GREAT FALLS — Os democratas estão trazendo nova energia para a convenção do partido em Chicago na semana que vem. Mas esse entusiasmo não está se espalhando para uma corrida em um estado rural que pode decidir o equilíbrio de poder no Senado dos EUA.
Em Montana, o senador John Tester, em seu terceiro mandato, está em uma disputa acirrada contra o republicano Tim Sheehy, um ex-Navy SEAL.
Tester se recusou a apoiar Kamala Harris e sua campanha diz que ele não comparecerá ao DNC porque é época de colheita e ele está ocupado em sua fazenda perto de Big Sandy, Montana. Ele também está ocupado demais para entrevistas, de acordo com sua campanha.
Mas Tester tem uma marca bem estabelecida e comprovada em Montana, então talvez isso não importe. As ondas de rádio aqui estão cobertas de anúncios lembrando os montanheses de que ele é um morador local de terceira geração, o único fazendeiro trabalhador do Senado, dificilmente um democrata de elite costeira.
Em um anúncio em vídeo, ele se dirige seriamente à câmera, dizendo: “Estou protegendo nossas liberdades, porque os habitantes de Montana não gostam que ninguém, especialmente o governo, diga como viver”.
Reação contra os ricos
Os democratas também estão criticando seu oponente republicano Tim Sheehy como um rico migrante de outro estado, com um rancho e casas de resort na elite de Big Sky e no Lago Flathead.
Mas na capital do estado, Helena, políticos de longa data como o colunista George Ochenski questionam a estratégia de ir atrás da riqueza de Sheehy, porque o eleitorado admira um empresário de sucesso.
“Os estrategistas democratas estão equivocados há muito tempo, e agora só resta uma cadeira estadual democrata, que é Jon Tester”, diz Ochenski. “E ele está assustado. Ele está realmente assustado.”
Assustado porque Donald Trump venceu Montana por dois dígitos nas últimas duas eleições. Com Tester sem falar, Sheehy ganhou todas as manchetes outro dia quando o ex-presidente chegou para uma arrecadação de fundos no ultra-rico Yellowstone Club e um comício em Bozeman.
Apresentando Trump a uma multidão adoradora estava o desafiante republicano de Tester, Tim Sheehy, de 38 anos, que se mudou para Montana em 2014 e começou uma empresa de aviação de combate a incêndios. Ele disse que Tester é um carimbo de borracha para a agenda Biden-Harris.
“A verdade é que todas as vezes que os Estados Unidos estiveram na cédula do Senado dos EUA, Jon Tester votou no sentido contrário”, disse Sheehy à multidão.
A campanha de Sheehy não respondeu aos pedidos de entrevista. Parecia que a maioria das pessoas no comício e que ficaram na fila do lado de fora por horas antes estavam lá para ver Trump.
Enfeitados com equipamentos MAGA, alguns até dirigiram de estados vizinhos. No típico verão de Bozeman, lotado de turistas, caminhonetes com bandeiras de Trump brilhando saíram em cruzamentos sob aplausos – e algumas vaias.
A legisladora republicana local Jane Gillette diz que a visita de Trump é essencial para o comparecimento do GOP nas urnas. Mas ela diz que alguns eleitores ainda veem Sheehy como uma escolha do establishment.
“No final, chegarei ao ponto em que preencherei a bolha ao lado de Tim Sheehy porque quero ver o que é melhor para o partido”, diz Gillette. “Mas direi que há alguns que prefeririam ver Tester permanecer no lugar porque acham que há outra oportunidade de derrotá-lo com o candidato certo mais tarde.”
Isso pode ser um fator. Desde 2006, Tester nunca venceu por mais de quatro por cento.
Montana costumava ser conhecida por sua faixa roxa. Mas hoje, quando você deixa as cidades universitárias liberais ou os prósperos vales de resorts, fica claro que a mensagem moderna do Partido Republicano de Trump ressoa em áreas rurais que se sentem mais deixadas para trás.
Em um mercado de produtores rurais na beira da estrada em White Sulphur Springs, Jeffrey Campbell diz que sempre votou em Tester porque ele mora perto.
Mas ele não fará isso este ano, ele diz que toda a campanha de Tester é, “apenas difamar (Sheehy). Ele não está falando nada sobre o que vai fazer, ele é apenas – ‘Sheehy obscuro’.”
Mas você ainda vê cartazes de Tester em pastos, até mesmo ao lado de faixas de Trump pintadas em celeiros.
Na classe operária Great Falls, outrora um reduto democrata, a campanha de Tester está novamente contando com independentes como Michael Winters para votar nas pessoas em vez do partido. Winters é um republicano, veterano e ex-prefeito aqui.
Ele diz que Tester é, “um montanhês de terceira geração. Ele é amigável. Ele não tem escrúpulos em ir até você, estender a mão e dizer, oi, eu sou Jon, vamos tomar uma cerveja, sabe.”
Winters diz que seria tolice de Montana mandar Tester embora, já que ele faz parte dos poderosos comitês de Dotações e Veteranos.
Uma pesquisa recente antes do comício de Trump mostrou que essa disputa é um território familiar para o democrata, dentro da margem de erro.
