No seu auge, Great Salt Lake, localizado nos arredores da capital do estado, Salt Lake City, era maior que o estado de Delaware, cobrindo cerca de 2.300 milhas quadradas, com um ecossistema próspero e a principal razão pela qual Utah afirmava ter “a maior neve da Terra”. Agora, devido a uma grave escassez de água causada pelo consumo excessivo de água e invernos sem brilho, o lago é uma sombra do que já foi.
Foi rotulada como a “bomba nuclear ambiental” de Utah e atraiu a atenção do presidente dos Estados Unidos.
“É muito importante salvar o Grande Lago Salgado em Utah. Este é um risco ambiental que deve ser resolvido IMEDIATAMENTE – é de tremendo interesse para mim”, escreveu Trump em 21 de fevereiro no Truth Social.
Ele encerrou a postagem com uma variação de seu slogan de marca registrada, “FAÇA ‘O LAGO’ ÓTIMO DE NOVO!”
Mas um homem da cidade de Nova York não tropeçou convenientemente em um grande lago salgado e moribundo localizado na árida montanha a oeste. A questão chegou a Trump porque alguém do seu círculo íntimo lhe deu uma cutucada, o que levou a uma reunião e à oportunidade de fazer algo que nenhum país alguma vez conseguiu – a restauração bem-sucedida de um lago salino terminal.
A sobrevivência do lago – o maior do género no Hemisfério Ocidental – tem sido uma prioridade para os líderes do Utah nos últimos anos. Mas eles sabiam que não conseguiria realizar essa tarefa colossal sozinho. É por isso que o Utah, um estado que se orgulha da sua soberania e de um governo pequeno, procura ajuda federal para revitalizar um marco que é cultural, ambiental e economicamente vital para a região.
“Se conseguirmos resgatar este lago salino, será realmente uma inovação mundial”, disse Ben Abbott, professor de ecologia da Universidade Brigham Young.
A reunião
O governador republicano de Utah, Spencer Cox, entrou na Casa Branca em uma segunda-feira no final de fevereiro com uma proposta ao presidente: junte-se a Utah na luta para salvar o Grande Lago Salgado.
Um dia antes de Cox embarcar em um avião para Washington DC para a conferência da Associação Nacional de Governadores e jantar na Casa Branca, ele recebeu um telefonema, disse Joel Ferry, diretor executivo da divisão de recursos naturais de Utah.
“Ele recebeu um telefonema da Casa Branca dizendo: ‘Ei, o presidente Trump gostaria de se reunir com você e alguns outros governadores. Traga algumas das principais questões que vocês possam discutir'”, disse Ferry. Ferry não estava na reunião, mas como um dos conselheiros mais próximos de Cox no lago, ajudou o governador a preparar a apresentação ao presidente.
Foi um momento monumental para o estado de Utah. Cox levou o problema do Grande Lago Salgado à porta do presidente.
O que antes era água fica a mais de mil quilômetros quadrados de leito de lago exposto. A praia ressequida está repleta de metais pesados e toxinas, como o arsênico, que representam sérios riscos à saúde respiratória de aproximadamente 2,5 milhões de pessoas. A poeira tóxica flutua para estados vizinhos, como Wyoming e Idaho, durante ventos fortes. É uma fonte primária de fertilizante usado para cultivar nozes. Minerais essenciais, como lítio e magnésio, são extraídos do lago.
Suas águas salgadas também contêm até 50% do abastecimento mundial de artêmia, que é a principal fonte de proteína para peixes e camarões cultivados e consumidos em restaurantes e mesas de jantar caseiras em todo o mundo. Milhões de aves migratórias visitam o Grande Lago Salgado todos os anos e ele sustenta todo um ecossistema que está à beira do colapso há anos porque não consegue manter níveis de água adequados.
A principal fonte de água do lago vem da neve acumulada em Utah. Durante os anos de neve intensa – e 2026 foi a pior nevasca já registrada em Utah – o lago sofre mais. A água dos três principais afluentes que alimentam o Grande Lago Salgado é frequentemente desviada para outros fins antes mesmo de chegar ao lago.
“Nos últimos dois anos, temos trabalhado em uma solicitação federal”, disse Abbott. O professor da BYU estuda lagos salinos e também é diretor da Grow the Flow, uma organização de defesa centrada na conservação da água e no direcionamento da água para o Grande Lago Salgado.
