Uma briga pela política de saúde levou à atual paralisação do governo federal.
Em causa está o custo dos prémios dos planos de saúde que as pessoas compram nos mercados do Affordable Care Act, ou Obamacare.
Os créditos fiscais aprimorados para esses prêmios expiram no final do ano. Desde 2021, eles mantêm os planos ACA acessíveis para pessoas que obtêm seu seguro dessa forma.
No início desta semana, os democratas no Senado recusaram-se a votar a favor do projeto de lei republicano de financiamento de curto prazo que não incluía uma extensão dos créditos fiscais de prémios melhorados.
Então, por que eles são importantes?
Os créditos fiscais aprimorados são importantes para pessoas que não obtêm seguro saúde por meio de seu trabalho ou de um programa público como o Medicare ou Medicaid. Este ano, o número de matrículas atingiu um recorde de 24 milhões.
Isto representa apenas cerca de 7% da população dos EUA, mas as pessoas que dependem destes planos são um grupo influente que inclui proprietários de pequenas empresas, agricultores e pecuaristas, diz Cynthia Cox, vice-presidente e diretora do Programa na ACA na organização apartidária de investigação em saúde KFF.
Cox e a sua equipa acabaram de fazer uma análise sobre o que acontecerá aos prémios das pessoas no próximo ano se o Congresso não prolongar os subsídios aumentados.
“Em média, esperamos que os pagamentos de prêmios pelos inscritos aumentem 114%”, diz ela.
Isso significa que muitas pessoas terão que pagar o dobro do prêmio mensal que estão pagando agora.
Ou, diz Cox, poderão ter de mudar para um plano com franquia mais elevada, mudar de emprego para um que ofereça seguro, ou poderão perder a sua cobertura.
O Gabinete de Orçamento do Congresso estima que 4 milhões de pessoas ficarão sem seguro se os créditos fiscais aumentados expirarem.
Também estima que a extensão da política custará muito ao governo – 350 mil milhões de dólares em 10 anos.
Os créditos fiscais premium têm sido essenciais para aumentar a inscrição nos planos ACA.
Quando a ACA foi aprovada em 2010, o Congresso criou uma escala móvel para dar às pessoas uma redução nos seus prémios com base no rendimento. Mas os prémios ainda eram demasiado elevados para muitas pessoas e aqueles com rendimentos acima de 400% do nível de pobreza federal tiveram de pagar o preço total, diz Sabrina Corlette, diretora de projetos do Centro de Reformas dos Seguros de Saúde da Universidade de Georgetown.
“Portanto, havia um grupo de pessoas que estava realmente lutando para pagar” seus prêmios, diz ela. E as inscrições foram lentas.
Assim, em 2021, o Congresso interveio com muito mais financiamento federal, o que tornou os prémios mais acessíveis para pessoas de todos os níveis de rendimento.
Foi um “esforço incrivelmente bem-sucedido para atrair mais pessoas para a cobertura e reduzir a taxa de não segurados”, diz Corlette.
Alguns legisladores republicanos dizem que os atuais créditos fiscais reforçados são demasiado caros. Outros republicanos dizem que estão abertos a estender a política, mas não como parte da luta pela paralisação.
“Esse programa de apoio premium só expira no próximo ano. Então, por que vocês estão fechando o governo em 1º de outubro por causa de um programa que só expira daqui a alguns meses?” O vice-presidente Vance disse na Fox News na quarta-feira.
A senadora Patty Murray, D-Wash., diz que, na verdade, é uma questão urgente. Conforme ela explicou em entrevista coletiva na quarta-feira, as inscrições abertas para os planos da ACA começam em 1º de novembro.
“Mais tarde é tarde demais”, disse ela. “As novas taxas mais altas de assistência médica estão sendo definidas agora. Notificações para as famílias – elas já estão no correio. Faltam semanas para inscrições abertas e as famílias estão em pânico.”
Para Cox, ter esta fatia relativamente pequena do bolo do seguro de saúde dominando o universo político leva-a de volta à luta pela revogação e substituição de 2017 e aos inúmeros impasses sobre a Lei de Cuidados Acessíveis desde então.
“Obamacare sempre foi o centro de uma tempestade política, pelo menos na política de saúde”, disse ela. “Aqui estamos nós de novo.”
