Os preços do diesel nos EUA atingiram mais um recorde na sexta-feira, ultrapassando os 6 dólares por galão, em média, à medida que a guerra de Washington com o Irão perturba o fluxo mundial de combustível.
A média nacional de US$ 6,05 está acima dos US$ 5,85 da semana passada e dos US$ 3,70 desta época do ano passado, de acordo com o clube motorizado AAA.
Preços mais elevados do diesel significam transporte mais caro para uma longa lista de bens de uso diário. Isso porque o diesel é usado em muitas redes de frete e entrega. E algumas empresas já repassaram custos mais elevados aos consumidores na forma de taxas adicionais sobre pedidos on-line e pacotes enviados pelo correio.
Os compradores podem sentir cada vez mais choque com os adesivos, principalmente no corredor do supermercado. Os alimentos perecíveis, como a carne e os produtos hortícolas, enfrentam uma das tensões mais imediatas do gasóleo caro porque precisam de ser transportados e reabastecidos frequentemente – ou podem ser colhidos utilizando equipamento agrícola movido a esse combustível.
Pode levar algum tempo para que esses custos diminuam. Mas o aumento nos preços do diesel não parece desaparecer tão cedo.
Os preços nas bombas do diesel e da gasolina comum – que atingiram US$ 4,29 em média nos EUA na sexta-feira – seguem de perto os do petróleo bruto. E o petróleo renovou a sua ascensão recentemente. Esta semana, tanto o Brent, o padrão internacional, como o petróleo bruto dos EUA ultrapassaram os 100 dólares por barril pela primeira vez em meses, à medida que os combates entre os EUA e o Irão aumentavam novamente.
Entretanto, as ramificações políticas podem acumular-se. O presidente Donald Trump, que tem repetidamente tentado minimizar os efeitos da guerra no Irão, disse que os preços do petróleo provavelmente só descerão depois das eleições intercalares de Novembro.
O que está impulsionando o último salto para o diesel
Os preços do gasóleo americano são agora significativamente mais elevados do que eram antes de os EUA e Israel lançarem a sua guerra contra o Irão no final de Fevereiro, quando a média nacional se situava em cerca de 3,76 dólares por galão por AAA. Os preços subiram rapidamente à medida que o custo do petróleo bruto – o principal ingrediente do combustível refinado como o gasóleo, bem como a gasolina – disparou no meio de perturbações na cadeia de abastecimento em todo o Médio Oriente, nomeadamente com a maior parte do tráfego de petroleiros engarrafado no principal Estreito de Ormuz.
Apesar dos preços terem diminuído um pouco durante as esperanças de paz no início do Verão, o petróleo renovou agora a sua subida à medida que os combates aumentam novamente. O petróleo Brent, o padrão internacional, era negociado a mais de US$ 105 o barril na sexta-feira, acima dos cerca de US$ 70 antes da guerra.
Quando ajustados pela inflação, no entanto, os preços foram mais elevados no passado. Antes da crise financeira de 2008, por exemplo, o gasóleo atingiu cerca de 4,74 dólares por galão, equivalente a 7,20 dólares em 2026, de acordo com os dados mais recentes do governo. E o recorde de 2022 de quase 5,82 dólares – alcançado poucos meses depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia – seria de cerca de 6,56 dólares este ano, tendo em conta a inflação.
Isso não elimina a dor dos preços exorbitantes de hoje, que já estão a trazer efeitos de cascata para a economia e custos de vida mais elevados. Os motoristas também estão sentindo dor com a gasolina.
A média de sexta-feira de US$ 4,29 por um galão de produto normal sem chumbo é superior aos US$ 2,98 de antes da guerra do Irã, embora ainda esteja abaixo do pico de 2022 de quase US$ 5,02 por galão em todo o país.
O diesel tem sido mais caro do que a gasolina nos EUA há décadas, e o seu preço já subiu a um ritmo mais rápido antes. Algumas razões incluem menos flexibilidade na procura e a posição do gasóleo no comércio global em geral. As famílias individuais podem encontrar formas de conduzir menos quando os preços da gasolina estão elevados, por exemplo, mas há menos substitutos imediatos para as redes que dependem do gasóleo para transportar mercadorias em todo o mundo.
