O presidente dos EUA pode ser considerado a pessoa mais poderosa do mundo atualmente, mas não era isso que os Pais Fundadores pretendiam.
Na verdade, quando os Estados Unidos nasceram, eles realmente não tinham muito plano para o poder executivo. Após anos de governo real britânico, os fundadores estavam com medo de dar muito poder ao novo líder da nação.
“Os fundadores nunca pretenderam que a presidência fosse um cargo público. Era para ser mais uma função de escrivão encarregado do cargo executivo”, diz Brandon Rottinghaus, professor de ciência política na Universidade de Houston. “Não houve um momento em que um interruptor foi acionado e a presidência se tornou um cargo público. Aconteceu gradualmente.”
Foi o primeiro presidente da nação, George Washington, que entendeu o significado potencial do papel. Ele ajudou a estabelecer um equilíbrio entre ser um líder forte sem imitar o governo real britânico e estabeleceu tradições que ainda vemos hoje, historiadores contam à Tuugo.pt.
À medida que nos aproximamos dos últimos dois meses antes do dia da eleição, vamos aprender mais sobre a história do gabinete presidencial, como Washington influenciou muito do que vemos hoje e o quanto a jornada até a Casa Branca mudou.
Os fundadores não tinham um grande plano para o executivo
Nos primeiros dias após a Guerra Revolucionária, os Pais Fundadores lutaram com a questão de que tipo de liderança executiva a nação teria, diz a professora de história da Universidade Estadual do Arizona, Catherine O’Donnell.
A experiência deles com liderança executiva foi a de um rei ou governador real — “não é um ótimo modelo”, diz ela.
Os fundadores viam ter um executivo para os Estados Unidos com grande suspeita. Em um ponto, eles consideraram ter uma liderança executiva de três homens, mas os fundadores rapidamente se decidiram por um executivo de uma pessoa.
No entanto, Alexander Hamilton, um dos Pais Fundadores, sentiu que era necessário defender essa escolha, diz O’Donnell. Escrevendo nos Federalist Papers, Hamilton argumentou que um único executivo seria mais enérgico e, em última análise, menos arriscado, pois o povo americano seria capaz de observar de perto esse homem, diz ela.
Ter um líder, o presidente, estava decidido. Mas em que consistiria esse papel ainda era uma questão. Na verdade, parecia haver uma ideia melhor do que seria não deveria ser — ou seja, não ameaçador, absolutamente não um rei, um homem do povo, diz O’Donnell.
“As pessoas ficaram desconfortáveis com isso desde o começo”, ela diz.

O homem que estabeleceu os precedentes
Entra em cena o primeiro presidente: George Washington. Ele foi o comandante em chefe do Exército Continental durante a Guerra Revolucionária e foi reverenciado após o conflito, diz Denver Brunsman, professor de história na Universidade George Washington. Washington nunca quis o cargo mais alto, mas “tinha uma reputação incrível em todo o país”, diz Brunsman. “Era uma conclusão precipitada que ele seria presidente. Então eles tiveram que convencê-lo a ficar para um segundo mandato.”
Washington é o único presidente a ter sido eleito por unanimidade pelo Colégio Eleitoral duas vezes, diz Brunsman. “Ter Washington como o primeiro presidente o estabelece como um cargo importante desde o início”, diz ele.
O’Donnell observa que Washington foi extremamente cauteloso em cada passo do caminho, sabendo que suas ações criariam um precedente.
“Ele realmente achava que o escritório tinha que transmitir respeito”, diz ela. “Muitas pessoas não tinham certeza nem do que para chamá-lo. Eles não podem usar ‘sua alteza’. Eles não podem chamá-lo de ‘George’.”
Eles escolheram “Sr. Presidente”. E Washington abordou o papel com formalidade, diz O’Donnell.
O papel do presidente mudou e evoluiu junto com a proeminência dos Estados Unidos no cenário mundial, mas Brunsman diz: “Acho que ele reconheceria elementos amplos do trabalho”, já que muitas tradições e precedentes iniciados por Washington ainda permanecem.
Ele mandou fazer um terno marrom de tecido americano especialmente para sua posse e usava esse terno presidencial especial sempre que se encontrava com as pessoas, diz ela.
Ele levou extremamente a sério a tarefa de se reunir com pessoas que visitavam o presidente, incluindo estadistas e dignitários estrangeiros, pois queria garantir que o público entendesse que tinha acesso ao líder do país. Ele estabeleceu dias e horários para essas interações face a face, que incluíam reuniões e jantares formais. Hoje, o presidente regularmente organiza jantares de estado para líderes estrangeiros que visitam os Estados Unidos.
Washington criou seu próprio Gabinete, muito parecido com seu gabinete de guerra durante a Guerra Revolucionária, quando ele se reunia regularmente com conselheiros próximos nas forças armadas. Esse sistema permanece.
O Gabinete de Washington era completamente diferente do governo britânico na época. Para conseguir um cargo no governo britânico, tudo se resumia a quem você conhecia. Washington se concentrou em escolher pessoas qualificadas com experiência relevante para comandar o governo, de acordo com a Biblioteca Presidencial George Washington em Mount Vernon.
O Gabinete da administração de Washington tinha apenas quatro membros — o Secretário de Estado Thomas Jefferson, o Secretário do Tesouro Alexander Hamilton, o Secretário da Guerra Henry Knox e o Procurador-Geral Edmund Randolph — em comparação com os 16 cargos atuais (o vice-presidente e os 15 chefes de departamento).
Washington também estabeleceu a tradição de fazer um discurso inaugural e um discurso de despedida. Seu discurso final, que clamava por unidade política entre os americanos, ainda é reverenciado hoje e lido todo ano no Senado dos EUA.
Washington se aposentou do cargo após cumprir dois mandatos como presidente — e nada mais — uma tradição que continuou até o presidente Franklin D. Roosevelt assumir o cargo para um terceiro mandato em 1941. O limite de dois mandatos foi posteriormente consagrado na 22ª Emenda.
Os presidentes não fizeram campanha até o século XIX

