Dois gatos, um cachorro, um namorado e um quarto. Kelly MacDonald estava pronta para sair de sua pequena casa alugada em um subúrbio de Cincinnati e comprar sua própria casa.
Ela conheceu um corretor de imóveis em uma festa no quintal no início deste ano, pronto para ajudar. MacDonald percebeu que ela poderia confiar nela, já que se conheceram através de um amigo.
Ainda assim, ela não baixou totalmente a guarda. Como sua mãe trabalha com imóveis comerciais, MacDonald pediu que sua mãe examinasse o contrato de trabalho com o novo corretor.
“Ela farejaria más vibrações ou coisas que poderiam ser estranhas”, pensou MacDonald.
A mãe dela percebeu algo: uma estranha taxa de US$ 425 que o agente havia acrescentado ao contrato.
Querendo saber mais, MacDonald recorreu ao local onde costuma iniciar suas pesquisas: Reddit. E logo, os comentaristas fizeram um aviso para ela: esta é uma taxa indesejada.
Agora, uma taxa de US$ 425 é apenas uma fração de um por cento do custo total da compra de uma casa típica nos EUA, que muitas vezes pode chegar a mais de US$ 400.000.
Mas taxas como essa são devidas no fechamento, o que significa que não são distribuídas por uma hipoteca de 30 anos – são uma despesa imediata do próprio bolso, que pode prejudicar os compradores de casas que mal conseguem colocar dinheiro suficiente para cobrir seus custos quando recebem as chaves.
Essas taxas vêm com nomes e explicações diferentes, como taxas de armazenamento de documentos e taxas administrativas. E embora já existam há décadas, estão se espalhando, sendo agora cobrados tanto de compradores quanto de vendedores de casas. Ambos estão pagando coletivamente quase US$ 2 bilhões nessas taxas por ano, de acordo com nova pesquisa do think tank Consumer Policy Center, que considerou essa estimativa conservadora.
“Está crescendo há muito tempo”, disse Wendy Gilch, pesquisadora do Centro de Política do Consumidor e coautora do relatório.
“Os consumidores não perguntaram realmente para que servia ou foram informados de que o custo era deles”, acrescenta ela. “E estamos descobrindo que esse não é realmente o caso.”
Agentes imobiliários chamam taxas de “gananciosos”
Nos contratos reais entre consumidor e agente, estas taxas têm nomes diferentes e vêm com justificações diferentes – desde taxas de conformidade regulamentar até taxas administrativas.
Alguns agentes têm outro nome para eles: captura de dinheiro.
“Eu experimentei isso e acho que eles são uma porcaria”, disse a corretora imobiliária April Green, no sul da Flórida.
Os corretores imobiliários recebem uma comissão sobre as vendas de casas, geralmente superior a US$ 10.000, e normalmente dividem isso com a corretora para a qual o corretor trabalha. Para Green, essa comissão faz com que pedir taxas extras pareça ganancioso.
Apesar disso, ela viu outros agentes abordá-los ao longo de seus 15 anos no mercado imobiliário.
“Eles simplesmente colocaram US$ 495 ou algo assim e foi só porque podiam”, disse Green, falando sobre o início de seu tempo como agente. “Sinto um gosto ruim na boca com as taxas de administração desde então, porque para que servem realmente?”
Outros agentes também reclamaram, inclusive em TikTok onde alguns chamaram as taxas de “irritantes” e “burras”.
No entanto, apesar destas queixas dos agentes, Gilch disse que estas taxas se espalharam por todo o país e parecem ser utilizadas na maioria das vendas de casas hoje.
Gilch se lembra de ter conversado com um amigo corretor de imóveis em Dallas, anos atrás, que disse não cobrar essas taxas em sua área. “E agora eles fazem.”
Muitas vezes, essas taxas são cobradas dos agentes por sua corretora, na expectativa de que sejam repassadas ao consumidor. Uma possível razão para as taxas é que as corretoras estão competindo para recrutar agentes imobiliários, oferecendo-lhes melhores divisões nas comissões de venda de casas e, em seguida, compensando a receita perdida cobrando taxas aos clientes. Alguns agentes decidem cobrir eles próprios os custos, em vez de repassá-los.
Há uma escassez de dados públicos sobre até que ponto as taxas se espalharam. Embora o Centro de Política do Consumidor, um grupo de reflexão, relate que as taxas parecem agora fazer parte da maioria das vendas de casas. O custo também cresceu a ponto de poder chegar a mais de US$ 1.000 extras devidos no fechamento.
“Para alguns compradores isso é viável”, disse Gilch. “Mas para outros compradores que estão juntando o máximo possível para receber o pagamento inicial e pagar pela inspeção, isso pode significar muito dinheiro.”
As taxas nem sempre são divulgadas
Gilch aconselha compradores e vendedores a ficarem atentos às taxas de administração em seus contratos, que podem ter nomes diferentes. E então, para desafiá-los.
Ela disse que muitas vezes isso é suficiente para fazer com que os agentes cedam, uma vez que a comissão muito maior que recebem na venda – muitas vezes um valor de cinco dígitos para uma casa típica – não vale a pena arriscar pela taxa comparativamente menor.
Mas perceber essas taxas exige que você seja diligente durante todo o processo de compra de uma casa. Gilch descobriu que essas taxas às vezes são adicionadas sem a devida divulgação, às vezes apenas alguns dias ou até mesmo horas antes de fechar.
Compradores de casas na Flórida processado a corretora imobiliária Compass sobre o que chamou de taxas de transação este ano, acusando a empresa de adicioná-las ilegalmente. Os compradores recentemente entraram com pedido voluntário de arquivamento do caso e ele foi encerrado. A Compass não respondeu ao pedido de comentários da NPR.
A Associação Nacional de Corretores de Imóveis, que representa agentes e corretores, disse à NPR por e-mail que seus membros são obrigados a “agir no melhor interesse de seus clientes. Isso inclui explicar e divulgar todos os contratos relacionados à transação em linguagem clara e compreensível e evitar a deturpação de fatos pertinentes”.
Kelly MacDonald acabou comprando uma casa de cinco quartos. Sua nova casa tem lareira, um grande quintal para o cachorro e fica em um canto tranquilo. Ela pagou $ 445.000.
“Tive que trabalhar duro para isso”, disse ela enquanto olhava para sua nova varanda.
Mas pelo menos havia um pequeno consolo: ela se recusou a pagar a taxa de US$ 425 do primeiro contrato. Em vez disso, ela negociou com o vendedor da casa para cobrir o valor.
“Eu me sinto culpado por eles terem pago por isso”, disse MacDonald. “Acho que o corretor de imóveis deveria ter pago por isso.”
