O governo Trump pediu aos funcionários da NASA que elaborassem planos para encerrar pelo menos duas principais missões de satélite, de acordo com os atuais e ex -funcionários da NASA. Se os planos fossem realizados, uma das missões seria demitida permanentemente, porque o satélite queimaria na atmosfera.
Os dados que as duas missões coletam são amplamente utilizadas, inclusive por cientistas, empresas de petróleo e gás e agricultores que precisam de informações detalhadas sobre dióxido de carbono e saúde da colheita. Eles são as únicas duas missões federais de satélite que foram projetadas e construídas especificamente para monitorar os gases de efeito estufa que aquecem planetas.
Não está claro por que o governo Trump procura encerrar as missões. O equipamento no espaço é o estado da arte e deve funcionar por muito mais anos, de acordo com cientistas que trabalharam nas missões. Uma revisão oficial da NASA em 2023 constatou que “os dados são de qualidade excepcionalmente alta” e recomendaram continuar a missão por pelo menos três anos.
Ambas as missões, conhecidas como observatórios de carbono em órbita, medem dióxido de carbono e crescimento de plantas em todo o mundo. Eles usam dispositivos de medição idênticos, mas um dispositivo é anexado a um satélite independente enquanto o outro é anexado à Estação Espacial Internacional. O satélite independente queimaria na atmosfera se a NASA buscasse planos de encerrar a missão.
Os funcionários da NASA que trabalham nas duas missões estão fazendo o que a agência chama de planos da Fase F para as duas missões de monitoramento de carbono, de acordo com David Crisp, um engenheiro de longa data da NASA que projetou os instrumentos e gerenciou as missões até que ele se retirou em 2022. Os planos da Fase F estabelecem opções para encerrar as missões da NASA.
Crisp diz que os funcionários da NASA fazendo esses planos de rescisão o alcançaram por sua experiência técnica. “O que ouvi são comunicações diretas de pessoas que estavam fazendo esses planos, que não tinham permissão para me dizer que é isso que eles foram instruídos. Mas eles tiveram permissão para me fazer perguntas”, diz Crisp. “Eles estavam me fazendo perguntas muito nítidas. A única coisa que motivaria essas perguntas era (que) alguém lhes disse para apresentar um plano de rescisão”.
Três outros cientistas acadêmicos que usam dados das missões confirmaram que eles também foram contatados com perguntas relacionadas ao término da missão. Todos os três pediram anonimato porque estão preocupados com o fato de falar sobre os planos de rescisão da missão publicamente poderia colocar em risco os empregos dos funcionários da NASA que os contataram.
Dois funcionários atuais da NASA também confirmaram que os líderes da missão da NASA foram instruídos a fazer planos de rescisão para projetos que perderiam financiamento sob o orçamento proposto pelo presidente Trump para o próximo ano fiscal, ou ano fiscal de 2026, que começa em 1º de outubro.
O Congresso financiou as missões e pode financiá -las novamente
As propostas de orçamento presidencial são listas de desejos que geralmente têm pouca semelhança com os orçamentos finais do Congresso. As missões orbitadoras do Observatório de Carbono já receberam financiamento do Congresso até o final do ano fiscal de 2025, que termina em 30 de setembro. Projeto de orçamento que o Congresso está atualmente considerando para o próximo ano, mantenha o financiamento da NASA basicamente. Mas não está claro se essas missões específicas receberão financiamento novamente ou se o Congresso passará um orçamento antes que o financiamento atual expire em 30 de setembro.
Na semana passada, a NASA anunciou que considerará propostas de empresas privadas e universidades que estão dispostas a assumir o custo de manter o dispositivo anexado à Estação Espacial Internacional, bem como a outro dispositivo que mede o ozônio na atmosfera.
A NASA não respondeu às perguntas da NPR sobre se outras missões também serão privatizadas ou sobre por que a agência está fazendo planos para potencialmente encerrar projetos que possam receber financiamento no próximo orçamento do Congresso.
Em julho, os democratas do Congresso enviaram uma carta ao administrador interino da NASA, Sean Duffy, alertando sua agência para não rescindir missões que o Congresso financiou e argumentando que o Escritório de Administração e Orçamento da Casa Branca (OMB) e seu diretor Russ Vought estão superando.
“O Congresso tem o poder da bolsa, não Trump ou Vought”, disse o deputado Zoe Lofgren, D-Califórnia, um dos autores da carta e o democrata do ranking no Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia em um email para a NPR. “A eliminação de fundos ou reduzindo as operações de satélites observendo a Terra seria catastrófica e prejudicaria severamente nossa capacidade de prever, gerenciar e responder a desastres climáticos e climáticos graves. O governo Trump está forçando os cortes propostos em seu pedido de orçamento do FY26 no FY25 já ilegal.”
Um porta -voz da OMB disse à NPR por e -mail que “a OMB não tinha nada a ver com o pedido da Liderança da Liderança da Terra da NASA para planos de rescisão”. O Escritório de Política de Ciência e Tecnologia da Casa Branca não respondeu a perguntas da NPR.
No passado, Vought era vocal em cortar o que ele vê como gastos inadequados em projetos relacionados às mudanças climáticas. Antes de ingressar no governo Trump, as seções de autoria da Voughed do Roteiro do Projeto 2025 da Heritage Foundation para refazer o governo federal. Nesse documento, Vought escreveu que “o fanatismo climático do governo Biden precisará de um desenrolar de todo o governo” e argumentou que os reguladores federais deveriam facilitar o lançamento dos satélites comerciais.