A gestão ambiental não é algo em que Trump fez campanha, por isso aqueles que faziam lobby pelo lago sabiam que precisavam de outra forma de apelar ao presidente.
Desde que regressou ao cargo, Trump despojou milhares de milhões de dólares em investigação climática, reverteu regulamentos ambientais sobre emissões, incentivou empresas a abandonarem projectos de energias renováveis e cancelou milhares de milhões de dólares em financiamento aprovado para projectos de energia limpa. Ele chama a mudança climática de “farsa” e frequentemente apregoa que os EUA estão inundados de petróleo graças à mentalidade de “perfurar bebê perfurar”.
Trump não convidou Cox para entrar em sua casa por vontade própria. Um amigo do presidente deu o pontapé inicial – Mark Burnett.
O ex-produtor executivo da NBC O Aprendizo reality show estrelado por Trump, é agora enviado especial do Reino Unido sob a administração Trump. E ele é um fã de Great Salt Lake. Ele é um transplante de Utah, membro do conselho da Grow the Flow e envolvido em várias outras organizações focadas em salvar o Grande Lago Salgado.
“Portanto, Mark e outros têm conversado com o governo federal sobre a necessidade desta coordenação”, disse Abbott.
Enquanto Abbott tira o chapéu para Burnett por iniciar a conversa, Cox foi quem expôs pessoalmente a Trump os detalhes sobre por que ele deveria investir no lago.
Cox recusou o pedido de entrevista da Tuugo.pt, mas Ferry foi uma das pessoas que preparou o governador antes da reunião. Porém, Ferry diz que Cox não precisou de muita preparação. O Grande Lago Salgado é um problema que os líderes de Utah têm trabalhado para ressuscitar há quase uma década; Cox conhecia os pontos de discussão.
“Na verdade, estava apenas contando a história”, disse Ferry, “é o maior lago a oeste do Mississippi. E está em declínio. Está desaparecendo. É algo que podemos, se colocarmos recursos suficientes para isso e fizermos o suficiente, podemos mudar a trajetória.”
Da perspectiva de Ferry, a mensagem ressoou em Trump. A reunião, disse Ferry, estava originalmente marcada para quinze minutos. Durou uma hora e meia. Trump assumiu o compromisso naquela reunião, disse Ferry, de fazer história.
Depois, no jantar de 21 de fevereiro na Casa Branca com os governadores, Trump apontou para Cox e reiterou a promessa que fez.
“Vamos salvá-lo. Não vamos deixar isso passar. Isso é o que chamo de meio ambiente, um problema ambiental real”, disse Trump ao público.
O efeito Trump
Desde a reunião inicial, Trump fez três menções ao lago nas redes sociais. O mais recente, postado no dia 10 de março, declarava que ele é o único que pode fazer isso acontecer.
“Também estou salvando o Grande Lago Salgado, em Utah, que, em um curto período de tempo, se nada for feito, não terá água.
Para deter o declínio do lago e iniciar a recuperação, Abbott, o ecologista, disse que o Grande Lago Salgado precisa de 500.000 a 800.000 acres-pés de água todos os anos. Se o objetivo é devolver o Grande Lago Salgado ao que era antes, especialmente antes de Utah receber o mundo de volta para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2034, a Abbott estima que cerca de um milhão de acres de água anualmente devem ir para o lago.
“É uma quantidade enorme de água”, disse Abbott. “Não sei de que abordagem política necessitamos, excepto que tem de ser ousada. Tem de ser adaptativa. Temos de tentar algo novo. E temos de perturbar o status quo.”
Também será muito caro. Assim, os líderes do Utah estão a capitalizar um presidente republicano na Casa Branca e uma pequena maioria no Congresso para, esperançosamente, conseguirem que um enorme pedido de orçamento atravesse a linha de chegada. Cox disse a repórteres de Utah em fevereiro que pediu um bilhão de dólares em fundos federais para ajudar a levar água ao lago.
Quando Cox apresentou a figura, ele disse que Trump “não vacilou”.
Embora os líderes de Utah tenham elaborado estratégias para obter financiamento federal durante anos, desta vez eles tiveram sucesso graças ao lobby criativo. O orçamento fiscal do presidente para 2027 – que visa cortes em muitas áreas, como cuidados de saúde e outras prioridades ambientais – inclui o pedido total de financiamento de mil milhões de dólares para o Grande Lago Salgado.
O Congresso, é claro, terá a palavra final.
