BALTIMORE – Os trabalhadores portuários sindicalizados ao longo dos portos da Costa Leste e da Costa do Golfo começaram a fazer piquetes na manhã de terça-feira, interrompendo a movimentação de mercadorias no valor de bilhões de dólares, incluindo móveis, papel, calçados, componentes industriais, máquinas agrícolas e muito mais.
Os piquetes começaram pouco depois da meia-noite, depois de as negociações entre a Associação Internacional dos Estivadores (ILA) e a Aliança Marítima dos Estados Unidos (USMX), que representa os transportadores marítimos e os operadores portuários, não terem conseguido um novo contrato.
“A USMX desencadeou esta greve quando decidiram manter-se firmes aos transportadores oceânicos de propriedade estrangeira, obtendo lucros de milhares de milhões de dólares nos portos dos Estados Unidos, mas não compensar os trabalhadores estivadores americanos da ILA que realizam o trabalho que lhes traz a sua riqueza”, disse o presidente da ILA, Harold Daggett. disse em um comunicado divulgado na terça-feira.
Os dois lados não se encontram pessoalmente desde junho. Eles parecem estar distantes em questões fundamentais. A aliança pediu uma prorrogação na segunda-feira, pedido que não foi atendido pelo sindicato.
Apesar da pressão dos republicanos da Câmara e de mais de 170 grupos industriais, que alertaram que uma greve terá um impacto devastador na economia, a administração Biden mantém-se firme na sua decisão de deixar o processo de negociação colectiva decorrer.
“Não acredito em Taft-Hartley”, disse o presidente Biden aos repórteres no domingo, citando a lei federal que permite ao presidente solicitar um período de reflexão de 80 dias quando a segurança do país estiver em risco.
Bens no valor de bilhões de dólares no limbo
A dimensão do impacto económico que a greve terá depende da sua duração.
A greve afeta o trabalho em 14 portos ao longo das costas leste e do Golfo, segundo a Aliança Marítima dos EUA. São os portos de Boston, Nova York/Nova Jersey, Filadélfia, Baltimore, Norfolk, Wilmington, Charleston, Savannah, Jacksonville, Miami, Tampa, Mobile, Nova Orleans e Houston.
Mais de 2 mil milhões de dólares em mercadorias normalmente passam diariamente por estes portos, desde carros e roupas até bourbon e bananas.
Isso inclui mais de metade de todos os contentores de carga que entram nos EUA, ou cerca de um milhão de contentores por mês. Também inclui mais de três quartos dos contêineres que transportam exportações – cerca de 327 mil por mês – de acordo com a empresa de rastreamento de carga Vizion.
Esses volumes caíram drasticamente nos últimos dias em antecipação à greve.
“Se isso durar semanas, será uma enorme dor de cabeça”, disse o CEO da Vizion, Kyle Henderson. “Se forem apenas alguns dias, provavelmente será apenas um pontinho.”
Grupos comerciais alertaram numa carta ao Presidente Biden que uma greve prolongada teria consequências terríveis para a economia dos EUA.
“É imperativo que as partes regressem à mesa sem se envolverem em actividades perturbadoras que possam prejudicar a economia e os milhões de empresas, trabalhadores e consumidores que dependem do fluxo contínuo de mercadorias, tanto importações como exportações, através da nossa Costa Leste e do Golfo. Portos costeiros”, dizia a carta dos grupos.
O Conselho de Bebidas Espirituosas Destiladas dos Estados Unidos observa que mais de três quartos das bebidas alcoólicas importadas normalmente fluem através dos portos afetados, juntamente com mais de 40% das bebidas espirituosas americanas vendidas no exterior. Interromper esses envios pode ser particularmente caro no período que antecede a temporada de compras de Natal.
“Os consumidores adoram comprar sua garrafa favorita de uísque americano ou uísque escocês ou uísque irlandês ou conhaque como presente de Natal”, diz Chris Swonger, CEO do conselho.
Empresas buscam rotas alternativas
As empresas fizeram planos de contingência para atenuar parte do impacto económico.
Ryan Petersen, CEO da Flexport, uma empresa de agenciamento de carga, diz que os clientes já desviaram cargas para a Costa Oeste em antecipação à paralisação do trabalho.
“Realmente, desde o início do ano, ficou muito claro que esta seria uma questão importante”, diz Petersen.
Nos últimos dias, diz ele, o foco da Flexport tem sido a retirada de carga, para não incorrer em taxas pesadas por contêineres deixados nos portos da Costa Leste e do Golfo, e reforçar as operações nos portos da Costa Oeste, em antecipação a um aumento de atividade.
As mercadorias que já estão em navios com destino aos portos afetados pela greve terão apenas que permanecer no mar até que a greve termine, diz Petersen.