Todos os olhos voltados para a comida
O diesel é parte integrante de todas as partes da cadeia de abastecimento alimentar. Fornece energia para equipamentos agrícolas e barcos de pesca, bem como trens e caminhões com destino aos supermercados.
O combustível representa cerca de 15% a 30% do custo total dos alimentos, de acordo com a Independent Grocers Alliance, um agrupamento de 7.500 supermercados globais. Assim, os custos mais elevados do gasóleo resultam frequentemente em produtos de mercearia mais caros, embora possa demorar algum tempo até que os choques energéticos percorram a cadeia de abastecimento.
Os itens que precisam permanecer refrigerados enquanto são transportados são muitas vezes os primeiros a ver os preços subirem, de acordo com David Ortega, professor de economia e política alimentar na Michigan State University. Em Julho, por exemplo, os preços globais dos produtos alimentares nos EUA subiram 2,7% em comparação com o ano anterior, mas os preços dos mariscos subiram 7% e os preços das frutas frescas subiram 4,9%.
Ortega alertou que outros fatores também podem estar em jogo. A alface também enfrentou custos de transporte mais elevados em Julho, mas uma queda na procura devido ao surto de ciclospora fez com que os preços caíssem.
Ainda assim, os consumidores poderão sentir-se mais pressionados enquanto os preços do diesel permanecerem elevados.
“No início, grande parte do aumento de custos é absorvido ao longo da cadeia de abastecimento através dos contratos de frete existentes e das margens dos retalhistas”, explicou Ortega na semana passada. “Mas à medida que os contratos são redefinidos e as sobretaxas de combustível se consolidam, mais desse custo chega ao supermercado.”
Os choques de combustível variam muito
Em abril, a gigante do comércio eletrônico Amazon lançou uma sobretaxa temporária de combustível e logística de 3,5% para alguns vendedores terceirizados. A United Parcel Service, a FedEx e o Serviço Postal dos Estados Unidos também decidiram adicionar taxas a alguns dos pacotes que enviam no início da guerra, citando o aumento geral dos custos do combustível.
Especialistas alertam que os aumentos de preços podem aumentar à medida que o diesel permanecer caro. Uma série de outros produtos também são transportados por redes movidas a diesel, incluindo roupas, cosméticos e móveis.
As ramificações vão além dos bens de consumo. Alguns ônibus e trens de transporte público também funcionam com diesel. E os geradores a diesel são frequentemente usados para energia de reserva ou de emergência, ou mesmo para fontes centrais de eletricidade em algumas partes remotas do mundo.
Os especialistas alertam que as consequências poderão continuar a agravar-se, especialmente nos países africanos e asiáticos, que dependem mais das importações do Médio Oriente e já foram os mais duramente atingidos pelos choques energéticos.
De acordo com os dados mais recentes da Global Petrol Prices, os preços do gasóleo na Nigéria subiram mais de 90% desde finais de Fevereiro – seguidos por quase 87% na Indonésia e 80% no Líbano.
As etiquetas de preços variam amplamente entre os países, devido a fatores que vão desde impostos sobre combustíveis até condições económicas locais. Na segunda-feira, os preços do diesel na Nigéria eram de cerca de US$ 4,95 por galão (1.730 nairas por litro), em média. Enquanto isso, o preço mais alto relatado pela Global Petrol Prices foi em Hong Kong, onde os custos do diesel aumentaram quase 26% durante a guerra e atingiram a média de US$ 17,78 por galão (quase 37 dólares de Hong Kong por litro) na segunda-feira.
Um longo caminho de oferta limitada – e talvez preços cada vez mais elevados – poderá estar à frente.
A S&P Global Energy disse na quinta-feira que agora não projeta que a produção de petróleo bruto no Oriente Médio retorne aos níveis anteriores à guerra até o final de 2027.
“O mercado não está a regressar à calma, está a ajustar-se ao novo normal”, disse Jim Burkhard, vice-presidente e chefe global de investigação de petróleo bruto da S&P Global Energy, observando que os desafios logísticos e de segurança continuam a limitar os fluxos de petróleo.
