As mudanças climáticas estão afetando nossa comida, e nossa comida está afetando o clima. A NPR está dedicando uma semana para histórias e conversas sobre a busca por soluções.
Há um quadro branco na geladeira na cozinha dos du Plessis que o casal usa para planejar os jantares da semana — o que fazer e quem vai cozinhar. Mas com dois filhos pequenos, empregos de tempo integral e o supermercado mais próximo a 20 minutos de distância, descobrir o que comer às vezes parece uma tarefa árdua.
Para aliviar a carga, Micaeli e Gerhard du Plessis usam regularmente um serviço de entrega de compras de supermercado. Eles também experimentaram kits de refeições pré-embaladas e recebem comida para viagem entregue em sua casa no subúrbio de Washington, DC, cerca de uma vez por semana.
“Obviamente, preferíamos poder sair e comprar coisas frescas todos os dias, mas isso não é realista agora”, diz Micaeli, enquanto segura sua caçula, Eva, em um sling de bebê e desempacota caixas que acabaram de chegar pelo Instacart. “Com duas crianças pequenas… no Costco, é uma experiência realmente desagradável. Então, eu preferiria pagar alguns dólares a mais para alguém apenas entregar para nós.”
O apetite dos americanos por vendas de alimentos online aumentou mais de 50% durante a pandemia de COVID-19, de US$ 62 bilhões em 2019 para US$ 96 bilhões em 2020, de acordo com a Food and Drug Administration dos EUA. Um em cada cinco consumidores agora recebe compras em casa pelo menos uma vez por mês. Até 2029, estima a Statista, o mercado valerá US$ 455 bilhões.
Enquanto isso, houve um aumento acentuado na demanda por comida para viagem em restaurantes por meio de serviços como DoorDash e Uber Eats. Kits de refeição como HelloFresh e Home Chef, que vêm com ingredientes pré-medidos, também estão experimentando forte crescimento.
Ao mesmo tempo, a produção e o transporte de alimentos representam até um terço da contribuição anual de uma família típica dos EUA para as emissões que induzem às mudanças climáticas. O Departamento de Agricultura dos EUA estima que 30% dos alimentos produzidos nos EUA são desperdiçados. E uma vez em aterros sanitários, os alimentos podres criam metano — um gás potente que aquece a Terra. Portanto, mudar o comportamento do consumidor para minimizar o desperdício e reduzir o transporte pode ter um impacto significativo na poluição geral que está alimentando as mudanças climáticas.
“Passou pela minha cabeça”, diz Micaeli sobre o impacto ambiental. “Infelizmente, é uma dessas coisas como a Hierarquia de Necessidades de Maslow. É como se tivéssemos que atender às nossas necessidades básicas antes de podermos nos preocupar com coisas assim.”
Em 2022, pesquisadores da Universidade de Michigan e da Ford Motor Co. modelaram um único carrinho de compras de 36 itens para comparar as emissões de gases de efeito estufa de uma entrega de compras de supermercado por e-commerce e uma ida tradicional à loja para obter os mesmos itens. Gregory Keoleian e colegas do Center for Sustainable Systems da universidade descobriram que usar um veículo elétrico para pegar compras de supermercado pode reduzir as emissões em até metade, em comparação com um veículo movido a gasolina.
Eles também descobriram que a entrega em domicílio pode ser uma opção ainda melhor. Isso porque, com um veículo de entrega, os pedidos geralmente são agrupados, com um motorista deixando não apenas suas compras, mas também atingindo vizinhos durante a mesma corrida. “A entrega vai ser mais eficiente em geral do que dirigir um SUV a gasolina até a loja para pegar suas compras”, diz Keoleian.
Kits de refeição versus cozinhar do zero
Em Sonora, Califórnia, Scott Jones, sua esposa e seu pai idoso fizeram uso extensivo do HelloFresh. Um dos kits de refeição da empresa, projetado para alimentar duas pessoas, funciona “absolutamente perfeito (com) muito pouco desperdício” para os três, ele diz. Ele também está impressionado com a embalagem, grande parte da qual é compostável ou reciclável.
Ainda assim, ele está um pouco preocupado com o tamanho da pegada de carbono que esses kits de refeição podem produzir, uma preocupação compartilhada pela família du Plessis.
“Acho que o pior provavelmente seriam os kits de refeição”, diz Micaeli. “É, com toda essa embalagem”, concorda seu marido, Gerhard.
Na verdade, um estudo de 2019 descobriu que, comparativamente, os kits de refeição podem ser uma das melhores opções para menores emissões de gases de efeito estufa. Shelie Miller e um grupo de pesquisadores da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan compararam a pegada de carbono dos kits de refeição com as mesmas receitas obtidas em um supermercado. Ela e seus colegas analisaram as emissões de cada refeição causadas pelo desperdício de alimentos e embalagens, e a estrutura da cadeia de suprimentos.
Os kits de refeição “tinham mais embalagens no geral e mais impacto associado a essas embalagens”, diz Miller. “Mas o que realmente vimos foi que os kits de refeição tinham uso mais eficiente de alimentos.”
Em média, as emissões de gases de efeito estufa de uma refeição feita com ingredientes comprados em um supermercado são 33% maiores do que as de um kit pré-embalado comparável, segundo o estudo.
