As pessoas na província de Sindh, no sudeste do Paquistão, têm protestado contra a construção planejada de seis canais no rio Indo desde que foi anunciada. O último destes protestos, uma greve em massa, foi lançado em 18 de dezembro pelo Partido Sindh Taraqi Passand (STP).
Um orçamento estimado de 211 bilhões de rúpias foi atribuído à construção de canais destinados a fornecer água à região de Cholistan, no sul do Punjab, que é uma área desértica. No entanto, o povo Sindi manifesta preocupação de que esta construção possa ter consequências desastrosas para os 60 milhões de residentes da província, que enfrentam actualmente problemas significativos de escassez de água.
Arif Soomro, um exportador de arroz de 32 anos de Shikarpur, disse ao The Diplomat: “Já temos escassez de água na área e estes novos canais criariam ainda mais problemas para nós”.
Ele acrescentou: “Embora queiramos mais água, o que já está disponível também será retirado”.
O distrito natal de Soomro, Shikarpur, é um dos oito distritos em Sindh que atualmente enfrentam condições de seca.
Sind tem um longa história das secas. A província tem enfrentado consistentemente a pior situação de seca no Paquistão desde 1871. Uma seca persistiu durante muito tempo, começando em 1999 e terminando em 2002. Afectou cerca de 1,4 milhões de pessoas, 5,6 milhões de cabeças de gado e 12,5 milhões de acres de terras agrícolas.
Sind é um nível mais baixo província ribeirinha e depende da água do rio Indo. Ele enfrenta anual escassez de água de 40% a 45% devido à distribuição injusta dos recursos hídricos. De acordo com o secretário de irrigação de Sindh, Zerif Khero, a província utilizado apenas 3,560 milhões de acres-pés de água de 1º de abril a 20 de maio, contra 4,645 milhões de acres-pés alocados – representando uma escassez de 23%. A construção de seis canais no rio Indo agravaria significativamente esta situação.
Acredita-se que até 1975 Sindh era o proprietário de 75 por cento das águas do rio Indo, mas em 1991, a sua propriedade foi reduzida a apenas 40 por cento.
A província paquistanesa de Punjab foi culpado por causar escassez de água em Sindh devido ao desvio da água do rio Indo para campos em Punjab. Muitas pessoas em Sindh sentem uma sensação de discriminação e privação em relação à partilha de água. Este sentimento é apoiado por dados da Autoridade do Sistema do Rio Indo (IRSA), que revelaram uma disparidade significativa. Salientou que entre 1999 e 2023, Sindh viveu uma situação 40 por cento de escassez de águaenquanto Punjab enfrentou uma escassez de apenas 15%. A IRSA foi criada em 1992 regular e monitorar a distribuição dos recursos hídricos do Rio Indo de acordo com o acordo entre as províncias.
As tensões hídricas entre Sindh e Punjab têm uma longa história. Por exemplo, a questão da barragem de Kalabagh, proposta pela primeira vez na década de 1970, permaneceu durante anos uma fonte de discórdia entre Sindh e Punjab. Temia-se que a barragem causasse o ressecamento de Sindh. O plano para o novo canal levantou preocupações semelhantes.
Um alarme para os agricultores
Embora a construção de canais afecte toda a população de Sindh, os agricultores serão os mais afectados. De acordo com o Grupo Banco Mundial, 77 por cento das terras agrícolas de Sindh dependem da irrigação. Os canais propostos, que redireccionam a água do Indo, poderão devastar a economia agrária de Sindh, deixando a sua população rural – 37% da qual já se encontra abaixo do limiar da pobreza – ainda mais empobrecida.
Lateef Shah, um agricultor de 45 anos de Badin, disse ao The Diplomat: “A construção de canais no rio Indo desviará o nosso abastecimento de água, fazendo com que as nossas quintas sequem. A agricultura é a nossa única fonte de subsistência e não podemos exercer qualquer outro tipo de trabalho. Somente Deus pode realmente compreender nossos medos.”
Shah concluiu desesperadamente: “Gostaríamos que os canais nunca fossem construídos. Nosso maior medo é que eles sejam construídos, deixando-nos condenados.”
Muitas pessoas como Shah estão preocupadas com a possibilidade de perderem os seus meios de subsistência, uma vez que o seu rendimento provém exclusivamente da agricultura.
Além disso, grandes extensões de terra em Sind permanecem não cultivadas, principalmente devido à escassez de água. Atualmente, 18 milhões de acres das terras agrícolas em Sindh não estão sendo cultivadas devido ao abastecimento insuficiente de água. Apenas 8,2 milhões de acres das terras em Sindh são cultivadas, enquanto Punjab tem mais de 30 milhões de acres cultivados. O desvio de água para o sul do Punjab após a construção de canais reduzirá ainda mais as terras cultivadas em Sindh.
Além disso, espera-se que o projecto do canal dano 12 milhões de acres de terras agrícolas em Sindh para irrigar apenas 1,2 milhão de acres de deserto no sul de Punjab.
