A proibição do óleo de palma pela União Europeia está bem encaminhada e a Indonésia e a Malásia estão a tomar medidas para proteger as suas exportações globais de óleo de palma, apresentando queixas à Organização Mundial do Comércio (OMC). Embora orientando-se para um futuro sustentável, a Indonésia e a Malásia não podem eliminar gradualmente a produção de óleo de palma até que desenvolvam ainda mais o seu avanço económico e os seus planos climáticos. Ao considerarem opções comerciais alternativas para proteger as suas exportações de óleo de palma, a UE deve reestruturar os diálogos com ambas as nações para gerar soluções que incentivem a produção sustentável de óleo de palma, mitigando futuras tensões com a região, mantendo ao mesmo tempo a sua força como líder climático global.
Em junho de 2023, a UE começou a aplicar o Regulamento Livre de Desflorestação da UE (EUDR), uma proibição de produtos ligados à desflorestação. A UE determina que qualquer pessoa que importe ou exporte produtos relacionados com a degradação florestal para dentro ou fora do mercado da UE deve provar que os produtos não são originários de terras recentemente desmatadas e não contribuíram para a degradação florestal. As mercadorias fortemente ligadas à desflorestação incluem gado, coca, café, óleo de palma, borracha, soja e madeira. As sanções ao abrigo desta proibição incluem o confisco e a recusa no mercado da UE de produtos não conformes, bem como uma multa até 4% do volume de negócios anual total na UE.
A Indonésia e a Malásia, que coletivamente representam 85% da produção mundial de óleo de palma, sendo a Indonésia líder na produção de óleo de palma e de biodiesel, são diretamente afetadas pelo EUDR, o que gerou tensões nas suas relações com a UE. O governo indonésio descreveu o EUDR como discriminatório para os pequenos agricultores, que podem enfrentar dificuldades na aplicação dos novos regulamentos. O ministro coordenador dos assuntos económicos da Indonésia chegou ao ponto de criticar o EUDR como “imperialismo regulador”, expressando frustração com a UE por “(construir) muros” enquanto a Indonésia tenta facilitar o comércio e desenvolver a sua economia. A Malásia acusou a UE de impor um duplo padrão às nações mais ricas, alegando que quando os interesses das regiões economicamente poderosas são testados, as regras são relaxadas.
A Malásia e a Indonésia apresentaram queixas separadas contra a UE à OMC em resposta ao EUDR, argumentando que a proibição é discriminatória. A queixa da Malásia, apresentada em janeiro de 2021, foi decidida a favor da UE em março de 2024. Embora a OMC tenha notado “discriminação injustificável” contra a Malásia na formulação da política da UE, sustentou que a UE tinha o direito de estabelecer regras contra o importação de combustíveis agrícolas por razões ambientais. Como resultado, embora a UE não precise de retirar os seus regulamentos, deve ajustá-los para serem menos discriminatórios. Entretanto, a Indonésia solicitou que a sua queixa, apresentada em agosto de 2023 especificamente sobre o biodiesel, fosse suspensa um dia antes da publicação do resultado do caso da Malásia. A queixa da Indonésia foi decidida pelo mesmo painel da OMC que a da Malásia, prevendo-se que o seu veredicto seja revelado no mesmo dia.
Apesar da decisão desfavorável da OMC, a Malásia considerou o veredicto uma vitória. O Ministro das Plantações e Mercadorias, Johari Abdul Ghani, declarou que a decisão da OMC “demonstra que as alegações de discriminação da Malásia são de facto justificadas” e que a Malásia pretende continuar a defender o seu mercado de óleo de palma contra barreiras comerciais. A Malásia tem feito tentativas para salvaguardar esta indústria desde que o EUDR foi aplicado, anunciando um acordo com a China em Setembro de 2023 para duplicar as suas exportações de óleo de palma. O acordo de 533 milhões de dólares seguiu-se à assinatura de um memorando de entendimento em abril de 2023, prometendo melhorar o comércio de óleo de palma e estabilizar a cadeia de abastecimento global de óleo de palma. Estes desenvolvimentos realçam a prevalência contínua do óleo de palma no mercado global — embora a UE possa impor proibições significativas ao óleo de palma, outros países ainda procuram este produto, redireccionando os fluxos comerciais para outros importadores globais.
A Malásia também está a envidar esforços para demonstrar progresso em direção ao óleo de palma sustentável. Em Abril de 2024, Johari apelou à UE para que agisse de forma justa na aplicação de tais leis ambientais “rígidas”, enfatizando que a Malásia está a trabalhar para atingir os seus ambiciosos objectivos climáticos. A Malásia está a tomar medidas alternativas para provar que a colheita de óleo de palma é sustentável, estando o país atualmente a trabalhar com o Japão para transformar palmeiras abatidas em biomassa para energia renovável. As palmeiras são normalmente derrubadas quando diminuem seu rendimento e são deixadas em decomposição, emitindo gases metano e tornando-se criadouros de cupins. Mas embora o projeto seja sustentável, a maior questão é se a reciclagem destas palmeiras se tornará lucrativa.