“A realidade é que há um limite para o que se pode fazer”, afirma Jeff Sloan, do Conselho Americano de Química, cujos membros dependem fortemente dos portos ao longo da Costa do Golfo e em Nova Jersey e Nova Iorque. “Para materiais de grande volume, como resinas plásticas, simplesmente não há como desviá-los para outros portos ou despachá-los de alguma outra forma.”
Distante em salários
Dois grandes pontos de discórdia são os salários e a automação.
Num comunicado divulgado na segunda-feira, a Aliança Marítima dos EUA afirma que os dois lados negociaram contra-ofertas sobre salários nas últimas 24 horas.
A aliança disse que sua última oferta aumentaria os salários em quase 50% e triplicaria as contribuições para os planos de aposentadoria dos funcionários.
A Associação Internacional de Estivadores rejeitou ofertas anteriores, chamando-as de “mesquinhas”, dados os enormes lucros da indústria naval nos últimos anos.
“Mesmo um aumento de US$ 5,00 por hora nos salários para cada ano de um acordo de seis anos equivale apenas a um aumento médio anual de aproximadamente 9,98%”, disse o presidente do sindicato, Daggett, em um comunicado na semana passada.
Os aumentos salariais ao abrigo do último contrato, assinado em 2018, foram muito mais modestos, com aumentos de apenas 1 dólar por hora em quatro dos seis anos, elevando o salário horário mais elevado para 39 dólares.
Os empregos nos portos têm estado tradicionalmente entre os empregos de colarinho azul mais bem remunerados do país, muitas vezes ultrapassando os 100.000 dólares por ano. Mas Daggett diz que os operadores portuários deveriam pagar mais aos trabalhadores.
“Quando eles ganharam mais dinheiro foi durante a Covid, quando meus homens tinham que trabalhar naqueles cais todos os dias”, diz ele em um vídeo postado pelo sindicato. “Eles morreram lá com o vírus. Todos nós ficamos doentes com o vírus.
Medos sobre a substituição de humanos por máquinas
Sobre a automação, Daggett vem alertando os estivadores que as empresas estrangeiras que operam os portos estão buscando substituí-los por máquinas.
A Aliança Marítima dos EUA disse que se ofereceu para manter a proibição atual de equipamentos totalmente automatizados e a exigência de que qualquer uso de equipamentos semiautomáticos seja negociado.
Na terça-feira, Daggett respondeu em um comunicado dizendo que a última oferta da aliança “ficou muito aquém do que os membros comuns da ILA estão exigindo em salários e proteções contra a automação”.
Nos portos de todo o mundo e até na Costa Oeste, já está a ser utilizada tecnologia avançada para movimentar contentores marítimos.
Não está totalmente claro quantos empregos são perdidos na transição para terminais automatizados. A indústria naval, apoiada por investigadores da UC Berkeley, argumenta que a automatização ajuda os portos a manterem-se competitivos e a movimentarem mais mercadorias, o que, por sua vez, cria procura de trabalhadores altamente qualificados.
Situação complicada para a Casa Branca
A administração Biden afirma que incentivou todas as partes a continuarem a negociar e a fazê-lo de boa fé.
Na sexta-feira, o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, e a secretária interina do Trabalho, Julie Su, reuniram-se com representantes das companhias de navegação. Eles também “mantiveram contato” com o sindicato dos estivadores durante a semana passada, segundo a Casa Branca.
Está claro que o sindicato não está satisfeito com Biden.
“Onde está o presidente dos Estados Unidos? Ele não está lutando por nós”, disse Daggett no vídeo do sindicato postado em setembro.
A dura repreensão veio quase quatro anos depois que Daggett endossou Biden nas eleições de 2020, citando sua amizade e apoio enquanto criticava o ex-presidente Trump por encher os tribunais com juízes anti-sindicais e apoiar as chamadas leis de direito ao trabalho, destinadas a enfraquecer os sindicatos. .
Em julho, logo após a primeira tentativa de assassinato de Trump, Daggett postou uma foto sua com Trump, ofereceu orações em nome dos membros do sindicato e relembrou “uma reunião maravilhosa e produtiva de 90 minutos” em Mar-a-Lago com Trump em novembro de 2023.
“Expressei ao Presidente Trump a ameaça da automação aos trabalhadores americanos”, escreveu ele. “O Presidente Trump prometeu apoiar a ILA na sua oposição aos terminais automatizados nos EUA. O Sr. Trump também ouviu as minhas preocupações sobre o ‘Direito ao Trabalho’ Federal leis.”
Embora Biden e o vice-presidente Harris tenham o apoio dos líderes da maioria dos sindicatos, o mesmo não se aplica a muitos sindicalistas comuns.
Em 2022, os trabalhadores ferroviários de transporte de mercadorias ficaram profundamente irritados com Biden por ter assinado uma medida que lhes impunha um contrato, bloqueando uma greve ferroviária nacional.
Agora, com os trabalhadores portuários em greve e com as eleições presidenciais a cinco semanas de distância, a administração provavelmente não quer arriscar uma grande reação negativa por parte dos grupos trabalhistas.