Beijar bebês, comer cachorros-quentes e parar em feiras estaduais se tornaram práticas comuns para candidatos presidenciais ansiosos para ter contato pessoal com os eleitores durante a campanha.
Mas são táticas puramente modernas que nem sequer foram pensadas na época de Washington, dizem historiadores com quem a Tuugo.pt falou. Não houve campanha nacional como a conhecemos agora.
“Era considerado pouco cavalheiresco, grosseiro e até mesmo grosseiro dizer que você queria o trabalho”, diz Justin Vaughn, professor associado de ciência política na Coastal Carolina University.
No século XIX, quando os partidos políticos começaram a se formar, os candidatos eram selecionados pelos líderes do partido, diz Brunsman, da Universidade George Washington.
De sua parte, Washington se opôs à formação de partidos políticos, acreditando que eles alimentavam o partidarismo e enfraqueciam a nação. Mas esse desenvolvimento estava fora de seu controle, pois os partidos políticos começaram a se formar no final de seu primeiro mandato, diz Brunsman.
Os homens mais ricos e poderosos do país e os chefes políticos em “salas cheias de fumaça” decidiram os indicados dos partidos para presidente até bem antes da década de 1960, diz Vaughn. Foi somente na caótica Convenção Nacional Democrata de 1968 que um sistema de primárias presidenciais para selecionar candidatos foi adotado; o Partido Republicano seguiu o exemplo logo depois.
Com os primeiros partidos na década de 1790, os jornais afiliados ao Partido Federalista ou ao Partido Democrata-Republicano — os principais partidos na época — tornaram-se uma forma crucial de mídia para divulgar as ideologias de seus partidos e seus candidatos escolhidos em todo o país, diz Brunsman.
“Esse é realmente o começo desta campanha moderna”, diz ele.
Os historiadores consideram a eleição de 1840 — Democratas versus Whigs — a primeira eleição presidencial verdadeiramente moderna.
“Ambos os lados realmente empregaram todas essas técnicas modernas de comercialização da política: cartazes, músicas, todos os tipos de mídia”, diz Brunsman.
A eleição presidencial de 1840 colocou o candidato Whig William Henry Harrison — conhecido como Old Tippecanoe, apelido de sua vitória militar de 1811 contra os nativos americanos na Batalha de Tippecanoe — contra o então presidente, o democrata Martin Van Buren.
Foi então que o Partido Whig criou a campanha “log cabin” e a famosa canção “Tippecanoe and Tyler Too”, que elogiava as conquistas de Harrison e do futuro vice-presidente John Tyler.
A campanha da cabana de madeira surgiu de uma tentativa de um jornal democrata de zombar de Harrison, dizendo basicamente que ele era um homem simples, velho demais para o trabalho.

Em vez de lutar contra isso, os Whigs abraçaram essa tentativa de zombaria e apresentaram Harrison como um lutador de fronteira “comum” que vivia em uma cabana de madeira e bebia sidra, em contraste com o rico e desatualizado Van Buren. Isso, apesar do fato de Harrison vir de uma família rica de donos de plantações na Virgínia.
A campanha de Harrison colocou cabanas de madeira em vários itens de campanha, como xícaras e bules, e realizou comícios de “cabanas de madeira e sidra forte” para promover a ideia de que ele era um homem do povo — e funcionou. Harrison venceu a eleição de 1840.
Brunsman diz que os sucessores de Washington “entenderam que em uma América em processo de democratização, você tinha que fazer campanha e se expor”.