Os consumidores provavelmente não verão preços mais baratos nas mercearias ou nos centros comerciais, dizem os economistas, apesar de o Supremo Tribunal ter derrubado muitas das tarifas do presidente Trump.
Existem algumas razões para isso: por um lado, o presidente tem muitas ferramentas para impor tarifas e a decisão do tribunal da semana passada apenas considerou uma delas inconstitucional.
Poucas horas depois da decisão, Trump disse que estava a usar uma lei diferente para reimpor impostos sobre as importações globais.
“A administração deixou bem claro que não vai abandonar as tarifas”, afirma Mary Lovely, investigadora sénior do Instituto Peterson de Economia Internacional.
A segunda razão é um pouco mais complexa, um conceito conhecido como “a rigidez dos preços”.
Veja o que você deve saber sobre por que os compradores não verão reduções de preços tão cedo.
Ferramentas tarifárias presidenciais
“A ferramenta legal para implementá-lo pode mudar, mas a política não mudou”, disse o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, à ABC no fim de semana.
O Supremo Tribunal anulou a autoridade de Trump para impor tarifas ao abrigo da Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência (IEEPA) de 1977, que nenhum presidente tinha utilizado para implementar tarifas antes. Mas vale a pena notar que estas tarifas representavam apenas cerca de metade de todos os impostos de importação que o governo vinha cobrando.
Agora que a imposição de tarifas ao abrigo da lei foi proibida, a administração avançou rapidamente com alternativas, embora estas não ofereçam o poder abrangente que Trump alegou ter sob o IEEPA.
No sábado, Trump disse que estava usando a Seção 122 da Lei de Comércio de 1974 para implementar tarifas mundiais de 15%, depois de inicialmente dizer que as imporia em 10%. Ele afirmou em uma postagem nas redes sociais que este nível tarifário era “totalmente permitido e legalmente testado”.
“Para um consumidor, não importa realmente que autoridade o presidente recorre para impor a tarifa”, diz Carola Binder, professora de economia na Escola de Liderança Cívica da Universidade do Texas em Austin. “Algumas tarifas específicas poderão diminuir. E isso significaria que os preços de determinados bens poderiam diminuir, mas o nível geral permaneceria bastante elevado.”
Os analistas do Goldman Sachs parecem concordar.
“Estimamos que o impacto adicional nos preços ao consumidor será menor a partir daqui”, escreveram os analistas no fim de semana, observando que a “maior parte” das empresas que repassam custos tarifários extras aos consumidores já ocorreu.
Da mesma forma, a análise do Instituto Peterson afirmou que as tarifas “devem ser globalmente semelhantes ao seu nível anterior à decisão judicial, pelo que os consumidores continuarão a sentir este aumento de impostos. Os preços serão provavelmente mais elevados nas lojas porque quanto mais tempo durarem as tarifas, seja qual for a forma, mais os seus custos serão repassados aos consumidores”.
As tarifas da Seção 122 têm tecnicamente um limite de 150 dias. Mas, diz Binder, “depois de 150 dias, se o Congresso não prorrogar as tarifas, parece que o presidente poderia simplesmente deixar expirar o primeiro conjunto de tarifas e depois declarar novamente um novo conjunto”. Ações judiciais sobre isso são prováveis e isso pode acabar novamente na Suprema Corte.
A Seção 301 da Lei de Comércio de 1974 permite tarifas em resposta a “práticas comerciais injustas” de países estrangeiros, enquanto a Seção 232 da Lei de Expansão Comercial de 1962 permite tarifas por certas razões de segurança nacional. (As tarifas da Seção 301 sobre a China estão em vigor desde o primeiro mandato de Trump.)
Há também a Secção 338 da Lei Tarifária de 1930, uma autoridade nunca utilizada para utilizar tarifas para retaliar contra a discriminação estrangeira contra produtos americanos.
A imposição de tarifas ao abrigo destas leis tem todas estipulações e limitações associadas e a justificação da administração pode ser contestada em tribunal.
Ainda assim, “não veremos alívio tarifário no longo prazo, e as empresas sabem disso”, afirma Lovely, do Peterson Institute.
Preços presos
Outra razão pela qual é improvável que os clientes vejam mudanças substanciais nos preços na loja é que, em geral, os preços levam tempo para se ajustarem. É um conceito de “preços rígidos”.
Acontece quando “os preços mudam mais lentamente do que os factores fundamentais subjacentes que influenciam os preços”, diz Lovely. Um exemplo comum envolve restaurantes: se o preço de um ingrediente subir, o restaurante pode querer esperar um pouco antes de imprimir novos cardápios que mostrem um preço mais alto para o prato, caso o custo dos ingredientes mude novamente.
Os preços podem ser rígidos tanto na direção alta quanto na baixa. Mas, neste caso, as tarifas levaram a preços mais elevados para os consumidores e poderão continuar assim.
As empresas que aumentaram os preços em resposta às tarifas estão a descobrir se os consumidores estavam sempre dispostos a pagar mais pelos produtos. As tarifas têm sido essencialmente “um amplo conjunto de experiências, que revelarão aos fornecedores se os seus preços anteriores maximizavam os lucros ou eram demasiado baixos”, disse à NPR o professor emérito de marketing da Harvard Business School, Robert Dolan, no ano passado. Os fornecedores podem manter os preços elevados se as pessoas continuarem a pagar, com ou sem tarifas.
Além disso, muitas empresas, especialmente as médias empresas, ainda estão a adaptar-se às tarifas e a ajustar a parte dos custos que estão a repassar aos clientes, diz Lovely. Alguns acumularam estoques antes das tarifas.
“Eles ainda não conseguiram passar completamente, esperando para ver o que aconteceria”, diz ela. “Portanto, eles ficarão altamente relutantes em voltar atrás quando ainda estiverem no processo de recuperação”.
