À medida que os preços do cacau continuam a subir, os compradores veem os preços assustadores dos doces de chocolate nos supermercados nesta temporada de Halloween.
Uma série de épocas de colheita fracas reduziu a oferta do ingrediente principal das barras de chocolate, elevando o preço do fabrico de chocolate e de confeitaria a partir do cacau em 45% entre Janeiro e Setembro, de acordo com o índice de preços ao produtor.
Os fabricantes de chocolate repassam os altos custos aos consumidores, assustando os compradores dos KitKats e M&Ms.
No ano passado, as vendas em dólares de bombons de chocolate aumentaram 1,5%, impulsionadas pela inflação e pelo aumento dos preços nas prateleiras, de acordo com um relatório deste mês da Associação Nacional de Confeiteiros. Mas, diante do preço caro do chocolate, as pessoas estão reduzindo os M&Ms e as barras Hershey’s: o número de unidades de bombons de chocolate vendidas no mesmo período caiu quase 5%.
Por que os altos preços do chocolate?
O custo do cacau atingiu em Fevereiro o máximo histórico dos últimos 47 anos, mas tem vindo a aumentar há mais de um ano.
Os elevados preços do cacau resultam de condições climáticas voláteis nas principais regiões produtoras de cacau do mundo, especialmente na Costa do Marfim e no Gana.
Uma forte estação chuvosa fez com que doenças afectassem as colheitas do ano passado na África Ocidental. As temperaturas quentes e secas e os ventos do El Niño prejudicaram a colheita deste ano.
De acordo com um relatório recente do Wells Fargo Agri-Food Institute, o próximo ano marcará o terceiro ano consecutivo com colheitas de cacau fracassadas.
Como potencial medida de preparação para o futuro, os agricultores aumentaram as plantações de cacaueiros na região africana e nos países da América do Sul, onde os pomares têm sido mais produtivos. No entanto, os cacaueiros levam pelo menos alguns anos para serem produzidos.
Fabricantes de chocolate expandem seu paladar
Os fabricantes de chocolate provavelmente sentirão a dor por algum tempo, o que significa que os preços dos doces de chocolate também permanecerão altos por um tempo.
“À medida que avançamos para o Natal, as coisas parecem bastante difíceis para os fabricantes de chocolate no que diz respeito aos preços do cacau”, disse Billy Roberts, economista sénior para alimentos e bebidas na divisão de investigação Knowledge Exchange do CoBank.
Salvo uma reviravolta dramática no mercado de chocolate, ele disse que é difícil ver as coisas mudando a tempo para o Dia dos Namorados.
Dan Sadler, diretor de insights de clientes da Circana, disse à Reuters que os consumidores estão reduzindo quando enfrentam chocolates caros.
“Doces de chocolate, simplesmente não há tantos itens nas prateleiras por varejista”, disse ele. “Estamos vendo aumentos de dois dígitos em itens que não sejam chocolate.”
Depois de meses de vendas decepcionantes de chocolate, os fabricantes de doces de chocolate começaram a diversificar suas ofertas, expandindo sua seleção de guloseimas mais doces, gomosas e azedas.
A empresa Hershey, sediada na Pensilvânia, por exemplo, lançou recentemente as gomas Jolly Rancher Ropes e Shaq-a-Licious, inspiradas na estrela aposentada do basquete, com planos de lançar mais doces sem chocolate nos próximos meses.