Os agricultores sindi solicitaram ao governo que, em vez de construir seis canais controversos sobre o rio Indo, no Punjab, implementasse integralmente o Acordo de Distribuição de Água (WAA) e melhorasse a capacidade de armazenamento de água. O WAA foi alcançado em 1991 entre as quatro províncias do Paquistão na Bacia do Indo. O seu objectivo era criar directrizes para a distribuição de água e resolver questões hídricas entre as províncias.
O ministro-chefe de Sindh, Syed Murad Ali Shah, disse que sua província sofreu um déficit médio de água de 11 por cento desde que o WAA foi assinado, há mais de 30 anos. Ele alertou que o desenvolvimento de canais adicionais no rio Indo poderia comprometer a economia agrícola de Sindh.
Somando-se às suas dificuldades, Sindh é um dos mais atingido áreas pelas alterações climáticas no Paquistão. A devastação causada pelas cheias de 2022 teve um impacto impacto severo sobre os agricultores Sindi. Mais de 4,4 milhões de hectares de terras agrícolas foram destruídos e os sistemas de irrigação e de protecção contra inundações que servem mais de meio milhão de agricultores em 5,1 milhões de hectares de terras agrícolas foram danificados. Mais de 538 sistemas de irrigação e 234 sistemas de drenagem, totalizando cerca de 7.300 quilómetros de canais, foram destruídos. Os agricultores sindi ainda estão a lutar para recuperar desta destruição e enfrentam agora outra crise iminente.
Protestos abrangem todos os setores de Sindh
Os Sindis se opõem coletivamente à construção dos polêmicos canais, com uma postura unificada de vários grupos e partidos. Em 15 de dezembro, o Partido Unido Sindh, um partido nacionalista Sindi, juntamente com outros partidos nacionalistas e organizações sociais, organizou uma Marcha de 18 quilômetros em Sindh para protestar contra o projeto do canal. Apenas dois dias antes, em 13 de dezembro, o Partido Unido Sindh havia iniciado uma marcha separada chamada “Bedari março”para chamar a atenção para o mesmo problema.
Em 7 de dezembro, o Jamaat-e-Islami, um partido político religioso, organizou uma marcha de protesto de 10 quilômetros chamada “Salve Rio, Salve Sindh”para se opor ao projeto do canal. Outro partido político religioso conservador, Jamiat Ulama-e-Islamtambém participou de um protesto.
Além disso, o Sindhiani Tehreek protestou a construção de novos canais. Esta organização política liderada por mulheres, fundada em 1980 por mulheres rurais em Sindh para se opor ao regime de Zia-ul-Haq, inspirou-se nos pensamentos do líder esquerdista Sindi Rasul Bux Palijo.
Os partidos políticos Sindi de esquerda também têm defendido activamente os direitos do povo à água e oposto à construção de novos canais. Por exemplo, além da greve de 18 de Dezembro, o STP anteriormente bloqueado a rodovia nacional em protesto. O Dr. Qadir Magsi do STP disse que a construção de seis canais sobre o rio Indo levaria o povo de Sindh à beira do desastre.
Em Outubro, o Jeay Sindh Mahaz, um partido político nacionalista Sindi, também bloqueou a auto-estrada nacional durante quase cinco horas. protestar a proposta de construção dos novos canais.
A Câmara de Agricultura de Sindh, o Conselho de Sindh Abadgar e o Sindh Abadgar Ittehad formaram o Comitê de Ação Anti-Canais para protestar contra a construção do canal. Estas organizações defendem os direitos dos agricultores. Durante a reunião liderada pelo comitê protestoagricultores de várias divisões – incluindo Hyderabad, Thatta, Badin, Sajawal, Jamshoro, Tando Allahyar e Mirpurkhas – uniram-se em caravanas e levantaram slogans contra o projecto.
Grupos de direitos humanos também protestaram contra a construção do canal. Por exemplo, o Comité Sindh Rawadari, uma organização de direitos humanos, realizou uma reunião corrida opor-se à construção dos canais.
A questão dos canais afecta todos os Sindis, razão pela qual a Grande Aliança Democrática (GDA) também se opôs ao projecto do canal. Descreveram a construção de seis novos canais como uma iniciativa anti-Sindh apresentada pelo Partido Popular do Paquistão, membro da coligação governante. A GDA é uma aliança de Sete Partidos políticos baseados em Sindh.
Shahid Aziz, um trabalhador político afiliado ao GDA, disse ao The Diplomat: “Não permitiremos que a nossa água seja desviada. Iremos nos opor a qualquer tentativa de alguém de tirar a nossa parte de água.”
Ele acrescentou: “Continuaremos protestando até que o projeto de construção do canal seja cancelado”.
Os protestos e a oposição dos Sindis de todo o espectro destacam a sua determinação em resistir à construção de canais no rio Indo e em evitar que Sindh se torne um deserto. Com vários grupos e partidos unidos por esta causa, existe a possibilidade de o governo reconsiderar o projeto devido à pressão pública. Poderia aprender com as experiências passadas, uma vez que os projectos de grande escala que vão contra a vontade das pessoas enfrentam frequentemente desafios significativos. Isto ficou evidente quando a proposta para a barragem de Kalabagh foi abandonada devido à resistência pública generalizada.
