, a demanda ainda é alta.
Metz diz que a procura de ovos no retalho aumentou durante 18 períodos consecutivos de quatro semanas, mesmo durante o Verão, quando as pessoas normalmente comem menos.
“Acho que a boa notícia aqui… é que os americanos adoram os seus ovos”, diz ela.
Ortega, da Michigan State University, diz que os actuais preços dos alimentos são o culminar de acontecimentos dos últimos anos, incluindo o surto de gripe aviária, a pandemia do coronavírus e conflitos internacionais.
“Portanto, não, isso não significa que os preços estejam necessariamente caindo”, diz ele. “Significa apenas que eles não estão aumentando tão rapidamente.”
Hagerman, do estado de Oklahoma, diz: “Acho que parte do desafio é que se os preços dos alimentos ainda parecem altos em relação a onde estavam há três ou quatro anos, então esse aumento adicional além disso parece muito pior como resultado .”
O que os consumidores podem esperar a seguir?
A gripe aviária é imprevisível, por isso é difícil dizer como poderá continuar a afectar os preços dos ovos.
No entanto, as evidências sugerem que os picos ocorrem normalmente na primavera e no outono, à medida que as aves migram. Além disso, quando ocorrem surtos de gripe aviária, os bandos têm de ser repovoados. Para as galinhas, isso pode levar de quatro a cinco meses, diz Ortega.
Se os surtos continuarem durante as férias, os preços dos ovos poderão aumentar, uma vez que a procura por produtos de panificação será maior, acrescenta.
Hagerman diz que os restaurantes podem começar a cobrar mais por pratos com ovos ou mudar seus cardápios, e os consumidores podem começar a substituir outras proteínas pelos ovos, como carne e frutos do mar.
“O que realmente precisamos é que não haja mais surtos nas poedeiras de ovos de mesa, para que os preços voltem a cair”, diz ela.
Metz, do American Egg Board, diz que há alguma esperança, já que os preços no atacado dos ovos caíram 30% nas últimas semanas, o que geralmente significa que os preços no varejo seguirão nas próximas semanas.
“Os ovos são uma das proteínas mais acessíveis que o dinheiro pode comprar, mesmo a preços ligeiramente elevados”, diz ela. “Acho que é muito importante enfatizar isso.”