O motivo? Quando cozinhamos do zero, tendemos a comprar mais ingredientes do que precisamos. Alguns deles vão para o lixo, diz Miller. E as sobras são empurradas para o fundo da geladeira e esquecidas.
Caso em questão: na casa dos du Plessis, Gerhard diz que terminar as sobras é uma proposta “50-50”. “Se você quiser olhar na geladeira, há apenas Tupperware cheio de sobras da noite passada e da noite anterior” que podem nunca ser comidas, ele diz.
Mas fazer compras em um mercado de produtores pode ajudar a compensar a pegada de carbono de cozinhar do zero, diz Jury Gualandris, professor da Ivey Business School da Western University em Ontário, Canadá, que estuda o desperdício de alimentos em cadeias de suprimentos. Em um artigo de pesquisa, ele e o coautor Sourabh Jain consideram a sustentabilidade das escolhas individuais do consumidor em um supermercado ou mercado de produtores em comparação com aquelas feitas por um fornecedor de kits de refeição.
“Quando você cozinha sua própria refeição, se você fizer isso adquirindo materiais cultivados localmente, você reduzirá a pegada de carbono em uma quantidade substancial…”, diz Gualandris.
E-bikes, drones e robôs proporcionam uma pegada de carbono menor
Quando se trata de serviços de entrega como DoorDash, Uber Eats e Grubhub, Gerhard du Plessis teoriza que “porque esse cara está literalmente entregando dois hambúrgueres e dois refrigerantes”, tais opções teriam uma grande pegada. “Para o volume de comida comparado à quantidade de carbono emitida, sim, a equação não faz muito sentido.”
Ao contrário das entregas de supermercado, é difícil coordenar várias entregas em um único veículo, de acordo com William Rose, professor associado de gestão da cadeia de suprimentos na Universidade Estadual de Iowa.
Um motorista normalmente pega um pedido rapidamente e, no caso de comida para viagem, idealmente o entrega ao cliente enquanto ainda está quente, diz Rose. Torna-se “impossível agrupar essas entregas”, ele diz — a menos que pessoas que moram perto umas das outras decidam ao mesmo tempo fazer pedidos no mesmo restaurante ou lanchonetes nas proximidades.
Mas há maneiras de reduzir a pegada de carbono mais pesada, mesmo para esse tipo de entrega.
As e-bikes podem economizar muito em emissões e são substancialmente mais baratas de operar em comparação aos automóveis. Keoleian diz que o estudo em que trabalhou também analisou tecnologias emergentes, como drones e robôs de calçada, descobrindo que elas poderiam reduzir significativamente as emissões de carbono em pequenas entregas, como entregas em restaurantes.
Mas ele é rápido em apontar que a “última milha” de uma entrega é responsável por apenas cerca de 10% dos gases de efeito estufa na cadeia de suprimento de alimentos. Um fator muito maior é o tipo de alimento que comemos, e “cerca de um quarto a um terço das emissões são devido ao desperdício de alimentos”.
Principais conclusões para consumidores comuns
Para qualquer tipo de entrega, sedans são melhores do que SUVs, que são melhores do que caminhonetes, diz Keoleian. Juntar uma ida ao mercado com outras tarefas ou o trajeto para o trabalho é outra boa estratégia para reduzir sua pegada.
Mas essas opções não são para todos. Kits de refeição e entrega de comida podem ser mais caros e não são acessíveis para todos. E, ainda assim, eles também podem ser indispensáveis.
Não foi a pandemia, mas um acidente sério que mudou os hábitos de compra de Halima Jenkins. Cerca de uma década atrás, ela caiu de um lance de escadas e agora, ela diz, “tenho dias em que não consigo dirigir. Tenho dias em que não consigo me mover.”
As filhas dela ainda não dirigem, e o marido nem sempre tem tempo para fazer compras. Então, a entrega de compras de supermercado se tornou a norma na casa deles em Hyattsville, Maryland. A família também recebe comida de restaurante entregue pelo DoorDash ou Uber Eats uma ou duas vezes por semana.
“Há dias em que sinto que existir é profundamente difícil”, diz Jenkins. “Estou feliz em simplesmente ter algo entregue, dependendo de quão capaz eu sou naquele dia.”
Então, quais são as conclusões simples para os consumidores comuns?
Se os kits de refeição se encaixam no seu estilo de vida, eles podem ser a escolha mais consciente do clima. A embalagem pode te desanimar, mas você tem menos probabilidade de desperdiçar comida.
Quando se trata de compras de supermercado, a entrega por meio de um serviço como o Instacart pode ser uma opção melhor para o meio ambiente do que dirigir até a loja, a menos que você possa combinar as compras de supermercado com seu trajeto para o trabalho ou outras tarefas.
Limitar a entrega em restaurantes via DoorDash ou Uber Eats também ajudará a reduzir sua pegada de carbono. Mas com esses serviços, o modo de entrega faz a diferença. Em uma cidade movimentada, onde o motorista usa uma e-bike ou carro elétrico, a pegada do serviço será significativamente menor do que uma refeição trazida a você em um veículo movido a gasolina.