Os dados dessas missões são ainda mais valiosos do que o pretendido
As missões são chamadas de observatórios de carbono orbitando porque foram originalmente projetados para medir o dióxido de carbono na atmosfera. Mas logo após o lançamento, os cientistas perceberam que também estavam medindo acidentalmente o crescimento das plantas na Terra.
Basicamente, quando as plantas estão crescendo, a fotossíntese está acontecendo em suas células. E essa fotossíntese emite um comprimento de onda muito específico da luz. Os instrumentos OCO no espaço medem essa luz em todo o planeta.
“A NASA e outros transformaram esse feliz acidente em um conjunto incrivelmente valioso de mapas de fotossíntese de plantas em todo o mundo”, explica Scott Denning, um cientista climático de longa data da Universidade Estadual do Colorado que trabalhou nas missões da OCO e agora está aposentado. “Lo e eis que também obtemos esses mapas adoráveis e de alta resolução do crescimento das plantas”, diz ele. “E isso é útil para os agricultores, útil para pastagens e monitoramento de pastagem e seca e mapeamento florestal e todos os tipos de coisas, além das medições de CO2”.
Por exemplo, o Departamento de Agricultura dos EUA e muitas empresas de consultoria agrícola privada usam os dados para prever e acompanhar o rendimento das culturas, condições de seca e muito mais.
As informações também podem ajudar a prever a instabilidade política futura, uma vez que as falhas das culturas são um dos principais impulsionadores da migração em massa em todo o mundo. Por exemplo, a seca persistente em Honduras é um fator que levou muitos agricultores a migrar o norte, segundo relatórios da NPR. E os danos às culturas e animais do clima extremo no norte da África contribuíram para a migração daquela região. “Esta é uma questão de segurança nacional, com certeza”, diz Crisp.
Os satélites de monitoramento de carbono revolucionaram a ciência climática
Os dados de dióxido de carbono que os instrumentos foram originalmente projetados para coletar revolucionaram a compreensão dos cientistas sobre a rapidez com que o dióxido de carbono está coletando na atmosfera.
Isso ocorre porque a medição do dióxido de carbono com instrumentos em vários locais na superfície da Terra, como os cientistas vêm fazendo desde a década de 1950, não fornece informações sobre todo o planeta. Os dados de satélite, por outro lado, cobrem toda a Terra.
E esses dados mostraram algumas coisas surpreendentes. “Cinqüenta anos atrás, pensávamos que as florestas tropicais eram como um enorme aspirador de pó, sugando dióxido de carbono”, explica Denning. “Agora sabemos que eles não são.”
Em vez disso, as florestas boreais nas latitudes do norte sugam uma quantidade significativa de dióxido de carbono, mostram os dados de satélite. E os padrões de quais áreas absorvem o gás que aquece o planeta e quanto eles absorvem, estão mudando continuamente à medida que o clima muda.
“O valor dessas observações está apenas aumentando com o tempo”, explica Anna Michalak, pesquisadora climática da Carnegie Science e Stanford University, que trabalhou extensivamente no monitoramento de gases de efeito estufa do espaço. “Essas são missões que ainda estão fornecendo informações críticas”.
É caro terminar missões de satélite
O custo de manter as duas missões de satélite OCO no espaço é uma pequena fração da quantidade de contribuintes em dinheiro já gastos para projetar e lançar os instrumentos. As duas missões custam cerca de US $ 750 milhões para projetar, construir e lançar, de acordo com David Crisp, o engenheiro aposentado da NASA, e esse número é ainda maior se você incluir o custo de um lançamento inicial de foguete com falha que enviou um instrumento de medição de dióxido de carbono idêntico ao oceano em 2009.
Em comparação, a manutenção de ambas as missões de OCO em órbita custa cerca de US $ 15 milhões por ano, diz Crisp. Esse dinheiro cobre o custo do download dos dados, mantendo uma rede de sensores de calibração no solo e certificando-se de que o satélite independente não seja atingido por detritos espaciais, de acordo com Crisp.
“Apenas do ponto de vista econômico, não faz sentido econômico encerrar missões da NASA que estão retornando dados incrivelmente valiosos”, diz Crisp.
O recente apelo da NASA para universidades e empresas potencialmente assumir o custo de manter o instrumento OCO anexado à Estação Espacial Internacional sugere que a agência também está considerando a privatização de missões científicas da NASA. Tais parcerias levantam uma série de perguntas espinhosas, diz Michalak, que trabalhou com empresas privadas, grupos sem fins lucrativos, universidades e o governo federal em projetos de satélite de monitoramento de gases de efeito estufa.
“Por um lado, o setor privado está realmente começando a ter um papel”, diz Michalak. Nos últimos anos, vários grupos privados nos EUA lançaram satélites que medem o metano, um potente gás que aquece planeta que é pouco monitorado em comparação com o dióxido de carbono.
“Olhando para ele do lado de fora, pode parecer que o setor privado está realmente pegando um pouco do que as agências federais estavam fazendo em termos de observações da Terra”, explica ela. “E é verdade que eles estão contribuindo”. Mas ela diz: “Esses esforços não seriam possíveis sem esse investimento subjacente do financiamento público”.