Embora a Malásia tenha encontrado formas de exportar óleo de palma para outros lugares, a Indonésia concentrou-se na salvaguarda do óleo de palma a nível interno, face à escassez nacional de óleo de cozinha. Em Abril de 2022, a Indonésia proibiu totalmente as exportações de óleo de palma, incluindo óleo de palma bruto e refinado. Embora reconhecendo que a proibição prejudicaria a sua posição no mercado internacional, a Indonésia sublinhou a necessidade de dar prioridade à resolução da escassez a nível nacional. A Indonésia foi criticada por esta decisão, com alguns analistas enfatizando que a proibição aumentaria ainda mais o preço do óleo de palma em todo o mundo. E apenas um mês depois, a Indonésia levantou a proibição para facilitar o mercado global e retomou o seu estatuto de maior exportador de óleo de palma do mundo.
Mas com o EUDR em vigor e os principais importadores de óleo de palma, como a China, a registar um crescimento económico abrandado, a Indonésia enfrenta uma pressão crescente sobre as exportações de óleo de palma. Como resultado, a Indonésia enfrenta uma nova situação: com o aumento da produção de óleo de palma e a redução das exportações, como pode o país manter a sua reputação como uma potência do óleo de palma?
A Indonésia recorreu ao biodiesel não só para salvaguardar o seu mercado de exportação de óleo de palma, mas também para mostrar as suas inovações sustentáveis no óleo de palma. Em Agosto de 2023, a Indonésia expandiu o seu programa obrigatório de biodiesel B35, que agora mistura combustível convencional com 35% de biodiesel para aumentar o consumo de energia renovável na região. Ao aumentar a utilização do biodiesel, a Indonésia está a reduzir as importações de petróleo, criando um mercado de exportação de combustíveis mais acessíveis. O presidente eleito da Indonésia, Prabowo Subianto, pretende aumentar este programa obrigatório para B50, com o atual governo indonésio a considerar implementar o B40 ainda este ano.
A Indonésia também aplicou biodiesel na indústria de combustível de aviação sustentável, realizando seu primeiro voo comercial usando combustível de aviação com mistura de óleo de palma em outubro de 2023. Os Estados Unidos apoiaram os esforços sustentáveis do óleo de palma da Indonésia, com a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID ) e o Memorando de Entendimento da Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável, incentivando a produção sustentável de óleo de palma do país. O memorando enfatiza a cooperação entre as principais partes interessadas, o que inclui o trabalho com os governos locais e o sector privado para melhorar a governação ambiental e o planeamento do uso da terra.
Embora o EUDR possa ter fechado algumas portas de exportação tanto para a Indonésia como para a Malásia, ambas as nações encontraram outros mercados para perseguir, enfatizando que o óleo de palma não será erradicado globalmente tão cedo. Em vez de tentar erradicar o óleo de palma insustentável através de barreiras comerciais, a UE deveria reestruturar os seus diálogos com a Indonésia e a Malásia para discutir oportunidades para soluções sustentáveis de óleo de palma. Belvinder Kaur Sron, do Conselho Malaio de Óleo de Palma, chega ao ponto de argumentar que “não se pode impor legislação e depois dizer: ‘Venha dialogar’”. Os diálogos devem ser reformulados para ocorrerem antes de regulamentações futuras, para garantir a transparência. entre a UE, a Indonésia e a Malásia. Estes diálogos devem também incluir os grupos mais afetados na sala, que são os pequenos produtores e agricultores de óleo de palma, para criar mais oportunidades para projetos e soluções inovadoras.
A UE deve também tomar nota dos projetos de colaboração entre outros países ao considerar potenciais programas de sustentabilidade com a Indonésia e a Malásia. O Apoio ao Projecto de Pequenos Produtores de Dendezeiro da USAID esforça-se nomeadamente por melhorar o crescimento económico na Libéria, aumentando os rendimentos dos pequenos produtores de dendezeiros em troca da redução da desflorestação relacionada com o óleo de palma. Contribuições adicionais para o projecto incluem fornecer aos agricultores liberianos métodos agrícolas modernos e tecnologia de irrigação, bem como fornecer acesso ao crédito para fabricantes de óleo de palma de baixo custo. Ao trabalhar com a Indonésia e a Malásia para criar soluções semelhantes, a UE pode não só manter relações comerciais fortes com potências mundiais do óleo de palma, mas também ajudar ambas as nações nas suas transições climáticas.
Este artigo foi publicado originalmente em Novas Perspectivas sobre a Ásia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais e foi reimpresso com permissão.